三叔公無力地揮了揮手，那動作沉重得像是抬不起千鈞重擔，聲音沙啞而幹澀。
    “你們……先處理好宗平的後事吧。”
    他又緩緩轉向侍立一旁的柳普、楊玄和陳炳。
    “子敬，楊相，陳相，隨老夫出來一下。”
    幾人默默跟隨三叔公，走了出去。
    三叔公緩緩轉過身，對著楊玄陳炳，竟深深一揖到底。
    “楊相，陳相，家門不幸，讓你們……看笑話了……”
    他的聲音哽咽了一下，渾濁的老眼中充滿了懇求與難堪。
    “今日之事，關乎柳氏存亡體麵，還望二位，守口如瓶。”
    “老夫，代柳氏全族，拜謝了！”
    楊玄兩人連忙正色，齊齊拱手還禮。
    “三叔公言重了，您老放心，今日所見所聞，出得此門，爛於腹中，絕不會對外吐露半個字。”
    陳炳也在一旁鄭重附和：“正是，三叔公請寬心，我等曉得輕重，必當謹言慎行。”
    “多謝……多謝二位高義。”
    三叔公緊繃的肩頸似乎微微鬆弛了一絲，他緩緩點了點頭，那份沉甸甸的感激幾乎壓彎了他的脊背。
    “府上如今亂作一團，人心惶惶，實在無法周全禮數，怠慢之處，還請海涵。”
    “二位……請先回吧。”
    “好。”
    三叔公等楊玄兩人離開後，才緩緩收回視線，將全部的目光，落在了柳普身上。
    他臉上的嚴厲稍緩，帶著一絲不易察覺的安撫，聲音也放柔和了些。
    “子敬啊，剛才靈堂裏，宗政他們那些話口不擇言，失了分寸。”
    “宗平驟然離世，他們一時難以接受，悲痛衝昏了頭腦，你別往心裏去。”
    柳普聽聞三叔公的話，微微抬起眼簾。
    “三叔放心，侄兒明白。手足情深，驟然生離死別，悲痛之下言語過激也是人之常情，侄兒不會放在心上。”
    他的眼神坦蕩，看不出絲毫怨懟或心虛。
    三叔公凝視著他平靜的麵容，昏黃的老眼中閃過一絲極其複雜的情緒。
    “子敬啊，如今柳氏這艘大船，已是風雨飄搖，驚濤駭浪就在眼前。”
    “船若傾覆，滿門皆休！”
    “此時，最需要一個能穩住船舵、指明方向的人！”
    “以後。柳氏這千斤重擔，就交給你了！過幾日，待宗平入土為安，老夫會親自出麵，召集全族，主持宗族大會，推舉你為正式宗長！”
    柳普聞言，臉上非但沒有半分喜色，反而立刻浮現出濃重的推拒與惶恐。
    “三叔！萬萬不可！如今正值風口浪尖，宗平兄長新喪，族內人心浮動，外有強敵虎視眈眈。”
    “侄兒才疏德薄，資曆尚淺，恐難服眾……”
    “就是你了！”
    三叔公猛地打斷他，語氣陡然變得極其強硬，不容置喙。
    “莫要再推辭了！老夫活了這把年紀，難道還看不清形勢？”
    “柳氏，現在再也經不起任何折騰了！再亂下去，不用外人動手，我們自己就先散了架！這擔子，非你莫屬！”
    柳普沉默了。
    隨後，他整了整衣冠，對著三叔公，行了一個最莊重的揖禮，聲音低沉而堅定。
    “既如此……侄兒遵命！定當竭心盡力，維係宗族血脈，不敢有絲毫懈怠！若有負所托，願受族規嚴懲！”
    三叔公沒有再說什麽，隻是無力地擺了擺手，隨即便在家仆攙扶下離開了。
    回到自己那間院落，侍奉他數十年的老仆小心翼翼地的問道：
    “老爺，您說，宗長他，真的會是柳普下的毒手嗎？”
    三叔公正端著茶杯的手幾不可察地一頓，眼神複雜。
    “是，或者不是，如今還有什麽區別嗎？”
    “柳氏現在需要的，不是一個真相！是一個能穩住局麵、帶著整個家族活下去的人！眼下，隻有柳普……他做得到。”
    他的語氣陡然變得嚴厲而冰冷，帶著不容置疑的警告。
    “以後……這種話，不準再提！一個字，都不準！”
    老仆被他那冰冷的目光看得渾身一凜，一股寒氣從腳底升起。
    “是！老奴明白了！再也不敢妄言！”
    ……
    “陳兄，柳宗平這死的實在是，太不是時候了。”
    陳炳聞言，臉上帶著明顯的困惑和不解，轉頭看向楊玄：“楊兄何出此言？”
    楊玄緩緩睜開眼，微微搖頭，嘴角扯起一絲帶著冷意和無奈的苦笑。
    “若柳宗平活著，以他在柳氏一言九鼎的威望，自然能迅速整合柳氏上下所有力量，與我們精誠合作，共禦外侮，同抗強敵。”
    “但他現在死了，情況就……天翻地覆，完全不同了！”
    “新的宗長，十有八九，就是柳普！”
    “可是，剛才在靈堂你也親眼目睹了，柳宗平那一房的柳宗政等人，與柳普已是勢同水火！”
    “接下來，柳普要想坐穩這宗長之位，他首要的敵人不是外麵那些虎視眈眈的對手，而是柳氏內部！”
    “他必須耗費巨大的心血、時間，甚至……流血，去安撫、分化、收買。”
    “在這個節骨眼上，他若立刻、公開地引入我們楊、陳兩家的力量介入柳氏內部事務，柳宗政那些人會怎麽說？會怎麽做？”
    “他們必定會抓住這點，大肆渲染，聲嘶力竭地向全族控訴，說他柳普為了上位，不惜引外姓入宗，勾結外人，打壓、甚至殘害族內兄弟！”
    “這頂帽子扣下來，再加上柳宗平死得蹊蹺，正好坐實了他毒殺親兄的謠言！”
    “到那時，柳氏內部就不是簡單的內亂，而是徹底的、無可挽回的分裂！宗族崩解，就在眼前！”
    陳炳也是宦海沉浮多年的聰明人，楊玄稍一點撥，他立刻如醍醐灌頂，臉色瞬間變得凝重無比。
    “所以，柳普為了穩定內部，平息內鬥，反而會刻意與我們保持距離？甚至會主動疏遠我們？”
    “至少在他初步掌控局麵、壓下反對聲音之前，絕不會讓我們深度介入柳氏的任何核心事務？”
    “如此一來，我們之前與柳宗平達成的盟約，豈非……形同虛設，名存實亡了？”
    他終於理解了楊玄那句“太不是時候了”背後的冰冷現實。
    “正是如此！”
    楊玄頷首，眼神銳利如鷹隼，仿佛穿透了車壁，看到了柳府內即將上演的血雨腥風。
    “接下來，就看這位新任柳氏宗長，手段夠不夠狠，心腸夠不夠硬了。”
    “這第一步，他必須走得穩、走得狠，否則……”
    陳炳身體也下意識地微微前傾，靠近楊玄，聲音壓得極低。
    “狠，當如何？不狠，又當如何？”