王夫人信以為真。
    她臉上也露出悲喜交織的淡淡哀榮，緩緩點了點頭，眼中有淚光一閃而。
    “嗯，是的……”
    短暫沉默後。
    這位美婦人的目光，重新變得凝重而深長。
    她伸手輕輕握住謝靈蘊微涼的手腕，用一種前所未有的鄭重語氣，低聲囑咐道：
    “靈蘊啊，以後你跟在侯爺身邊，要記住好好聽話。”
    “他現在是我們的天，切記，切莫再做任何忤逆他心意的事情，聽到了嗎？”
    靈蘊身體微微一顫。
    她下意識抬眼，對上母親異常鄭重的視線。
    那視線裏包含的深意讓自己心如刀絞，絕望的寒流，再一次席卷全身。
    最終，在母親殷切的注視下，她垂下如蝶翼般的長睫，遮住眸中翻騰的痛苦與掙紮，點了一下頭。
    “娘親，我，我知道了……”
    這一個點頭，仿佛耗盡了全身的力氣。
    父親，您告訴女兒，此時此刻……女兒究竟該怎麽辦，才好啊？
    ……
    另一邊。
    丁青處理完長樂街的事情後，隨即便在城中一處不甚起眼的老茶館召集了一眾新人。
    這些人剛從鹽幫的底層被挖掘、提拔上來，臉上猶帶著幾分草莽氣息和對新身份的拘謹與興奮。
    隻見丁青清了清嗓子，低沉而帶點沙啞的聲音，在安靜的茶室中響起。
    “在座的都是兄弟了，我這人，你們也曉得，大老粗一個。”
    他環視眾人，目光沉穩。
    “在座的諸位也多是爽快人，按說，這第一次聚會，該是大碗酒、大口肉才對路子。”
    “可眼下關頭特殊，事兒一樁連著一樁，多得堆到眉毛上，待會兒放下這杯茶，你們就得去辦差。”
    “所以，今日委屈大夥兒，我先以茶代酒，算我丁青欠你們一頓。”
    “等這陣子風頭過去了，咱們敞開肚皮，去琉璃坊好好喝上一場花酒！”
    那些新提拔的頭目們眼中立刻閃過熾熱的光芒，七嘴八舌的應和起來。
    “丁爺，您這話就見外了。”
    “沒有您提攜，咱弟兄幾個還在下頭吃土呢，咱懂知恩圖報，更明白，隻有跟在丁爺您身邊，咱這爛泥才能糊上高牆！”
    “對，丁爺，往後您手指哪兒，咱弟兄就打哪兒，這頓酒……早晚都能痛快喝上！”
    他們的眼中不僅僅是感激，更閃爍著一種驟然拔高的、對未來榮華富貴的熱烈憧憬。
    是啊，他們背後如今可是站著那位如日中天、令人聞風喪膽的楚閻王！
    前途豈止無量，簡直是金光大道！
    丁青清楚，這些人的確因他才有今天，但江湖險惡，單靠一份恩情遠遠不夠牢靠。
    他輕輕拍了拍厚實的手掌，發出沉悶的聲響。
    “篤篤篤……”
    門外立刻傳來沉穩的腳步聲。
    四個身材壯碩的漢子步履沉重的走了進來，每兩人一組，合力抬著一口沉重的黑木箱。
    箱子落地時，發出“咚”、“咚”、“咚”三聲悶響，震得地麵仿佛都晃了晃。
    所有人的目光全都被這三口突兀出現的箱子牢牢釘住，臉上寫滿了驚疑不定。
    下一刻。
    丁青親自起身。
    他大步走到箱子前，彎腰，雙手利落的掀開第一口箱蓋。
    刹那間，一抹刺目的銀光，瞬間迸射出來！
    當三口箱子依次敞開，裏麵滿滿當當，清一色碼放整齊、散發著冷冽金屬光澤的官銀！
    那銀子的光芒在昏暗的茶室裏顯得格外耀眼，甚至有些晃眼，幾乎驅散了午後斜陽的暖意。
    丁青挺直腰板。
    他高大健碩的身影，在銀光映襯下顯得愈發威勢逼人。
    “我丁青辦事，有個規矩。”
    “做事之前，先把好處給大家夥兒分了！”
    他目光炯炯，掃過每一張因為震驚而微微張開的嘴，每一雙被銀子映得閃閃發亮的眼睛，其中湧動著無法抑製的貪婪。
    “這個錢揣到自個兒兜裏了，這勁兒頭自然就足了。”
    “勁兒頭足了，差事就能給我辦得漂漂亮亮，差事辦得漂亮了嘛……”
    他的嘴角又扯出一個意味深長、帶著一絲狠戾的笑容。
    “我喜歡再分，那才痛快！”
    “所以，都別跟我磨嘰假客氣，來，自己動手拿，胳膊是你的，荷包也是你的，能裝走多少，全看你自個兒的本事！”
    “但我也有句話在前頭，既然拿了我的銀子，那就是上了我的船！”
    “辦事，就得給我拿出吃奶的勁兒來！”
    “可若是誰敢糊弄我，辦事不上心、不出力，被我查出來了……”
    他重重一頓，那笑容裏帶上了一種令人心悸的殘酷意味。
    “哼哼，那可別怪我翻臉不認人，我給你的，連本帶利都得給我吐出來！”
    這番話，如一記悶錘，重重敲在每個人心上。
    前是金山銀海的誘惑，後是寒冰刺骨的警告，軟硬兼施，分寸拿捏得極其刁鑽。
    那些新晉頭目無不心中一凜，那貪婪的目光裏，立刻摻上了深深的敬畏和恐懼。
    “丁爺，您就放一萬個心，咱兄弟都不是不知好歹的人，拿了您的錢，那就是豁出命去也得把事兒辦妥帖！”
    “對！對！丁爺，咱要是辦不好，您隻管拿我腦袋當球踢……”
    丁青滿意的點了點頭，再次揮手催促。
    “行了，一個個都別杵著了，拿錢，去辦你們的差事！”
    他現在手底下不差錢，差的是將鹽幫的勢力給鞏固好，不讓侯爺失望。
    所以，拿錢收買人心太值得了！
    “嘩啦！”
    那些頭目如餓虎撲食，瞬間圍攏到三口木箱前，一個個開始拿錢塞進自己的兜裏了……
    就在這時。
    “嘭！”
    茶館那扇不算牢固的木門，猛地被人從外麵用蠻力狠狠撞開！
    門外天光的驟然湧入，刺破了茶室內昏暗而彌漫著貪婪氣息的氛圍，宛如冰水灌入熱油。
    闖進來的人一身緊身勁裝。
    他目光如電，滿臉肅殺之氣，正是……柳乘瀾！
    此時，他帶著一批右武衛的心腹殺氣騰騰的進來後，冰冷如刀鋒的目光瞬間劃破空氣，定格在那一群正在瘋狂拿錢的人身上。
    柳乘瀾當即厲喝出聲，聲音穿透茶室的死寂，帶著一股不容置疑的威壓：
    “誰是丁青？”