毫無疑問，被天子親自邀請一起共進午餐，絕對是一種特殊的恩寵，也表明了皇帝對臣子的重視。
    新朝建立後，在朝中有此殊榮的大臣並不多。
    但是張平安隻是從二品，又年輕，才剛剛到樞密院第一日，皇帝沒有邀請樞密院的一把手，反而邀請二把手去，這就很讓人琢磨了。
    官場上個個都是人精，所以周圍人才會投來異樣的眼光。
    打量完張平安後，底下人又暗搓搓的去看郭大人的表情，察言觀色是為官的基本功。
    不過郭大人宦海浮沉幾十年，身居高位，是很穩得住的，當下隻是捋著胡須笑了笑，給張平安道了聲恭喜，並沒表現出別的。
    大太監梁福又在一邊催促了幾聲，張平安沒再多想，起身對周圍的同僚拱拱手後便跟著梁公公一起去了養心殿。
    周子明曆來就是一個勤奮的皇帝，也並不太好女色，所以平日多數時候都是在養心殿處理完政務以後，順便在養心殿用飯，養心殿算是他最常待的地方了。
    因為跟這位大太監梁公公並不熟，所以張平安一路上也沒多話，更沒打聽，在宮裏寧可少說，也不能錯說，最忌諱多嘴多舌。
    等到養心殿後，太監們已經抬著膳桌和數十道菜肴過來擺桌。
    周子明還在專心處理政務，見張平安過來行禮，也隻是輕輕揮了揮手。
    因此張平安很自覺的安靜垂首立在一旁，眼觀鼻、鼻觀心。
    片刻後，周子明處理完了最後一份奏折後才站起身，放鬆了表情。
    略有些疲憊的捏了捏眉心，隨後才擺手招呼張平安坐下“平安，來，坐吧！”
    態度算是十分隨和，比早朝時要顯得平易近人許多。
    看來召他過來不是什麽壞事，張平安心底略鬆了口氣。
    等周子明坐定後，張平安又規規矩矩行了一禮，隨後才坐下。
    宮廷用餐自有一番禮儀規矩，吃飯前有專門的太監“嚐膳”，也就是試毒，每道菜皇帝最多吃三口就會被撤下，防止別人知道其喜好而下毒。
    和從前在軍營中用餐時大不相同，流程規矩繁複許多。
    一頓飯，膳桌上隻有輕微的碗碟碰撞聲，周子明也並沒多話，嚴格遵循了食不言寢不語的規矩。
    雖然略有疲憊之色，卻依然身姿挺拔，眼神銳利。
    仿佛一隻永遠也不會打盹的雄鷹。
    不知為何，雖然君臣有別，但冥冥之中，張平安總感覺周子明不會害自己，大部分時候甚至隱隱是護著自己的，兩人之間好似有著一種心照不宣的默契。
    也許是因為兩人共同的不平凡的來曆，亦或者是其他，總之，他就是有這種感覺。
    而這種感覺，也並不能宣之於口，說出來，或許一切就變了，他也會身處危險之中。
    心底思索之間，飯也用得差不多了。
    因為周子明吃的不多，張平安自然也沒吃多少，隻每樣菜略略淺嚐了兩口，用了一碗飯，算吃了個半飽。
    等吃完飯後，梁福便吩咐了宮女進來上茶，隨後便將伺候的宮女太監都帶了出去，自己親自守在門口，隻留下二人在殿中說話。
    “試試這茶，是江南新上供的秋茶，雖然春茶為王，不過這秋季的紅茶香氣獨特，喝起來也別有一番滋味”，周子明的聲音在上首緩緩響起，依然隨和。
    張平安嚐了一口，紅茶中帶有應季的桂花香氣，入口回甘，確實很不錯。
    不由讚了一句“臣謝主隆恩，的確是好茶！”
    “不必多禮，此處就你我二人，隨意些就行，喜歡的話，朕賞賜一些給你，待會兒讓梁福拿給你”，周子明擺擺手，淺笑了下，心情好像突然還不錯。
    接著便問道“今日第一日去樞密院上值可還順利？”
    “回陛下，樞密院的各位同僚都很親切，交接事宜亦十分順利，臣現在還在熟悉各項事務當中”，張平安恭敬回道。
    “那就好，以你的能力，朕相信你很快就能在樞密院站住腳，不過，你到底太年輕，又沒有太好的家世背景做後盾，大部分人心裏肯定不一定服你，宦海浮沉，官場上，尤其是文官，表麵上大家禮不離身，用一套繁複的禮儀包裝一切，其實交往的核心是“利”，都在追逐權力地位，其中的紐帶則是關係，依靠聯姻、同年、同鄉、師生這些關係，結成一套繁複的關係網，你自己要把握好這個度”，周子明身居最高處，自然將一切都看得分明。
    “微臣謹遵陛下教誨，陛下天恩，臣感激涕零”，張平安行禮應道，他自然知道今日邀他一起用飯，也有幫他撐腰的意思。
    他沒有好的家世背景，那麽皇帝的聖寵就是他在官場的底氣之一，周子明這番話也有提點他的意思。
    “說了這裏沒有外人，你我之間不用如此拘束，這套繁文縟節的規矩大可不必，看得眼睛累”，周子明隨意的擺擺手，看起來確實對這套繁文縟節並不在意。
    接著放下杯子又道“今日早朝所議出使西域之事，你怎麽看？”
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    張平安垂首思索了片刻，既然周子明將他單獨叫過來一同用飯，又表明了給他撐腰的意思，問起這事，那肯定就不是想聽他冠冕堂皇的那一套。
    因此最後他還是直言不諱的說道“陛下，臣以為，西域之患確實早晚要解決，也是利在千秋，難在當下的國之要務，出使西域也好，出兵也罷，都是解決問題的方式之一，兩個方式各有利弊，今日早朝上各位大人也都各抒己見了，臣觀陛下還是更傾向於先出使各國，想必陛下是有所考量。”
    “不錯，朕的確更傾向於先出使西域各國，但是朕不願出兵並非隻是因為戰爭消耗的財力物力巨大，也並非是懼怕和西域各國交戰”，周子明說完輕歎一聲。
    張平安想到今日上午在樞密院了解到的大周朝的核心兵力部署，有些明白周子明的意思，試探著問道“莫非是因為瓜州鐵騎？”
    “不錯”，周子明聞言投來一個讚賞的目光，隨後起身將張平安帶到了隔壁偏殿，裏麵有一個巨大的沙盤，囊括了整個大周朝的版圖以及周邊各國大概的地勢地貌，算是非常核心的朝廷機密了。
    “瓜州鐵騎現在的將領是以前魏家軍的嫡係之一，有一部分部下就是前朝魏家軍的殘部，他們在戰亂那幾年吸收了很多番兵，兵源很雜，加上常年駐紮在邊境，在艱苦的環境中作戰，所以戰力很強，雖然新朝建立後，沒怎麽交戰他們就表示了歸順，朕也冊封了他們，但是其實這是一支還沒被完全掌控的兵力。
    而且這幾年當地引進了中原地區高產的番薯等農作物，屯田駐兵，大大解決了他們的糧食困境，長此以往，就算沒有朝廷的糧草補給，他們也可以自給自足了。
    朕曾經派了幾個監軍過去，都沒辦法插手軍中事務，被架空了，所以貿然往西域發兵，不是明智之舉，甚至有可能導致西北地區再次動蕩起來”，周子明指著沙盤上的瓜州地區緩緩說道。
    “這麽看來，這位鎮邊大將軍不僅會打仗，同時還謀略過人，不是莽夫”，張平安明白了。
    萬一派兵過去攻打西域各國，瓜州駐守的兵馬又同時叛亂，那就是前後夾擊，得不償失了。
    到時候朝廷的兵力重心肯定不得不陷進去一部分，那其他各地駐守的兵力也就勢必會變得薄弱，牽一發而動全身，確實得慎重。
    新朝不穩，用兵就得尤其謹慎。
    “不僅不是莽夫，而且是一十分識時務者，很懂的取舍，這才更讓我憂心”，周子明坦言道，對此人評價很高。“朕早有收回兵權之心，隻是一直沒找到合適的時機。”
    “微臣明白，所以，陛下才更傾向於先出使西域各國，最好不戰而屈人之兵，等各方穩定後，再各個擊破就容易的多了。”
    “是啊，治國可比打仗要難得多，就好比下棋，以江山為棋盤，各地為棋子，每動一子，都要所思甚多”，周子明沉聲道。
    “陛下，從戰略角度來說，西域諸國不僅緊鄰瓜州，又地處金烏汗國之西，若是各國臣服於我朝，則可斬斷北方汗國之野心，無法與西域各國聯絡，失去後援與退路，也可震懾瓜州兵馬，想必他們不敢輕舉妄動，此乃以遠交近攻之策，是從根本上解決邊患之上策，也能奠定天朝國威。
    另外，雖然西域諸國地處關外，不及關內富饒，然西域乃東西交通之咽喉，重新開辟此路，我朝之絲綢、瓷器、漆器可源源不斷西輸，換取西域之良馬、美玉，乃至奇珍異寶，商路一開，稅賦充盈，國庫豐盈，也是一條黃金之路。
    但是，西域之事，雖有大利，亦有艱難之處，其一便是自然之險，路途遙遠，戈壁茫茫，風沙肆虐，水源奇缺，人馬易困斃於道，其二，西域各國心思詭秘，騎兵時常出沒，劫掠商隊，即便一時臣服，若我朝威勢稍減，恐生反複，若要長期掌控，則需駐軍、設府、屯田，所耗錢糧兵馬甚巨。
    故臣以為，欲要經營西域，不能僅僅遣使，需有後續之策，若能出使成功，首先便要解決瓜州兵馬不穩之患，其次要在關鍵要道，如樓蘭、車師等國逐一築城，設都護府，駐守精兵，保護商路，震懾不臣，對西域各國，宜采取羈縻之策，厚賜親漢之邦，武力征討不臣之國。
    然後，鼓勵商賈前往貿易，官府保護，並設置關卡，收取賦稅，以西域之財養西域之事，在沿途設立驛站、屯田點，保障後勤補給，使往來使節、商隊有所依托。
    以上乃臣之愚見，管窺之見，未必周全，西域之事，是否力行，如何力行，最終還需陛下定奪，陛下若有所命，臣雖肝腦塗地，亦願再效犬馬之勞！”
    這些是張平安的肺腑之言，既然周子明已經把話點透，他作為臣子，自然要食君之祿，忠君之事。
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