開元二百四十五年 春
    轉眼五年過去，在周修稷好好懲戒了一番後，鎮南郡國治下各方勢力，無論心中作何想法，表麵上無不敬畏景從，再不敢有半分懈怠推諉；要人出人，要力出力，源源不斷地派遣族中子弟、輸送各類物資，遠赴西方那蒼茫大漠，以締繁榮。
    而在近十年的極力援助下，大昇部上下也已然煥然一新，與十年前那個偏居一隅的邊陲部族判若雲泥，自西向東的五百裏遼闊邊境上，一座座巍峨雄偉的軍鎮要塞拔地而起，烽燧相望，組建成一道堅固防線。
    防線之上，旌旗招展，兵卒軍伍林立，修士駐守以定太平。
    且在這些軍鎮堡壘的四周，更能望見一道道流轉符文光華朦朧法陣虛影，以庇其安，龐大猙獰的戰爭法器矗立城頭，以凝恐怖殺威。
    在有些軍鎮上，更時而可見詭異蟲影翻飛，亦或是異色閃爍不定，琉璃寶珠高懸天穹，散發無形波動，將那漫漫黃沙探尋其中。
    而在防線之北，綠洲猶如繁星散布，草青翠色，綠意昂揚綿延，牛羊嘶鳴回蕩，無數依附於大昇部的小部族安居其中。
    更有湍湍溪河自東南引來，上方閃爍術法華光，自石渠蜿蜒小半個大漠，形成脆弱卻又頑強的生命河，滋養著這些大漠沙民。
    除此以外，在這些綠洲的村落與集市中，更是有不少身著郡國服飾的修士、凡人出現，耐心指導那些有資質的部族少年感應靈氣、引氣入體，傳授最基礎的修行法門，教授孩童乃至成人讀書識字，以行教化之道。
    如此種種，不僅讓這片荒涼大漠迸發翠綠昂揚之生機，更湧現出較為濃鬱的人道諸氣，隻是暫時無人修行，所以隻飄散於天地間，偶爾會於天邊形成紫霄金霞之異象。
    與此同時，在大昇部所轄疆域的腹地大漠深處，一座雄偉壯麗的宮殿如同神跡般矗立於此，通體呈現出一種耀眼的金燦色澤，仿佛由純粹的黃金澆鑄而成，在烈日下反射著奪目的光芒。
    更有暗紅若活物的焰火紋路，如藤蔓般攀附在宮殿的牆壁與廊柱之上，靜靜燃燒，但卻並不灼熱，反而散發著一股雄渾磅礴的獨特氣機。
    此地正是炎昇真君的行宮：昇明殿。
    此殿不僅是炎昇日常修行、處理部族事務的所在，其內更珍藏著大昇部數百年積累的絕大部分傳承、珍寶，就連新辟的秘境也落定其內，說是大昇部的核心都不為過。
    當然，作為部族的重中之重，其自然不可能真這般孤立於大漠蒼茫；在宮殿方圓三裏開外，便能望見連綿的沙岩堅城將其圍庇其中，那也正是大昇部本族，端木氏及核心附庸聚居之地，以此拱衛根基。
    此刻，在昇明殿之中，兩道身影隔著一方石桌相對而坐，悠閑飲茶攀談著，正是武夫、炎昇二人。
    “炎昇道友，觀如今這大漠新貌，千裏戈壁漸染翠色，萬民安居樂業，不知……可還滿意否？”
    武夫放下茶杯，目光平靜地看向對麵的火修，語氣平和。
    火修聞言，臉色微微僵頓，旋即也是朗笑遮掩。
    “滿意，那自是滿意。”
    他大手一揮，指向殿外隱約可見的綠洲方向，“千裏大漠化錦繡，治下沙民亦能安居樂業，不再終日為黃沙烈日疾苦，部族實力日益壯大……此等景象，乃某畢生所求，親眼得見，豈有不歡喜滿意之理？”
    其話鋒隨即一轉，語氣中帶上了幾分顯而易見的憂慮，“就是……道友也知，此等繁榮，終究是依托貴族傾力援助，猶如那無根之浮萍，無源之流水。”
    “某……也怕這眼前盛景，不過是曇花一現，難以長久啊。”
    其感歎說著，一字一句皆落在武夫耳邊，也是讓後者會心淡笑。
    “那自然不會，隻要道友願意，這樣的繁榮盛況必定能長存，待往後人道起勢，便能真正化大漠為樂土……”
    聽到這番話，火修臉上的神情也是一變再變，卻又無可奈何，露出一抹苦笑。
    這十年間，周家、鎮南郡國不遺餘力地援助大昇部，從最初的資源人手援助，到後來幫助締造綠洲，再到如今派遣人員傳授修行、推行教化，其目的自然也極其簡單直接，那就是蝕炎天遺跡。
    原本，他還能以補盈火氣削弱殘念為借口，再拖延個幾年十幾載。
    但這十年間，周家不僅沒有催促，反而還專門收集【蝕火】道寶物，以壯他道行；更是大力幫助治下興盛，這等誠意已經直白得不能再直白，這讓他再想找借口抗拒拖延，都變得極其困難，甚至顯得有些不識抬舉。
    隻是，治下蓬勃發展之勢，讓他欣喜之餘，卻也心驚肉跳，心神難以寧定。
    原因無他，雖然周家為打消他心中顧慮，都開始從直接的物資援助，轉而栽培本土力量，就如那傳授修行法，教化治下凡人，從而讓大昇部自力更生，以庇疆域。
    就眼前來看，是在幫助大昇部提升自力更生的能力，但從長遠而言，卻是在從根本上塑造麾下部族的歸屬。
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    像他們這樣的大勢力，除非血脈、利益緊密捆綁在一起，否則很難指望麾下勢力能有多少認同感、歸屬感。
    即便強如鎮南郡國，除了陳、張、牛等幾家姻親故舊的仙族外，其餘氏族、道派對周家都隻有敬畏臣服之心，一旦周家顯露出衰弱的跡象，這些勢力會作何選擇，可想而知，不落井下石、反戈一擊就算不錯了。
    在如此情況下，一邊是隻有敬畏、無休止索取的上族，一邊則為傳法授業、教化開智的仁慈外邦，這些尋常部族對誰感恩戴德不言而喻。
    到那時，就算鎮南郡國勢力撤走了，其影響力也依舊會長存至此，更別說以大昇部目前的發展勢頭，還不一定能離得開對方。
    至於說周家由此從大昇部治下搜刮走大量資源寶物，那些得到好處的小部族哪會管那麽多，他們隻知道自己用以往不值錢的獸皮、低階礦石，就買到了曾經可望不可及的靈丹法器，實力得到真真切切的增長。
    除此以外，還有一個更要命的選擇擺在他麵前，那就是人道。
    雖然現在人道諸氣有了，人道基礎傳承也早已流傳天下，但這隻是最低的門檻，想要登高就隻有兩個選擇。
    第一便是自行摸索，就像曾經的周曦越那樣，憑借資質才情，在無人指導的情況下，硬生生走出一條路來。
    但這風險極高，若是資質才情稍遜，保不齊就會誤入歧途，不僅無望大道，甚至可能傷及自身，蹉跎歲月。
    第二就是拜師授法，有前人經驗為橋，即便最終無法成就人道玄丹，也大概率能成為化基境中的佼佼者，以為後人資。
    在炎昇心中，自然希望自家能出現個人道真君，可極大地提高氏族實力。
    但讓族中子弟自行摸索，耗時費力太艱難；而拜周曦越為師，那自家處境又太尷尬，總不能日後的人道真君，親近鎮南郡國、治下，尤勝於本族吧。
    想到這裏，其心中也是一片悲悵。
    不過，很快其卻是驟然迸發明燦精芒，好似烈陽直映，心思通達。
    兩方勢力往來，弱勢一方被另一方影響，這是必然、無法抗拒的大勢。
    與其因噎廢食，導致在猶豫不決中越陷越深，還不如一鼓作氣，主動擁抱其中；若能借勢強大，那今日之影響，將來自可逐步消去，若不能，那現在再防備忌憚，也終究無濟於事。
    “道友說的極是。”
    炎昇臉上的猶豫一掃而空，取而代之的是明燦焰火，“這天下之事，成敗利鈍，皆在你我心之所向，願之所願也。”
    其朗聲應下，再閑談了幾句治下的情況，話風也隨之轉移。
    “元景道友，某族中有一稚兒，名喚端木孺，天資聰慧，親朋友善，對人道玄妙頗感興趣。”
    他略作停頓，目光坦誠地看向武夫：“不知道友可否得暇，能否……將某這族中稚兒，向貴郡國的天方真君，引見一二？”
    “若能得蒙真君不棄，收入門下，某與大昇部，皆感念不盡。”
    聽到這句話，武夫不由會心淡笑，炎昇言至於此，那說明其心中顧慮已散，蝕炎天遺跡自然也就順勢而為。
    “哈哈，道友既有此心，那自不成問題……”
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