武進十年四月末，阿瓦的天空灰蒙蒙的，仿佛還沉浸在疫病帶來的陰霾之中。
    駐紮在此的秦軍營地，經過一番生死掙紮後，終於迎來了疫病的褪去。然而，營地裏彌漫著的悲傷氣氛卻久久無法消散，不少英勇的秦軍將士永遠地倒在了這片異國的土地上……
    太子嬴啟的臉色有些蒼白，身子也因為疫病的折磨變得有些虛弱，但眼神依然堅定。他站在營帳前，望著眼前蕭瑟的景象，心中滿是感慨。
    “殿下，疫病已經過去了，我們下一步該怎麽辦？”皇甫士素走到嬴啟身邊，輕聲問道。
    嬴啟轉過身，看著皇甫士素和何玄，說道：“由於我們的駐守和鎮壓，緬滇之地的驃民現在十分恭順。但我們不可能長久駐紮在這裏……”
    何玄點了點頭，說道：“殿下所言極是。我們不能一直駐紮在緬滇，得想個長久之計。”
    “孤想派一個信使前往鹹陽，請求父皇處理緬滇。”嬴啟說道，“你們覺得如何？”
    皇甫士素和何玄對視一眼，同時說道：“殿下的主意甚好。我們現在對緬滇的情況比較了解，將這裏的情況詳細稟報給陛下，陛下一定會有妥善的安排。”
    嬴啟滿意地點了點頭，說道：“那就這麽辦。你們去挑選一個可靠的信使，讓他盡快出發。”
    “是，殿下。”皇甫士素和何玄領命而去。
    不一會兒，一個年輕的士兵被帶到了嬴啟麵前。他身著一身輕便的戎裝，眼神中透著堅定與果敢。
    “殿下，這是我們挑選出來的信使，他叫張勇，是個非常可靠的士兵。”皇甫士素介紹道。
    嬴啟上下打量了一番張勇，說道：“張勇，此次前往鹹陽，路途遙遠，困難重重。你一定要將我們的信件安全地送到陛下手中，明白嗎？”
    張勇單膝跪地，大聲說道：“請殿下放心，末將一定不負所托！”
    嬴啟拍了拍張勇的肩膀，說道：“好，那你就出發吧。路上一定要小心謹慎。”
    張勇站起身，向嬴啟行了一禮，然後轉身離去。
    望著張勇遠去的背影，嬴啟沉默不語。秦軍將士們，乃至他自己，為了緬滇付出太多太多了……
    數日後，鹹陽城依舊繁華熱鬧，市井之間人來人往。
    忽然，一匹快馬疾馳而入，馬上的將士風塵仆仆，正是從阿瓦趕來的信使張勇。他的到來瞬間吸引了鹹陽百姓的目光，他們紛紛停下手中的活計，交頭接耳地議論起來。
    “瞧，這不是從西南回來的信使嗎？”一個賣菜的小販停下推車，好奇地張望著。
    “是啊，也不知道前方戰事如何了……”旁邊一個路人接口道，臉上滿是關切之色。
    “聽說那邊鬧疫病，也不知道咱們的秦軍將士怎麽樣了。”一位老婦人擔憂地說道。
    “放心吧，咱們大秦的軍隊戰無不勝，區區疫病算得了什麽？”一個年輕的小夥子自信滿滿地說道。
    百姓們議論紛紛，對留駐在緬滇的秦軍充滿了敬佩和擔憂。張勇則顧不上眾人的目光，一路策馬直奔秦皇宮。
    來到皇宮門前，張勇被禦林軍攔下。
    “站住！什麽人？”禦林軍士兵手持長槍，一臉嚴肅地問道。
    張勇連忙下馬，從懷中掏出令牌，恭敬地說道：“我是留駐在緬滇的秦軍信使，有重要軍情稟報給陛下。”
    禦林軍士兵接過令牌，仔細檢查了一番，確認無誤後，說道：“跟我來。”
    張勇跟著禦林軍士兵穿過宮門，沿著長長的宮道向朝堂走去。宮道兩旁，宮殿巍峨壯觀，金碧輝煌，彰顯著大秦的威嚴與氣勢。
    來到朝堂前，張勇整理了一下自己的儀容，深吸一口氣，邁步走了進去。
    此時，朝堂上已經聚集了眾多大臣，他們正等待著張勇的到來。
    “陛下，留駐在緬滇的秦軍信使張勇求見。”禦林軍士兵高聲稟報。
    “宣他進來。”嬴安的聲音從龍椅上傳來。
    張勇快步走到朝堂中央，跪倒在地，大聲說道：“末將張勇，參見陛下！”
    “起來吧。”嬴安說道，“前線情況如何？”
    張勇站起身，將阿瓦的情況詳細地稟報給了嬴安，包括疫病的情況、秦軍的傷亡以及緬滇之地的局勢……
    嬴安聽完，臉色凝重，陷入了沉思。隨後，他掃視了一圈大殿上的文武百官，開口問道：
    “諸位愛卿，緬滇之地，我大秦該如何處理？”
    中書尚書江革率先出列。“陛下，緬滇之地雖已平定，但當地民風彪悍，需以仁德教化。微臣以為，可在當地設立學堂，傳播儒學，讓驃民知禮義廉恥，如此方能長治久安。”
    門下尚書龍方等緊隨其後。“陛下，江尚書所言雖好，但緬滇之地地處偏遠，若不加以重兵鎮守，恐生變故。微臣建議，在當地設立都護府，派駐大軍，以震懾四方。”
    武備尚書耿秉也站了出來。“陛下，末將讚同龍尚書的意見。緬滇之地位置重要，我大秦若能在此設立都護府，不僅能鞏固我大秦的邊疆，還能以此為跳板，進一步拓展我大秦的疆域……”
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    嬴安聽完，陷入了沉思。他目光在群臣身上掃過，心中權衡著利弊。
    片刻之後，嬴安開口道：“眾愛卿所言，皆有道理。朕決定，在緬滇之地建立緬滇都護府，同時任命虞與之為緬滇都護。”
    “虞與之？”群臣聞言，紛紛議論起來。虞與之是一位年輕的將領，雖然略有戰功，但資曆尚淺，讓他擔任緬滇都護，難免讓人有些意外……
    “陛下，虞與之雖然年輕有為，但畢竟經驗不足，讓他擔任緬滇都護，是否有些不妥？”江革開口問道。
    嬴安擺了擺手，說道：“虞與之雖然年輕，但他智勇雙全。朕相信他一定能勝任這個職位。”
    見嬴安主意已定，群臣也不再多言。
    “同時，命皇甫士素、太子率領蜀軍返回大秦。何玄率領天英軍暫時駐守阿瓦城，繼續保證緬滇之地的安穩……”嬴安繼續說道。
    群臣心裏暗自感慨。緬滇之地，北抵原南，南至半地，西臨印度洋，東達高黎貢山脈。大秦在緬滇設立都護府，意味著大秦將擁有八個都護府。疆域之廣，前所未有……
    於此同時，印度中部，百乘王朝的王宮內，氣氛凝重。
    薩塔波國王希姆卡一世端坐在王座上，他身著華麗的長袍，頭戴鑲嵌著寶石的王冠，麵容卻滿是憂慮之色。
    “諸位愛卿，本王近日聽聞大秦霸占了緬滇大部分土地，此事你們有何看法？”希姆卡一世沉聲問道。
    大臣們聞言，紛紛交頭接耳，議論紛紛。
    “大王，大秦乃東方霸主，如今其占據緬滇，對我印度諸國來說，實乃一大威脅。”一位年邁的大臣說道。
    “是啊，緬滇在印度東北的東邊，大秦這隻巨龍占據了緬滇，就如同我們的鄰居變成了一位大漢，讓人寢食難安啊！”另一位大臣附和道。
    希姆卡一世點了點頭，說道：“本王也為此感到憂慮。當初的大漢如此強盛，也沒有離印度諸國如此近過。如今大秦複興不過將近三十年，就離印度如此之近，孤擔憂啊！不僅為我薩塔波擔憂，更為我印度諸國擔憂……”
    這時，希姆卡一世的兒子希瓦斯站了出來。
    “父王，兒臣以為，要禦敵於國門之外，我們應該占領東北的印度小國，建立與大秦的緩衝區。”
    希姆卡一世聞言，眼前一亮，說道：“此話有理。印度東北小國眾多，孤若能將它們納入我薩塔波的版圖，不僅能擴大薩塔波的疆域，還能在大秦與我們的根基之間建立一道屏障……”
    “可是，印度東北小國雖小且多，但也有自己的軍隊和城池。我們要想占領它們，並非易事。”一位大臣擔憂地說道。
    “無妨，我們可以先派遣使者前往，曉以利害，讓他們主動歸順我們。如果他們不識好歹，我們再出兵攻打。我們可以先攻打卡阿林。”希瓦斯說道。
    希姆卡一世點了點頭，說道：
    “就依王子所言。我薩塔波就攻打最近的卡阿林。卡阿林與我薩塔波同屬印度，同樣信奉著耆那教，最好吞並。
    孤命王子率領百乘大軍前往印度東北，攻打卡林阿。隻要是耆那教信徒存在的國家，都是我們百乘王朝的潛在領土！本王要一統印度，抵抗大秦！”
    “遵命，父王！”希瓦斯領命道……
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