次日天未亮，蔣瑤早早地到總督府門口等候。俄頃兩名穿著風帽的青年錦衣衛軍官從一個巷子口轉出來，也來到總督府門前的台階下。
    蔣瑤還以為是值巡的，卻見二人跟他打招呼：“蔣府尹，早呀！”
    蔣瑤借著蒙蒙晨曦細看，正是徐天賜和楊植，這幾天為警戒工作互相打過不少交道。
    十二月份的江北清晨較為寒冷，三人跺著腳攀談起來，才知道都是來陪聖明天子釣魚的。
    左右無事，蔣瑤問道：“近來揚州文壇傳頌一首詩‘百無一用是書生’，作者據說叫楊植，是一名淮南行商，是不是你？”
    楊植很謙虛地說：“當時一心向學卻羈絆於貨殖之利，內心激蕩，故作孤憤之語，現在已經考上秀才，早沒有那種心境，再也寫不出來了！”
    庾信平生最蕭瑟,暮年詩賦動江關！
    楊植隨即指出“憤怒出詩人”，蔣瑤表示認可，說“心之憂矣，故歌且謠”。兩人就八股文與詩詞歌賦的關係愉快地交流了意見，一時忘卻早寒。徐天賜聽得一愣一愣的，插不上嘴。
    就在兩人談得入港，背後傳來呸的一聲，一個熟悉的聲音說道：“酸措大！”
    徐天賜楊植回頭看，見三名身著蟒袍的官員在自己身後。身材高大魁梧的武將是自己的最高領導，提督錦衣衛東廠的平虜伯江彬。兩名太監是禦馬監太監吳經、中都鎮守太監丘得。剛才說話的就是丘得。
    徐、楊兩人趕緊給三人見禮。丘得瞥一眼蔣瑤，卻對楊植說：“小猴崽子，咱家是你的大師兄，掏心掏肺跟你說句話啊，你是天子親軍，立場可得站住了！別學有的人，讀了幾本書就以為自己了不起，連天地君親師都不放眼裏！”
    楊植連連稱是，此時天色已亮，又有一名三十剛出頭的官員走過來，官服補子為白鷳，是五品文官。
    超品的平虜伯、太監吳經、丘得連同蔣瑤連忙迎上前去打招呼：“李學士早，吃了早飯嗎？”
    不用問，聽這稱呼就是一名翰林院學士，再看補子，不是侍讀學士就是侍講學士。
    大明的官職和權勢往往與品級無關。
    大明官老爺的頂端就是翰林。翰林比京官高一級，京官比地方官高一級。
    翰林院官員的最高品級隻有四品，翰林院四五品的官員掰指頭數得過來。
    但一個五品翰林隻要外放，就是吏戶禮兵這四個部的侍郎，官位相當於如今的局委員；四品翰林外放就是內閣或七卿這種局常委。而且四品翰林除了進內閣外，至少是擔任吏戶禮這三個部門的尚書，不會去排名最後的刑部、工部。
    連江彬都客氣對待這個五品學士的原因，並不隻是因為五品學士是翰林，而是因為這位五品學士有君恩，聖眷濃厚。
    李學士也客氣地一一回禮，徐天賜、楊植二人趕忙上前施禮，也含糊地說：“拜見李學士。”
    一旁的蔣瑤主動給二人介紹說：“這位是李夢弼學士；這位是南直錦衣衛指揮使，魏國公家裏的徐天賜；這位是南直中都錦衣衛總旗，楊植。”
    李廷相，字夢弼，河南濮州籍，現為翰林院侍講學士，深得正德敬重。
    不管怎麽說，皇上身邊總要跟個學士寫起居注或起草詔書。因為李廷相沒有上疏阻止正德南巡，所以正德幹脆把他帶過來了。
    在一群高官當中，楊植顯得雞立鶴群。李學士沒想到居然會有一名芝麻粒的小總旗來伴駕，他稍一思索，用標準的河洛官話笑吟吟問道：“你是不是羅整庵的弟子？翰林院都在傳羅前輩在南京收了一名錦衣衛的秀才，怎麽你也來了？”
    江彬見楊植支支吾吾，在旁解釋說：“聖上對‘六九專案’感興趣，讓他們給講一講。”
    徐天賜楊植這才恍然大悟。大概就是正德南巡路上也許可能隨口提了一句劉琅王八蛋有負君恩，他是怎麽被發現的，奏疏說的不清不楚。提督東廠錦衣衛的江彬聞言放在心上，於是把兩人叫過來，誰知道正德什麽時候心血來潮再問起來。
    這時大門打開，正德和一個身量高挑明眸潔齒女子身著弁服出來。正德見幾人守在門外，笑著說：“本總督早上還想去打獵，夫人說不要踩壞農民田地，隻好依昨天說的去釣魚了！”
    尷尬了！守候的幾人不知道該稱頌夫人賢良淑德好，還是該稱頌天子言出必行，吐口唾沫砸個坑好？
    正德不以為意，依然和昨日一樣，沒有坐禦輦，直接翻身上馬向城外行去。
    眾人緊隨其後，來到一個湖邊，早有扈衛在湖北岸張好帷幕，布好釣杆，除了徐天賜、楊植外，幾個人都進入帷幕，坐在軟椅上釣魚。
    眾人平心靜氣坐了會，李廷相先拉上一條魚來，正德讚了聲：“先生真好運”，又見旁邊的夫人也大呼小叫地釣上一條，自己還是空軍，不由得心中焦躁，喝道：“揚州的魚兒甚是可惡！”
    夫人目光閃動，往正德身邊靠靠，說：“賤妾在大同長大，這是有生之年第一次釣魚，俗語稱‘新手保護期’是也！”
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    正德轉怒為喜，說道：“原來如此，我道夫人手氣這麽旺！我還覺得枯坐煩悶，卻不如去騎馬。既然夫人手氣好，那我坐坐無妨。”
    夫人柔聲說：“不如叫人來講故事，邊聽故事邊釣魚，就不煩悶了！”
    正德卻把釣杆一扔，站起來走兩步道：“三國英雄、水滸盜賊都聽濫了，賣油郎、蔣興哥這等市井小民的故事，歡喜傷悲老病生死，說不上傳奇！”
    江彬在一旁說：“劉琅謀逆案，其中內情曲折離奇，經辦錦衣衛正在帷幕外，可以讓他們進來講講！”
    徐天賜楊植在帷幕外吹著北風，兩個人大眼瞪小眼，又不敢說話，楊植心裏罵了無數遍娘。幸好帷幕內一名小黃門傳話，讓兩人進來。
    見過禮後，正德讓他們不要緊張。徐家的高高祖姑奶奶是正德的高高祖母，憑這個關係，徐天賜得到了一個馬紮，楊植又不能踞坐，隻能學漢唐古人，跪坐在墊子上。
    故事先從楊植起頭。楊植抖擻精神拿出前世做銷售員練就的本事，從考中秀才拜張鼇山為小座師開始講起，大宗師言語之下擔憂朱逆宸濠會打安慶、南京；自己去南京拜羅翰林為師，於江右會館見一群南昌口音商人行蹤詭秘，行李似有刀劍弓弩，於是跟蹤追擊，偵得幾處暗樁，並發現他們與劉逆賊琅往來密切，遂報告南直錦衣衛，並南京兵部雲雲。
    楊植的故事條理清晰，生動有力，細節宛轉，眾人不由自主放下釣杆靜聽，其中關鍵之處，不時引得夫人驚呼。
    “……陳匪走著走著，突然停下身來假裝係靴帶，悄悄向後看有沒有人跟蹤他！我無處藏身，情急之下，想到一個辦法！”
    “……深更半夜，那劉琅逆賊府第東側門悄悄打開，一群蒙麵人沿著牆角，避開打更人，悄無聲息撲向清涼門！”
    “……徐僉事聽罷麵色凝重，思考片刻後當機立斷，對我說：‘天大地大，聖上最大！吾輩錦衣衛是天子親軍，當凝聚意誌，保衛聖上！”
    “……喬本兵站在兵部機要室，隻見那牆上掛著應天府地圖，上麵圈圈點點，標注著寧逆在南京的窩點！
    喬本兵須發戟張，拍打著牆上地圖，聲色俱厲：‘寧逆、劉逆跳梁小醜爾！也敢窺視南京！打牌我不行，打仗我行！長江天險，就交給我了……”
    “那最後怎麽樣了？”正德聽著，不由自主從軟座上起身，掐住楊植的肩膀。
    你踏馬的不是已經知道大結局了？
    楊植悚然一驚，立刻拜倒，口稱：“臣死罪！有汙聖聽！”
    正德不耐煩擺擺手：“為將者，當愛兵如子，則兵心齊。心齊則力聚，戰如臂指，所向披靡！
    我們身為軍人，哪來的講究！太宗為燕王時數征漠北，饑餐粗餅，渴飲馬血；本總督在塞外，與將士同甘共苦！”
    “是，是，是，”楊植回道。“萬壽宮擒賊這一段，是徐指揮使親臨前線，陣斬陳匪的！請徐指揮使給聖上講。”
    見眾人眼睛看向自己，徐天賜猝不及防。以他的墨水，雖然已經打好了腹稿，但是說出來也就那樣：“一炮打過去，再排銃發射，贛匪就倒下了，剩下的就投降……”
    “好，好，好，”正德聽了很不滿足，意猶未盡。“你們的封賞給少了！楊植，你怎麽還是一個總旗？”
    楊植害羞地說：“喬本兵給我記了功，說我可以升百戶。但我想考上進士再積累功勞。”
    正德睜大眼睛道：“這麽大的功勞隻能升百戶？這要是你跟本總督去宣大，升個遊擊沒有問題！”
    李廷相突然說：“楊總旗的老師是羅整庵。”
    正德疑惑地問：“哪個羅整庵？”
    “吏部右侍郎羅欽順羅整庵。”
    正德想了一下，說：“哦，是羅呆子呀！李學士，草詔：將吏部尚書陸完革職抄家下詔獄，羅欽順升為吏部尚書。”
    臥了個大槽！羅老翰林一下跳過了吏部左侍郎，升為六部尚書之首的吏部天官！
    李廷相喚小黃門拿來紙墨，草好中旨，正德掏出印章蓋上，然後就是六百裏加急發往北京內閣製詔書走流程了。
    說話間，正德那條擱在地上的魚杆激烈地動起來，一條大魚上釣了。
    正德匆匆奔過去，撈起一條大青魚，哈哈大笑，說：“本總督旗開得勝，這條魚怎麽都得值五百兩金子！”
    皇上開了張，興致勃勃，又釣起了兩條魚。眼看日近正午，就說回去。
    眾人兜兜轉轉又回到了揚州城，快到總督府時，丘得斜眼看看後麵的楊植，又看看蔣瑤，對蔣瑤說：“蔣府尹，聖上今天釣的魚，就賣給你怎麽樣？”
    正德在前頭聽見，停住馬頭，饒有興趣地看著蔣瑤。
    蔣瑤哼一聲，從身上左掏右掏，掏出幾塊碎銀子和一把銅板，說道：“下官的錢財就這麽多，丘老公你願意做這個生意嗎？”
    丘得臉上顏色更變，大喝一聲：“大膽！聖上已經說了這條魚值五百金，你隻願意拿這點破錢來買，你是目中無君！”
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    蔣瑤苦笑著說：“丘老公，你就是把我的骨頭榨成油，我也拿不出來五百金！”
    丘得怒喝一聲：“蔣瑤！你有負聖恩！五年前流寇肆虐劫掠荊州，你當時任荊州知府，不知禦敵於荊州之外，導致流賊竄入公安縣，劫走縣庫！你顢頇無能敷衍塞責，還敢把自己打扮成一朵白蓮花！
    事發之後，你遭錦衣衛下獄逮問，幸得聖上宅心仁厚，既往不咎，讓你轉到揚州任知府！
    你不思肝腦塗地，回報天恩，反而處處與聖天子作對，忘恩負義，不知廉恥！你不當人子！”
    蔣瑤臉色蒼白，在馬上晃了晃，勉強說道：“我為官問心無愧。”
    丘得又看看正德的背影，見正德並沒有什麽表示，而是打馬進了總督府，遂喝一聲：“將這個罪人枷在知府衙門前，讓揚州人看看，悖逆人倫的假讀書人是什麽樣的！”
    說罷丘得一揮手，來了兩名錦衣衛把蔣瑤的馬韁繩奪過去，一左一右挾著蔣瑤就往揚州府衙走。
    丘得隨後跟上來到揚州府衙，衙役驚駭莫名，卻被錦衣衛命令拿來木枷，給蔣瑤戴上，拖過蔣瑤站在衙門口的八字牆前麵。
    府裏的府丞推官等佐貳官及吏員都紛紛從辦公室裏出來，站在衙門口不知所措。
    揚州市民越聚越多，包括周邊樓上都是人。眾人見錦衣衛們凶神惡煞，知府老爺戴著木枷鎖練被拷在衙門口，不知道發生什麽事，也不敢上前，遠遠地指指點點。
    丘得誌得意滿，見人來得差不多了，在衙門口的八字牆下走來走去，揮動著手，對揚州府眾官吏慷慨陳詞：“你看看你們，還有你們！雖然個個冠冕堂皇站在門檻上，你們，就那麽幹淨嗎？
    咱家勸你們一句，都把自己的心肺腸子翻出來，曬一曬，洗一洗，拾掇拾掇！
    咱家剛當小黃門的時候，以為大明最大的敵人是東虜女直；
    成化犁庭滅了女直；咱家又以為最大的敵人是套虜！
    朝廷又趕走了套虜，咱家又以為大明的敵人是韃靼小王子！
    幸聖天子在位，於應州親冒矢石，大敗小王子，從此小王子遠遁不敢犯邊！
    咱家以為大明沒有敵人了，但現在是越來越清楚了，大明的心頭之患不在外邊，就在大明之內！
    就在咱家的同事中，和大臣們當中！咱們這兒爛一點，大明就爛一片，你們要是全爛了，大明各地就會揭竿而起！
    想想吧，前元跑沙漠上喝風才一百年呀！忘了？
    咱家已經三天三夜沒有合眼了，總想著和大夥說些什麽，可是話，總得有個由頭兒啊。
    想來想去，隻有四個字，這四個字，咱家是從心裏刨出來的，從血海裏挖出來的！
    這四個字就是：赤膽忠心！”
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