陳萬輝麵對陳長老那雙仿佛能洞穿人心的銳利眼眸，心中暗自叫苦，麵上卻依舊保持著鎮定：“長老，此事千真萬確，純屬弟子偶然間撞破。弟子深知茲事體大，不敢隱瞞，亦不敢擅專，正欲將所有線索呈報族長，請族長定奪。”他刻意放緩了語速，每一個字都清晰無比，試圖用誠懇打消對方的疑慮。
    話音落下，議事廳內隻餘下燭火輕微的劈啪聲，映得他額角滲出的一粒冷汗泛著微光。
    然而，陳長老活了近百年，什麽風浪沒見過？
    他冷哼一聲，幹枯的手指在梨花木桌案上輕輕敲擊，發出沉悶的“咚、咚”聲，如同重錘敲在陳萬輝的心頭，每一下都震得他胸腔發悶，指尖微微發顫。
    那木紋深陷的桌麵泛著冷光，仿佛也沾染了長老眼中那一抹寒意。
    “偶然？”他拖長了語調，聲音如鏽鐵刮過石板，刺得人耳膜生疼，“這世間哪有這許多巧合？萬輝，你年紀輕輕，修為卻進展神速，老夫本以為你是可造之材，莫非也學會了這套搬弄是非、邀功請賞的把戲？”話音未落，一股無形的威壓如寒潮般席卷而來，壓得陳萬輝呼吸一滯，衣袍無風自動。
    空氣仿佛凝固了，連燭火都凝滯不動，緊張的氣氛一觸即發。
    陳萬輝知道，此刻任何辯解都顯得蒼白無力，反而可能激化矛盾。
    他深吸一口氣，鼻腔裏灌滿了檀香與陳舊木料混合的沉鬱氣息，目光迎向陳長老，斬釘截鐵道：“弟子絕無半句虛言！若長老與族人不信，弟子願接受任何形式的考驗，以證清白！弟子也懇請長老給予弟子一些時間，讓我查明真相，屆時一切自然水落石出！”這番話擲地有聲，帶著一股破釜沉舟的決絕，連他自己都能聽見胸腔中擂鼓般的心跳。
    陳長老眉頭緊鎖，顯然在權衡利弊。
    陳萬輝此舉，等於是將自己逼上了絕路，要麽證明自己，要麽身敗名裂。
    這種決心，倒讓他有些意外。
    就在這時，一道清越的女聲打破了僵局。
    “陳長老，萬輝師兄一向行事磊落。”林婉不知何時出現在議事廳門口，她身姿娉婷，素白衣裙在晨光中泛著微光，語氣卻帶著不容置疑的堅定，“此事關係重大，若真是敵人陰謀，早一刻查清，家族便少一分危險。萬輝師兄願以身涉險，這份擔當，我等也應給予信任和支持。不如，就讓他以這次禁地探險為考驗，若他能帶回確鑿證據，便證明其所言非虛，若有差池，再行論處不遲。”
    她話音落下，一縷微風拂過，卷起幾片落葉，輕輕拍打在門檻上，發出細微的沙沙聲。
    幾位原本持觀望態度的長老聞言，也紛紛點頭附和。
    “林丫頭言之有理。”一位白發長老緩緩開口，聲音如枯枝斷裂般沙啞，“禁地本就凶險，讓他去闖一闖，既能驗證其言，也能磨礪其心性。”
    陳長老目光閃爍，最終沉聲道：“好！便依林婉所言。陳萬輝，給你七日時間準備，七日之後，你便帶領一支小隊進入禁地。記住，你的機會隻有一次！”他的語氣依舊冰冷，但緊繃的氣氛總算緩和了幾分，連那敲擊桌麵的手指也終於停了下來。
    陳萬輝心中一塊大石暫時落地，他拱手道：“多謝長老成全，多謝林婉師妹解圍。”
    接下來的日子，陳萬輝感受到了前所未有的壓力。
    明麵上，他是為了家族探查真相的勇士，暗地裏，懷疑的目光如同芒刺在背。
    一些與陳長老交好的族人，對他冷眼相向，甚至在修煉資源分配上暗中使絆子——那日他去領取辟穀丹，藥童卻“恰好”將丹瓶打翻，丹藥滾落塵埃，散發出刺鼻的苦味，他隻能默默拾起，指尖沾滿藥粉的澀意。
    更讓他警惕的是，他幾次發現有人在他住所附近鬼鬼祟祟，夜風中傳來枯葉被踩碎的“哢嚓”聲，窗紙外人影一閃而過，留下一瞬的寒意。
    他一邊要應對這些明槍暗箭，一邊爭分奪秒地為禁地探險做準備。
    禁地，顧名思義，是陳氏家族曆代列為禁入的區域，傳說其中危機四伏，但也可能藏著家族失落的秘密或強大的傳承。
    他翻閱了所有能找到的關於禁地的殘缺記載，指尖劃過泛黃紙頁上模糊的墨跡，繪製地圖，準備丹藥、符籙和各種求生工具。
    每一件物品他都親手檢查，丹藥的氣味、符紙的韌性、法器的靈光流轉，無一不細細感知。
    林婉信守承諾，不僅在長老麵前為他說話，私下裏也給予了極大幫助，為他尋來了幾件稀有的防禦法器。
    那枚玉符入手溫潤，卻隱隱透出寒意，仿佛封印著某種古老的力量。
    小紅，那個曾經與他有些誤會、性格潑辣的紅衣少女，在得知事情原委後，竟也主動請纓加入探險小隊。
    她拍著胸脯，豪氣幹雲：“陳萬輝，以前是我小瞧了你！這種為家族出力的事，怎麽能少了我小紅！”她說話時，袖口的銅鈴輕響，清脆中帶著一絲倔強。
    隨後，又有幾名平日裏與陳萬輝交好、實力不俗的年輕子弟加入了進來。
    隊伍逐漸成型，盡管這支臨時組建的小隊成員之間，因出身、性格各異，偶有摩擦和爭論，比如對路線的選擇、對可能遇到的危險的預判，但一談及此次探險的最終目的——查明真相，找出威脅家族的敵人，所有人都能暫時放下分歧，同仇敵愾。
    夜深人靜，陳萬輝在燈下仔細檢查著探險所需的最後幾樣物品。
    窗外，月涼如水，偶有蟲鳴，更顯夜的寂寥。
    燭火搖曳，將他的影子拉得扭曲而漫長。
    突然，一陣極輕微的破空聲響起，如細針劃過空氣，一枚細小的竹管精準地穿過窗欞的縫隙，“篤”的一聲釘在他麵前的桌案上，尾部微微顫動，發出低沉的嗡鳴。
    陳萬輝心中一凜，瞬間戒備，手已按上腰間法器，掌心滲出冷汗，指尖微涼。
    他小心翼翼地取下竹管，觸手冰涼，仿佛剛從深井中取出。
    展開裏麵卷著的一張小紙條，墨跡未幹，在搖曳的燭光下泛著幽光，那行細銳筆鋒寫就的字跡，如同毒蛇蜿蜒：“真正的敵人遠比你想象得更加強大，切勿輕舉妄動。”
    這短短一句話，如同一盆冰水兜頭澆下，讓他剛剛建立起來的一絲信心瞬間動搖。
    敵人的氣息仿佛就在門外，夜風中似乎夾雜著一絲若有若無的腥味，像腐葉，又像血鏽。
    他將紙條湊到燭火上，看著它卷曲、焦黑、化為灰燼，飄散在微風中，指尖殘留著灼痛與餘溫。
    心中卻掀起了驚濤駭浪——那字跡是誰？那氣息是敵是友？
    他原以為敵人不過是家族內鬥或外敵覬覦，可“遠比你想象得更加強大”這句話，卻讓他感到一股寒意從腳底升起，直衝脊背。
    沉思良久，無論如何，箭在弦上，不得不發。
    他必須去禁地，這是他唯一的希望。
    隻是，行動方案需要調整。
    次日清晨，當霞光初露，染紅天際之時，陳萬輝的身影出現在家族集合的演武場。
    與他並肩而立的，隻有林婉和小紅。
    三人迎著朝陽，背影被拉得很長。
    林婉的發絲在晨風中輕揚，帶著淡淡的幽香；小紅握緊了手中的長鞭，金屬扣環發出細微的碰撞聲；陳萬輝則緊了緊肩上的行囊，皮革摩擦的沙沙聲在寂靜中格外清晰。
    他們的神情各異，有凝重，有期待，也有一絲不易察覺的忐忑。
    遠處的山林輪廓在晨曦中漸漸清晰，空氣中彌漫著草木的清香和一絲若有若無的、令人心悸的神秘氣息——那是泥土深處傳來的腐朽與生機交織的氣味，夾雜著某種難以名狀的靈力波動，仿佛大地在低語。
    前方，是一條通往未知的險途。
    三人深吸一口氣，邁開腳步，身影很快消失在蜿蜒的山道盡頭。
    不知行了多久，穿過一片迷霧繚繞的密林，前方豁然開朗，空氣中彌漫的水汽也愈發濃鬱，沾在臉上，冰涼如吻。
    一種難以言喻的寧靜與壓迫感交織在一起，籠罩了這片天地。
    腳下的泥土鬆軟潮濕，每一步都發出輕微的“噗嗤”聲，仿佛大地在吞咽他們的足跡。
    又翻過一道山梁，一陣微風拂過，吹散了淡淡的薄霧，一抹異樣的光華在望。
    周遭的一切聲音仿佛都在這一刻被吸納殆盡，隻餘下三人略顯急促的呼吸聲，和一種幾乎能聽見的心跳——咚、咚、咚，如同遠古的鼓點。
    風中傳來一絲極細微的嘶鳴，似獸非獸，似風穿石縫，又似某種古老符文在低語。
    一種難以名狀的、仿佛來自亙古的寂靜，籠罩了四周。
    他們知道，他們快要抵達那個傳說中的地方了。
    隨著最後一道密林的邊緣在他們身後退去，眼前的景象讓三人同時屏住了呼吸。
    那是一種極致的平靜，一種仿佛能吞噬一切喧囂的寂靜。
    一種難以名狀的能量波動，若有若無地在空氣中蕩漾，拂過皮膚時帶來細微的刺痛與麻癢。
    旅途的疲憊似乎在這一刻被某種無形的力量撫平，取而代之的是一種莫名的悸動，仿佛血脈深處有某種古老的記憶正在蘇醒。
    他們能感覺到，正前方，有什麽在等待著他們。