泰平元年五月五日，秦皇宮的朝堂上氣氛莊重而熱烈。
    嬴安身著龍袍，頭戴冕旒，端坐在龍椅上，目光威嚴地掃視著下方的群臣。
    群臣們身著朝服，整齊地站立在大殿中，等待著秦皇的旨意。
    嬴安開口說道：“諸位愛卿，如今我大秦西疆安定，而征印軍駐紮在當都，卻還沒有明確的將領。今日之事，就是要商議一下，任命何人為征印軍將領？”
    話音剛落，大殿內便響起了一陣竊竊私語聲。群臣們紛紛交頭接耳，討論著合適的人選。
    過了一會兒，中書尚書江革出列，他躬身說道：
    “陛下，微臣認為馬鴻是個合適的人選。馬鴻乃是馬援之後，馬援當年為大秦立下赫赫戰功，馬鴻自幼熟讀兵書，武藝高強，且為人正直，有勇有謀，定能勝任征印軍將領一職。”
    嬴安聽了，微微點頭，示意其他大臣發表意見。
    門下尚書龍方等也出列說道：
    “陛下，微臣也認為馬鴻是個不錯的選擇。馬鴻在軍中頗有威望，由他擔任征印軍將領，定能帶領征印軍取得勝利。”
    其他大臣們也紛紛表示讚同，認為馬鴻是最合適的人選。
    嬴安見群臣們意見一致，便說道：
    “既然諸位愛卿都認為馬鴻是合適的人選，那朕就任命馬鴻為征印軍將領，統領征印軍，負責日後征討印度諸國。”
    群臣們紛紛跪倒在地，齊聲說道：“陛下聖明！”
    泰平元年五月十九日，驕陽似火，炙烤著西鮮都護府的巴拉巴大地。
    巴拉巴地處西鮮都護府的最西端，與西匈奴接壤，這裏人煙稀少，較為荒涼……
    查尼湖靜靜地躺在巴拉巴的土地上，湖水清澈見底，宛如一麵巨大的鏡子。然而，最近這裏卻發生了一件怪事，經常有秦人在查尼湖附近失蹤，當地人心惶惶，紛紛傳言查尼湖有水怪出沒。
    巴拉巴巡捕長蘭汜是一個經驗豐富的巡捕，他不相信什麽水怪之說，決定親自前往查尼湖查看情況。
    這一天，蘭汜帶領著幾名巡捕，騎著快馬，向著查尼湖疾馳而去。
    一路上，蘭汜和巡捕們都保持著高度的警惕，他們仔細地觀察著周圍的一切，生怕錯過任何蛛絲馬跡。當他們來到查尼湖附近時，隻見湖邊靜悄悄的，沒有一個人影。
    蘭汜下了馬，走到湖邊，仔細地查看了一番。他發現湖邊的草地上有一些淩亂的腳印，看起來像是有人在這裏打鬥過。蘭汜心中一緊，他意識到事情可能並不簡單……
    蘭汜和巡捕們沿著腳印一路追蹤，來到了湖邊的一片樹林裏。樹林裏陰森森的，讓人感到毛骨悚然。蘭汜和巡捕們小心翼翼地走著，突然，他們聽到了一陣微弱的呼救聲。
    蘭汜和巡捕們順著呼救聲的方向跑去，隻見一個人倒在地上，身上傷痕累累。蘭汜連忙上前查看，發現這個人是當地的一個村民。
    蘭汜問道：“你怎麽了？發生了什麽事？”
    村民虛弱地說道：“水怪，水怪……”
    蘭汜說道：“別害怕，我們是巡捕，會保護你的。你告訴我們，水怪在哪裏？”
    村民指了指樹林深處，說道：“在那裏……”
    蘭汜和巡捕們順著村民指的方向望去，隻見樹林深處有一個黑影在晃動。蘭汜心中一凜，他知道，真正的危險來了。
    蘭汜和巡捕們握緊手中的武器，小心翼翼地朝著那黑影所在的樹林深處走去。林中樹木茂密，陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成斑駁的光影，更添幾分詭譎。
    每一步都走得極為謹慎，他們的呼吸聲在寂靜的樹林中顯得格外清晰。隨著逐漸靠近，那黑影的輪廓似乎變得更加模糊，時而消失在視線中，時而又隱隱約約地出現。
    突然，一陣微風吹過，樹葉沙沙作響，仿佛有無數雙眼睛在暗處窺視著他們。巡捕們不由得脊背發涼，心中的不安愈發強烈。
    他們來到黑影剛才出現的地方，仔細搜尋，卻隻發現一些被踩踏過的草叢和幾根掉落的樹枝，除此之外，再無其他線索。
    “頭兒，這到底是怎麽回事？真的有水怪嗎？”一名巡捕小聲問道，聲音中帶著一絲顫抖。
    蘭汜皺著眉頭，沒有回答。他在周圍轉了幾圈，試圖找到更多的痕跡。突然，他注意到地上有一些奇怪的蹄印，這些蹄印比普通馬匹的蹄印要大一些，而且形狀也不太一樣。
    蘭汜心中一動，難道這不是水怪，而是某種大型野獸？但轉念一想，查尼湖離邊境不遠，也有可能是西匈奴的騎兵越境……
    “大家再仔細找找，看看還有沒有其他線索。”蘭汜吩咐道。
    巡捕們分散開來，在樹林中仔細搜尋。過了一會兒，一名巡捕在不遠處的草叢中發現了一件破爛的衣服。
    蘭汜接過衣服，仔細查看。這是一件普通的村民衣服，但上麵有一些血跡和撕裂的痕跡。
    “看來這裏確實發生過打鬥。”蘭汜說道，“但我們還不能確定是水怪還是西匈奴騎兵所為。”
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    “那我們接下來該怎麽辦？”一名巡捕問道。
    “繼續調查，我們要把事情查清楚。”蘭汜說道，“大家要提高警惕，隨時做好應對危險的準備。”
    於是，蘭汜和巡捕們繼續在查尼湖附近調查。他們詢問了當地的村民，查看了周圍的地形，但仍然沒有找到確鑿的證據。
    時間一天天過去，失蹤的人開始增多，當地的恐慌情緒也越來越嚴重。蘭汜感到壓力巨大，他知道，如果再不找出真相，後果將不堪設想。
    就在蘭汜一籌莫展的時候，一名巡捕在距離查尼湖更遠的一片荒地上發現了新的線索。那裏有一些被遺棄的簡陋營帳，雖然已經破敗不堪，但還是能看出曾經有人在此駐紮過。
    蘭汜立刻帶領眾人趕到現場。營帳周圍散落著一些破碎的碗碟，還有幾堆熄滅的篝火痕跡。蘭汜蹲下身子，仔細檢查這些物品。他發現這些兵器的樣式有些奇特，既不像大秦軍隊的製式武器，也和當地獵戶常用的獵具不同。
    “頭兒，你看這個。”一名巡捕從營帳的角落裏撿起一塊破布，上麵繡著一些奇怪的圖案。
    蘭汜接過破布，眉頭緊鎖。這些圖案他從未見過，看起來不像是大秦的風格。
    “把這些東西都帶回去，仔細研究。”蘭汜命令道。他們將營帳周圍的物品收拾好，準備返回巴拉巴。
    在回去的路上，蘭汜一直在思考這些線索。他覺得這些奇怪的營帳和物品與查尼湖失蹤事件肯定有某種聯係。但他還是無法確定幕後黑手到底是誰。
    回到巴拉巴後，蘭汜和巡捕們開始對帶回來的物品進行仔細研究。他們查閱了大量的書籍和資料，試圖找到關於那些奇怪圖案的線索。但幾天過去了，依然沒有任何進展。
    “難道我們的方向錯了？”一名巡捕有些沮喪地說道。
    “不會的，這些線索肯定有用，隻是我們還沒有找到關鍵。”蘭汜堅定地說。
    就在這時，一名巡捕突然想起了一件事。“頭兒，我記得前幾天有個村民說，他在查尼湖附近看到過一些騎著高頭大馬的陌生人，那些馬比我們這裏的馬要高大一點。”
    蘭汜眼睛一亮，“你怎麽現在才說？”
    “我也是剛剛才想起來。”巡捕有些不好意思地說。
    蘭汜立刻召集所有巡捕，“我們再去查尼湖附近看看，這次一定要找到更多的線索。”
    他們再次來到查尼湖，沿著湖邊仔細搜尋。這一次，他們在湖的另一邊發現了一些新的馬蹄印。這些馬蹄印和之前在荒地上發現的營帳附近的蹄印非常相似。
    “看來這些陌生人就是從這裏離開的。”蘭汜說道……
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