阿巴頓踉蹌著，從瓦礫與塵土中緩緩伸手，將魔劍德拉查尼恩從地上重新握起。他的盔甲遍布裂痕，能源節點閃爍不定，整個人仿佛隨時都可能倒下。他的身軀在顫抖，不是因為恐懼，而是因為疲憊與傷勢的雙重折磨。他已經連保持平衡都變得艱難。
    “這說明你還想繼續打下去。”
    萊恩·艾爾莊森語氣平靜如寒鐵，話語中沒有一絲情緒，唯有無盡的威壓。他再一次擺出了古老而優雅的劍盾戰鬥姿態，整個人如同一座無法撼動的戰神雕像，目光牢牢鎖定著眼前的敵人。
    阿巴頓咬緊牙關，怒吼著舉劍突進，魔劍劃破空氣，帶起亞空間撕裂般的尖嘯，仿佛要將眼前的一切連同命運一並劈碎。
    但萊恩沒有格擋。
    他隻是輕巧地側身一避，身姿幹淨利落，仿佛早已預判了這道斬擊的軌跡。魔劍德拉查尼恩轟然劈入地麵，地板炸裂、火星四濺，深深陷入黑色金屬與黑色礦石之中。
    就在魔劍卡死的瞬間，萊恩左手盾牌如雷霆般轟出，正中阿巴頓持劍的手臂。一聲悶響，金屬扭曲，阿巴頓慘叫一聲，魔劍脫手而出，再度落地翻滾。
    尚未站穩，阿巴頓便咆哮著揮出另一隻手——戴著傳說中的荷魯斯之爪，五枚泛著藍焰的動力爪直取萊恩的心髒，快、狠、準，每一根利爪都足以撕裂戰艦級的裝甲。
    但——
    “......額。”
    那一刻，時間仿佛凍結。
    萊恩伸出套盾的左手，幹脆利落地一把鉗住了阿巴頓的手腕，力量之大令動力爪發出不堪重負的機械哀鳴。阿巴頓試圖掙脫，但如同被萬鈞巨石鎖死，再無寸進。
    萊恩的目光如刀，毫不動容。
    右手忠義劍抬起、落下一劍，光芒閃耀，如斷罪之雷霆。
    緊接著，他抬腳，戰靴重重地踹在阿巴頓的胸甲之上。
    那一腳的力量仿佛整個卡迪亞的怒火。
    “轟——！！”
    阿巴頓像斷線風箏一樣被擊飛，劃出一道弧線，重重砸在遠處的地麵，激起一道金屬碎屑與塵埃浪潮。他在地上翻滾數圈後，勉強想要撐地站起，卻猛然間感到身體一側一陣劇痛與沉重消失。
    他低頭——左臂空蕩蕩的，血液與機油噴湧而出，裝甲的連接斷裂處冒著蒸汽。
    他的臉色在頭盔之下瞬間變得蒼白。
    他抬頭，驚愕地看向萊恩。
    而萊恩，依舊站在原地。右手持著閃耀著寒芒的忠義劍，左手盾牌高舉——而那隻盾上，赫然鉗著一條還在滴血的手臂，終結者裝甲殘片猶在，五枚指爪仍發出微弱的等離子噝噝聲響。
    那正是荷魯斯之爪。
    屬於他的遺產，目前荷魯斯除了這個身體以外，最後留給他的遺產，如今被粗暴地從他手中剝奪。
    空氣仿佛凝固，黑色軍團殘兵呆滯、暗黑天使靜默如石，戰場上的一切都在這一幕前定格——唯有萊恩冰冷如鐵的聲音，緩緩響起：
    “你不配擁有我兄弟的手。”
    “來者何人？”
    黑暗中傳來一道低沉的聲音，用的是柯索尼亞方言——那是影月蒼狼特有的暗語。
    “吾名，加維爾·洛肯。”
    “何處高就？”
    “現任第十六阿斯塔特軍團，第十連連長。”
    “何人門下？”
    “拜在戰帥與天子腳下。”
    寂靜隨即降臨。隻有青蛙躍入湖水的撲通聲，以及被水浸濕的灌木叢中，蟲鳴細語如織。
    片刻後，那聲音再次響起：“照亮他。”
    隨著一道金屬滑槽被推開的哢噠聲，一盞提燈的光芒灑在洛肯身上。燈光如柔金般流淌，驅散了周圍的黑暗。湖岸上，三人站立於樹影之下，其中一人正握著提燈。
    他們是阿西蒙德、阿巴頓，還有提燈者——塔裏克·陀迦頓。
    他們身披戰甲，肩甲如岩，胸甲線條剛勁，板甲邊緣在燈光下泛出柔和流光。三人皆未佩戴頭盔，而是將其掛在腰間，顯得格外坦然。
    “你能保證此人所言不虛？”阿巴頓開口。他語氣平靜，卻帶著不容置疑的審視。這個問題聽起來頗為刻意，因為他們三人對洛肯再熟悉不過。洛肯明白，這隻是悼亡社入會的儀式程序。
    “我擔保。”陀迦頓答道，“把燈調亮。”
    阿巴頓和阿西蒙德分頭走向周圍，將掛在樹枝上的十幾盞提燈逐一點亮。燈火漸次綻放，金色光暈將湖畔染成了戰火後的黃昏之境。陀迦頓則將手中的燈靜靜放在地上。
    三人一同走入湖水，水波蕩漾，他們麵朝洛肯而立。塔裏克·陀迦頓個子最高，麵上始終掛著標誌性的壞笑。
    “放鬆點兒，加維，”他說，“我們不咬人。”
    洛肯回以一笑，卻無法完全掩飾內心的緊張。並非畏懼對方的地位，更多的是對這場意料之外的儀式感到措手不及。
    第五連的荷魯斯·阿西蒙德是三人中最年輕也最矮小的一位，甚至比洛肯還要矮。他身形緊湊，肌肉結實，如同一隻隨時準備撲殺的獵犬。他剃得精光的頭顱在燈下反射出油亮的光芒。阿西蒙德如軍團中其他年輕軍官一般，以原體之名命名——但唯獨他敢在公開場合使用“荷魯斯”這個名字。他臉龐俊朗，眉目堅毅，鼻梁挺拔，竟有幾分與原體神似，也因此贏得了“小荷魯斯”的諢號。戰場上的地獄獵犬，謀略大師，如今正沉默地向洛肯點頭致意。
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    第一連連長伊澤凱爾·阿巴頓則是一名魁梧如山的戰士。他比陀迦頓稍矮，卻比洛肯高一截。他的黑發在頭頂束成一束朝天辮，用銀環固定，如同王冠上的羽飾。卸下頭盔後，他總會如此打理頭發，傲然而驕傲。他和陀迦頓一樣，是悼亡社最早的成員。他們三人皆擁有高挺的鼻梁與寬闊的眼距，五官深刻，輪廓剛毅，儼然是戰帥基因的化身。但唯獨阿西蒙德那張麵龐，才稱得上與原體有九分相似。
    他們三個，宛如兄弟，一母同胞。若說是五百年前的同族都不為過。而從基因層麵來說，他們的確是親族——血脈濃於鋼鐵。
    而今，洛肯即將成為他們的結拜兄弟。
    在影月蒼狼中，有一群戰士麵貌酷似原體荷魯斯，被稱作“荷魯斯之子”，這是極高的榮耀。而更引人注目的是，這些“荷魯斯之子”似乎總能更快獲得提拔，成為戰帥的寵兒。洛肯對此心知肚明——最初的悼亡社成員，便皆屬此列。
    而他，加維爾·洛肯，卻是第一個“外人”。他的容貌蒼白如雪，輪廓分明，保留著柯索尼亞人的純正血統。他以戰功與忠誠闖入這個血脈相承的小團體。
    他總覺得“麵容”與“命運”之間的聯係隻是無稽之談。他堅信，自己的一切成就，皆源於實力，而非外貌。
    “隻是個形式。”阿巴頓說道，“若非某人的擔保，你今天也不會站在這裏。還有些大人物也點了你的名：荷魯斯殿下，多恩殿下，連他們都念叨你。”
    “據說您也提過我。”洛肯說道。
    阿巴頓笑了：“加維爾，你在前線上的衝鋒表現令人印象深刻。我一直在留意你。你在我之前拿下宮殿那一戰——成功引起了我的興趣。”
    “不過是運氣罷了。”
    “可不是什麽運氣。”阿西蒙德冷冷說道。
    陀迦頓大笑：“阿西蒙德這麽說，是因為他自己運氣背得要命。”
    “我是因為相信科學。”阿西蒙德反駁，“世界上沒有運氣，隻有成功與失敗。”
    “‘運氣’，就是謙遜的另一種說法。”阿巴頓接話，
    “加維爾不好意思說：‘對，我確實比你強，那座宮殿是我拿下的。’他不敢相信自己的實力如此強大。這就是謙遜。值得尊敬。但別誤會，你能站在這，是因為你配得上。歡迎你。”
    “謝謝您，前輩。”洛肯答道。
    “第一課。”阿巴頓說，“在悼亡社中，人人平等，沒有前後尊卑。在外，你可以稱我為前輩、長官，但在這兒，叫我伊澤凱爾。”
    “叫我荷魯斯 阿西蒙德，大家都叫我小荷魯斯。”阿西蒙德補充。
    “叫我塔裏克。”陀迦頓笑道。
    “我明白了。”洛肯點頭，“伊澤凱爾。”
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