仁壽殿。
    嫋嫋的沉水香自鎏金獸首香爐中逸出，如輕紗般在殿堂間縈繞。
    安太後端立於一麵落地銅鏡前，鏡麵清晰映出她雍容華貴的姿儀。
    此刻，她正專注地試穿一套新製的紫色宮裙，那宮裙用上好的雲錦裁成，行動間流轉著內斂而迷人的華光。
    她對著鏡子左右側身，仔細端詳著鏡中的自己，紫色的衣料襯得她肌膚勝雪，眉眼間的韻味更顯動人。
    “張嬤嬤，後天你覺得本宮穿這套衣服去參加郡公宴，如何？”
    張嬤嬤聞聲從思緒中驚醒，眼神中那份古怪之色幾乎掩藏不住。
    這位素來以端持沉穩著稱的娘娘，今日竟破天荒地反複試衣、征詢意見？
    這般情形，在她多年的侍奉生涯中前所未見。
    僅僅是為了去參加一場郡公宴？
    這理由實在牽強。
    念頭一轉，思緒便不由自主地飄向了那位年輕的楚奕侯爺。
    張嬤嬤心頭一緊，眼神瞬間變得複雜而憂慮。
    這些時日，娘娘的反常舉動，她皆看在眼裏，記在心頭。
    可太後與侯爺之間，隔著天塹鴻溝，那是注定不可能開花結果的孽緣啊！
    “張嬤嬤，是不好看嗎？”
    安太後略帶遲疑的詢問再次響起。
    張嬤嬤這才真正回神，心知自己的失態已被瞧見。
    她連忙收斂神色，臉上迅速堆起飽含讚歎的笑容，語氣誠摯地回應道：
    “娘娘你說哪裏話，你本就是國色天香之姿，這身段氣質，穿什麽都是錦上添花，光彩照人。”
    “今日穿上這紫色宮裙，當真如九天玄女下凡塵一般，高雅聖潔，美不勝收……”
    她頓了頓，目光在安太後略顯年輕化的裝束上再次掃過，補充了一句。
    “這要是穿出去，端的是風華絕代，不知情的，怕要以為是哪家正當華年的貴女小姐呢……”
    安太後聞言，眼底漾開一絲真切的喜悅亮光，仿佛被這句恭維點亮了心燈。
    不過，她很快眸光微黯，長長的睫毛低垂，在眼下投下一小片陰影，聲音也低沉了幾分。
    “嬤嬤快別哄哀家了，哀家現在哪裏還像個小姑娘？歲月不饒人，終究是老了。”
    她抬手，指尖無意識地拂過自己依舊光滑細膩的臉頰，動作裏卻透出一種難言的落寞。
    張嬤嬤心頭一跳，聲音也急了幾分。
    “娘娘，你可萬萬不能如此自輕，你正值盛年，何談一個老字？”
    “奴婢說句逾越的話，論姿容氣度，你姿容絕世，冠蓋京華，那些個青澀懵懂的小丫頭片子，連你的一根發絲都比不上，何來能與你媲美？”
    安太後靜靜地聽著，神色間那份晦暗似乎被張嬤嬤這番急切而真摯的話語，稍稍驅散了一些。
    隻是她依舊微微低著頭，盯著自己裙角上銀線刺繡的蓮花，聲音輕得像一陣風，帶著難以言喻的悵惘。
    “罷了，那就穿這套去吧，橫豎這輩子，這般用心穿著，估計也就這麽一次了。”
    這輕飄飄的一句話，卻像一塊千鈞巨石，沉沉地砸在張嬤嬤心上。
    她剛才心頭盤旋著無數想委婉規勸的話語，關於身份、關於禮法、關於那絕無可能的念想，此刻卻盡數哽在了喉頭。
    最後，她默默咽下那些話，轉而拿起旁邊錦盒中一支金鳳銜珠步搖簪，臉上重新擠出溫和的笑容。
    “娘娘，你看這簪子如何？純金的鳳凰，鑲著東珠，最襯你這身衣裳了。”
    “來，奴婢替你簪上瞧瞧，定是錦上添花，更加光彩照人。”
    安太後抬起眼簾，目光落在那熠熠生輝的鳳簪上，鳳鳥展翅欲飛，珠光流轉。
    “好啊。”
    那聲音裏，重新注入了一絲生氣。
    她的指尖輕輕撫過冰涼的簪身，心中那點隱秘的期待，如幽穀中的螢火，再次微弱卻執著地亮了起來。
    後日，郡公宴……
    盡管深知隻是匆匆一麵，甚至可能連話都說不上幾句。
    但隻要能光明正大地遠遠瞧上一眼楚奕的身影，於自己而言，便已然足夠了。
    這份微小的、帶著禁忌的期盼，支撐著她此刻眼底重新亮起的光彩。
    ……
    與此同時。
    夜色褪盡，晨曦初露。
    柳璿璣在靠窗的軟榻上枯坐了一整夜，身上隻披著一件單薄的素錦外衫。
    她一夜未合眼，清麗的臉龐上滿是掩飾不住的疲憊與焦慮，眼下泛著淡淡的青影。
    她正在焦急地等待著，或者說，是恐懼地等待著——等待柳豫是否已經回來的消息。
    蕭隱若那個深不可測的女人，既然知道了柳氏派出人手，又怎會不布下嚴密的羅網？
    柳豫此行，無異於自投虎穴……
    她越想心越沉，手指無意識地絞緊了衣角，指節因用力而泛白。
    就在這時。
    “吱呀”一聲，房門被猛地推開！
    夏荷腳步踉蹌，氣息不勻地衝了進來，聲音因為奔跑而有些急促發顫。
    “小姐，六少爺他回來了！”
    柳璿璣猛地從榻上站起身，眼中瞬間爆發出希冀的光芒，急聲問道：
    “回來了？人呢？”
    然而夏荷接下來的話，卻像一盆冰水兜頭澆下。
    “六少爺他沒來咱們這兒，他直接就朝著梧桐苑那邊過去了！”
    梧桐苑？
    柳璿璣的身體如被瞬間凍結，僵硬在原地。
    “他怎麽會去梧桐苑？！”
    按照事先的約定，無論成敗，柳豫脫身之後，都應該第一時間秘密返回她的住處，向她匯報情況，商議對策！
    他怎麽會繞過自己，直接去找梧桐苑那位？
    就在她心亂如麻時，門外廊下，響起了一個小丫鬟怯生生的通稟聲，打破了這令人窒息的沉寂。
    “小姐，外頭有一個自稱叫柳五六的粗使下人求見，說是有萬分緊急的要事，必須立刻麵稟小姐。”
    “小姐，你要見他嗎？”
    “柳五六？”
    柳璿璣猛地停下腳步。
    她纖細的身體劇烈一震，臉色瞬間變得煞白如紙，連唇瓣都失去了血色。
    這人，是楚奕安插在柳氏的那顆釘子！
    她下意識地抬手按住狂跳不止的心口，貝齒緊緊咬住了下唇，嚐到了淡淡的血腥味。
    見？還是不見？
    這個人的出現，本身就是最大的危機信號！
    她深吸一口氣，試圖壓下那幾乎要破胸而出的驚悸，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻強自鎮定地下令。
    “讓他……進來。”