而前麵不遠處，幾個低頭疾行的太監宮女望見楚奕的身影，慌忙停下腳步，躬身垂首，聲音帶著一絲不易察覺的緊張與恭敬。
    “侯爺萬福金安。”
    楚奕聞聲，並未直接走過，而是極其自然地微微側身，動作流暢優雅，恰好避開了對方行的全禮。
    他唇邊噙著一絲若有似無的淺淡笑意，如冬日裏一抹微暖的陽光，對著行禮的宮人輕輕點頭。
    “免禮。”
    那幾位宮人這才敢稍稍直起腰，垂手恭立一旁。
    更令人驚異的是，楚奕的目光掃過一個麵生，看起來不過十二三歲、身形瘦小的小太監時，竟溫和地叫住了他。
    “且慢。”
    那小太監嚇得渾身一顫，幾乎要跪下去，卻被楚奕虛扶了一下。
    楚奕微微俯身，聲音放得更加和緩，清晰地問道：“看著眼生，在哪個宮當差？初入宮中，可還習慣？”
    這突如其來的關懷，如重錘敲在心上，那小太監眼圈瞬間就紅了，鼻翼翕動，聲音帶著哽咽，連連躬身。
    “回侯爺話，奴才在尚衣局，謝侯爺掛心，奴婢還好，還好。”
    他語無倫次地道謝，瘦小的肩膀微微發抖，顯是激動難抑。
    這般謙和溫潤、毫無架子的作態，落在宮中諸人眼中，無不在心底掀起波瀾。
    這位權傾朝野、跺跺腳京城都要震三震的楚侯爺，位高至此，待人卻如此寬厚親和，實乃宮中罕見之至，令人感佩不已。
    “好……”
    楚奕又寒暄了幾句，這才離開了這邊。
    那些剛剛被他和氣相待過的禁軍士兵等人，緊繃的神經終於稍稍鬆弛下來，無不低聲感歎著楚侯爺的平易近人與風度。
    那年輕士兵更是激動地撫摸著被侯爺拍過的肩甲，仿佛上麵還殘留著那份令人振奮的溫度。
    那個被他問話的小太監，在同伴們豔羨的目光包圍下，一個勁的傻笑。
    一會後。
    一個小宮女快步過來，攔住了楚奕，她臉上帶著恰到好處的恭謹。
    “楚侯爺，陛下此刻正在沐浴，傳口諭，請侯爺移步德清宮見駕。”
    “臣領旨。”
    隨後，楚奕轉身，在那名小宮女帶領下，徑直朝德清宮走去。
    等他踏入殿內時，正見女帝身著一襲月白色繡金鳳的常服，披散著如瀑的青絲，從內殿屏風後步出。
    剛剛沐浴完畢，洗去了朝堂上的威嚴肅穆。
    她白皙的麵龐被熱氣熏染得微微泛紅，眉宇間少了幾分慣常的淩厲威嚴，多了幾分慵懶的、驚心動魄的美，宛如冰雪初融的玉蘭。
    兩名宮女正小心翼翼的為女帝絞幹發梢的水珠。
    女帝抬眸，目光落在楚奕身上，眼神微亮。
    “奉孝，來了。”
    她隨意地揮了揮手，示意絞發的宮女退下，走到窗邊的紫檀木榻上坐下，姿態放鬆卻依舊帶著天生的貴氣。
    楚奕躬身行禮後，便直接切入正題，聲音清晰而沉穩。
    “陛下，關於斜封官一事，臣已擬定處置方案。”
    “所有涉案人員均已秘密控製，相關文書證據也已封存待查，臣以為，隻需將其嚴密看押，靜待後續即可。”
    女帝“嗯”了一聲，眼神稍微一寒。
    “將他們看好便是，消息封鎖不了多久，想必很快就會傳揚出去。”
    “朕就在這宮裏，等著看魏王何時會按捺不住，進宮來探望朕說這件事。”
    楚奕聞言，微不可察地蹙了下眉。
    “陛下，此舉雖能引蛇出洞，但隻怕民間又要因此生出諸多非議，傳揚陛下苛待宗室、寡恩刻薄之說了。”
    “寡恩刻薄？”
    女帝像是聽到了什麽笑話，輕輕哼了一聲。
    她轉過頭，目光如冰刃般掃過楚奕，帶著一種近乎冷酷的決絕、
    “朕無所謂！隻要能徹底鏟除這些盤踞在社稷之上的蛀蟲，清除這些禍國殃民、動搖國本的害群之馬，區區虛名，算得了什麽？”
    她的話語斬釘截鐵，每一個字都透著不容置疑的凜冽殺氣、
    “若非念及他們體內還流著幾分祖宗的血脈，朕真想……”
    她頓了頓，沒有再說下去，但那未盡之語中蘊含的森寒殺意，已經呼之欲出。
    楚奕沉默片刻，又似乎在斟酌用詞。
    他微微垂下眼簾，避開女帝那迫人的視線，聲音比方才更低沉了幾分。
    “陛下，臣有一事需稟報，查抄壽陽公主府時，她抵抗過於激烈，拒捕傷人，情急之下，臣等不得不下了重手。”
    “壽陽公主她……不幸當場身亡。”
    他說完，頭垂得更低了些，等待著雷霆之怒。
    出乎意料，
    女帝的反應異常平靜。
    她甚至沒有抬眼，聲音裏聽不出任何情緒波動，隻有一片冰封的漠然。
    “壽陽她仗著公主身份，這些年做了多少徇私枉法、貪墨國帑、草菅人命的勾當？”
    “樁樁件件，哪一條不夠她死上十次？她本就該死！既然死了，那就死了。”
    “尋個合適的由頭，對外說是她自知罪孽深重，畏罪自裁也好，說是查抄時意外也罷，總之，尋個好理由便是了，死了清淨。”
    楚奕緊繃的心弦驟然一鬆，一股難以言喻的感激湧上心頭。
    他立刻深深一揖到底，聲音帶著明顯的動容：“是！臣，謝陛下明察！”
    女帝的信任與體諒，在這一刻顯得尤為珍貴。
    女帝的目光從窗外收回，落在楚奕身上，之前的冰冷殺氣悄然褪去，染上了一絲不易察覺的期待光芒。
    她忽然開口，聲音也放柔了些許：“奉孝，你先前答應過，要帶朕出去走走，微服私訪，體察真正的民情，這事何時能成行？”
    楚奕聞言，立刻抬起頭，對上女帝那雙此刻顯得格外清亮的眼眸。
    他略作沉吟，腦中飛快地計算著各項事務的安排和京城內外的局勢，隨即抬起頭：
    “陛下，待斜封官案初步穩定，京中暗流稍平，十日後，臣以為時機最為妥當，不知陛下意下如何？”
    “十日後……”
    女帝低聲重複了一遍，指尖在扶手上輕輕敲擊了兩下，隨即唇角揚起一個真切的笑意，冰河解凍，瞬間點亮了她的麵容。
    “好！一言為定，就定在十日後。”
    那笑容裏，充滿了對宮牆之外、真實人間的向往與期待。