祠堂內的空氣仿佛凝固了，每一縷香燭升騰的青煙都顯得格外沉重。
    陳長老那雙深陷的眼窩中，銳利的目光如鷹隼般攫住陳萬輝，仿佛要將他內心深處每一絲隱秘都剖析出來。
    “偶然發現？”陳長老的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威壓，每一個字都像重錘敲在陳萬輝的心上，“萬輝，你是我看著長大的，你的性子我多少了解幾分。這等機密，豈是‘偶然’二字就能輕易解釋的？”
    陳萬輝深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩：“長老，晚輩所言句句屬實。那處隱秘之地，的確是晚輩在追查一件無關緊要的小事時，無意中闖入。至於其中所藏，晚輩也是驚駭莫名，自知事關重大，不敢有絲毫隱瞞，這才第一時間想要稟告族長。”他刻意略去了自己深入探查的細節，隻強調了“發現”的偶然性。
    陳長老冷哼一聲，幹枯的手指在太師椅的扶手上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的聲響，在這寂靜的祠堂內顯得格外清晰，也格外令人心悸。
    “無關緊要的小事？萬輝，你可知你口中的‘偶然’，可能會給家族帶來何等禍端？若非你及時‘發現’，又或者說，若非有人刻意引導你‘發現’，後果不堪設想！”
    這話語中的暗示，如同一根無形的刺，深深紮進陳萬輝的心裏。
    他明白，陳長老不僅懷疑他所言的真實性，更懷疑他背後是否另有指使，甚至懷疑他是否已被人利用。
    “長老明鑒！”陳萬輝猛地抬頭，眼神中充滿了坦蕩與急切，“晚輩對家族忠心耿耿，絕無半點私心！此事千真萬確是晚輩一人所為，若有半句虛言，甘受任何責罰！”
    “忠心？”陳長老的嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“忠心不是靠嘴上說的。你突然得知如此重要的秘密，不先與族內幾位核心長老商議，卻執意要單獨麵見族長，這難道不蹊蹺嗎？”
    緊張的氣氛在兩人之間彌漫，仿佛一根繃緊的弦，隨時都可能斷裂。
    陳萬輝知道，空口白牙的解釋已經無法取得陳長老的信任。
    他必須拿出更有力的證明，或者，爭取到足夠的時間。
    他心念電轉，一個大膽的念頭湧上心頭。
    他雙膝一軟，竟直直跪了下去，聲音鏗鏘有力：“長老若是不信，晚輩願意接受任何形式的考驗，以證清白！無論是測謊靈陣，還是搜魂秘術，晚輩絕無怨言！隻求長老給晚輩一個機會，讓晚輩能將所知的一切，原原本本告知族長，並協助家族查明真相！”
    陳長老顯然沒料到陳萬輝會如此決絕，他沉默了片刻，祠堂內的空氣壓抑得讓人喘不過氣。
    就在這時，一道清麗的女聲從祠堂外傳來：“陳爺爺，萬輝哥哥一向行事穩重此事蹊蹺，或許真如他所說，隻是一個意外。不如給他一個機會，讓他將功折罪？”
    聲音的主人，正是林婉。
    她不知何時來到了祠堂外，顯然是將剛才的對話聽了個大概。
    她緩步走進，目光先是擔憂地看了一眼跪在地上的陳萬輝，隨即轉向陳長老，語氣不卑不亢。
    陳長老看了林婉一眼，臉色稍緩，但依舊帶著審視：“婉兒，此事非同小可，並非你一句‘相信’便能輕易定論。他所知之事，牽連甚廣。”
    林婉微微一笑，眼中閃爍著智慧的光芒：“陳爺爺，正因事關重大，我們才更需要弄清真相，不是嗎？萬輝哥哥既然願意接受任何考驗，這不正說明他問心無愧？若他真有異心，此刻恐怕早已想方設法逃離，又怎會主動請求考驗，還將自己置於險地？”
    她頓了頓，繼續說道：“而且，他所說的禁地，本就神秘莫測，多一個人了解，或許就能多一分應對的把握。與其猜忌不休，不如讓他參與進來，戴罪立功。若他真有不軌，屆時再行處置，也為時不晚。至少，我們能先從他口中得知那‘偶然發現’的具體細節，這對家族至關重要。”
    林婉的話語條理清晰，入情入理。
    陳萬輝心中感激，他知道林婉這是在冒著風險為他說話。
    陳長老沉吟不語，手指停止了敲擊。
    林婉的話，確實有幾分道理。
    如果陳萬輝真的有問題，讓他參與調查，反而更容易露出馬腳。
    而且，那處“偶然發現”的地點，家族也確實需要盡快派人核實。
    最終，在林婉的巧妙斡旋和其他幾位聞訊趕來、態度相對開明的長老的附議下，陳長老勉強同意了陳萬輝的提議。
    他可以暫時不被追究，但必須接受最嚴格的監視，並且，他所說的“禁地探險”，將作為對他的終極考驗。
    若探險順利，並能為家族帶來有價值的信息，則既往不咎；若有任何差池，或被證明他有所隱瞞和欺騙，那等待他的將是雷霆萬鈞的族規處置。
    接下來的日子，對陳萬輝而言，每一刻都如同在刀尖上行走。
    明裏暗裏，無數雙眼睛在盯著他。
    陳長老一係的人對他處處設防，言語間充滿了不信任和警告。
    而那些原本就對他心懷嫉妒的同輩，更是趁機散布流言，試圖將他徹底孤立。
    他不僅要應對來自各方的巨大壓力，還要時刻警惕那些隱藏在暗處，試圖阻止他繼續深入調查此事的黑手。
    他隱隱感覺到，自己無意中觸碰到的，是一個遠比他想象中更為龐大和危險的秘密。
    但陳萬輝沒有退縮。
    他一邊小心翼翼地與各方勢力周旋，一邊開始著手準備即將到來的禁地探險。
    那處禁地，是家族典籍中都語焉不詳的凶險之地，據說從未有人能活著從深處走出。
    這既是他的考驗，也是他唯一能接近真相的機會。
    隨著計劃逐漸成型，小紅等人也開始積極參與其中。
    她們是陳萬輝一手培養起來的心腹，雖然平日裏因為各自的專長和性格，難免會有些小摩擦和分歧，但在大是大非麵前，她們對陳萬輝的忠誠毋庸置疑。
    對於共同的目標——協助陳萬輝查明真相並成功通過考驗，她們展現出了空前的團結。
    小紅負責情報搜集和外圍警戒，另有擅長陣法符籙的阿紫，以及精通草藥毒物的綠蕪，都各司其職，緊張而有序地進行著各項準備工作。
    夜深人靜，陳萬輝的房間內燈火通明。
    他攤開一張殘缺的獸皮地圖，上麵用朱砂標記著幾個可疑的地點，正是他根據“偶然發現”的線索推演出的禁地外圍可能存在的薄弱環節。
    他眉頭緊鎖，仔細研究著每一個細節，試圖找到最安全的進入路徑。
    就在一切看似按部就班，緊張而有序地進行之時，一隻沒有署名的信鴿，在某個黎明前的黑暗中，悄無聲息地落在了他的窗欞上。
    陳萬輝心中一凜，取下信鴿腳上係著的小竹管，展開裏麵的字條。
    字條上隻有寥寥一行字，字跡遒勁有力，卻透著一股令人心悸的寒意：“真正的敵人遠比你想象得更加強大，切勿輕舉妄動。”
    沒有稱謂，沒有落款，隻有這句沒頭沒尾的警告。
    陳萬輝手持字條，久久佇立在窗前。
    晨曦微露，天邊泛起一抹魚肚白，但這封突如其來的神秘來信，卻像一塊巨石投入平靜的湖麵，在他心中激起了千層浪濤。
    真正的敵人？
    比他想象的更加強大？
    這封信是誰送來的？
    是善意的提醒，還是某種威脅？
    亦或是…敵人內部的分裂者，試圖傳遞某種信息？
    他原本清晰的計劃，因為這封信而蒙上了一層濃重的迷霧。
    輕舉妄動，可能會落入更深的陷阱；但若按兵不動，又恐錯失良機，甚至讓暗中的敵人有更充分的時間布局。
    窗外的天色漸漸亮了起來，但陳萬輝的心，卻在這一刻沉入了更深的思索之中。
    他將那張字條湊到燭火上，看著它化為灰燼，嫋嫋青煙如同他此刻複雜難明的心緒。
    他知道，在弄清楚這封信的來曆和背後真正意圖之前，任何倉促的行動都可能帶來無法挽回的後果。
    他必須更加謹慎，更加小心地觀察局勢的每一點細微變化。