荒原的夜晚比陳萬輝想象中更冷。
    細碎的靈魂光片在地麵浮動，像撒了把揉碎的星子，偶爾擦過他的靴底時，會傳來類似蟬鳴的輕響——那是殘魂未散的哀鳴。
    他盤坐在營地中央，玄鐵令牌壓在膝頭，小紫送的祈願之玉掛在頸間，溫涼的觸感順著鎖骨滲入，幫他穩住神血翻湧的躁動。
    雷長老守在十米外的岩石後，枯瘦的手指摩挲著腰間的青銅鈴鐺。
    這位靈尊高階的老者今夜格外警覺，連呼吸都放得極輕——自他們進入荒原，已有三波人試圖接近營地，雖都被他用風刃擊退，可空氣中若有若無的腐鏽味始終散不去，像塊浸了毒的濕布蒙在人鼻前。
    \"雷老。\"陳萬輝突然開口，聲音低得像片落在靈魂碎片上的羽毛。
    他閉著的眼睫輕顫，神血在血管裏發出蜂鳴——那是危險臨近的預警。
    雷長老的鈴鐺瞬間攥緊。
    他順著陳萬輝的目光望去，荒原盡頭的霧靄正以極不自然的方式翻湧，像有無數隻無形的手在撕扯。\"是影遁術。\"他喉結滾動，\"至少三個靈帝初階。\"
    話音未落，三道黑影破霧而出。
    為首者正是白天在石門前見過的疤痕男，左臉的猙獰傷口在月光下泛著青黑，顯然塗過腐毒。
    他手持帶倒刺的鐵鏈，鏈尖滴下的黑血落在靈魂碎片上，立刻騰起刺鼻的青煙：\"陳公子好手段，三關過得比星宮供奉還利落。\"他歪頭笑時，傷疤跟著扭曲，\"但這荒原不是試煉台，是埋人的坑。\"
    另外兩人一左一右包抄過來。
    左邊是個矮壯漢子，雙臂暴起的青筋裏纏著銀線——那是淬了麻痹毒的靈紋；右邊女子身形如紙，麵容藏在鬥笠下，指尖滲出的黑霧正腐蝕著空氣。
    陳萬輝掃過三人腰間的儲物袋，瞥見半枚玄色玉牌露了一角——和之前襲擊過他的\"暗棘\"殺手組織標記如出一轍。
    \"慕姑娘。\"陳萬輝突然側頭。
    一直靠在篝火旁假寐的慕婉兒應聲而起，她廣袖輕振，三枚星紋飛針已扣在指尖。
    這位星宮天之驕女眼尾微挑，發間的星芒步搖隨著動作輕顫：\"我製住右邊的紙人，剩下的你打發？\"
    \"留活口。\"陳萬輝扯了扯嘴角，掌心金紅紋路若隱若現。
    他看似隨意地退後半步，玄鐵令牌在袖中與荒原的靈魂碎片產生共鳴，地麵的光片突然加速流轉，在他腳下形成個半圓的漩渦——那是神血印記的雛形。
    疤痕男的鐵鏈率先劈下。
    陳萬輝不躲不閃，任由鏈尖擦著左肩劃過，布料裂開的瞬間，金紅血珠滲了出來。\"好弱。\"矮壯漢子大笑，拳頭裹著靈氣壓向陳萬輝麵門。
    陳萬輝卻在此時突然彎腰，指尖點在地麵的靈魂碎片上——那是他剛才布下的暗樁。
    荒原的風猛地變了方向。
    原本漂浮的光片如被磁鐵吸引，全部湧向矮壯漢子的雙腳。
    他察覺不對想要收勢，卻發現靈力運轉突然滯澀——那些靈魂碎片竟順著他的毛孔鑽了進去，在經脈裏攪成亂麻。\"什麽鬼東西？！\"他踉蹌著後退，額角瞬間冒出汗珠。
    \"是淨魂晶。\"慕婉兒的飛針精準刺穿紙人女子的手腕，她看著那女子吃痛後退時掉落的儲物袋，眼底閃過恍然，\"他們搶了我的淨魂晶當武器，卻不知道這東西對靈力者的經脈......\"
    \"是雙刃劍。\"陳萬輝接住矮壯漢子砸來的拳頭，掌心的金紅火焰驟然爆發。
    神血灼燒的劇痛讓漢子慘叫出聲，陳萬輝借勢一推，將他整個人甩進靈魂碎片最密集的區域。
    光片接觸到他皮膚的瞬間，發出類似玻璃碎裂的脆響——那些被他強行吸收的淨魂晶開始反噬，在他體內炸成細小的光團。
    疤痕男終於察覺不對。
    他的鐵鏈剛要召回，陳萬輝已欺身到他麵前。
    玄鐵令牌抵住他咽喉，金紅紋路順著鐵鏈攀爬，瞬間熔掉了倒刺：\"暗棘的人，不該這麽沒腦子。\"陳萬輝壓低聲音，神血的力量在瞳孔裏翻湧，\"誰派你們來的？\"
    疤痕男的冷汗順著傷疤溝壑往下淌。
    他剛要開口，荒原深處突然傳來靈魂碎片的尖嘯。
    陳萬輝瞳孔微縮——那是有人強行吸收淨魂晶引發的暴動。
    他轉頭的刹那，疤痕男猛地咬破舌尖，黑色毒霧噴向陳萬輝麵門。
    \"小心！\"慕婉兒的星紋飛針穿透毒霧，釘在疤痕男心口。
    陳萬輝側頭避開毒霧，卻見疤痕男的身體正在迅速幹癟，像被抽幹了所有生氣。
    他伸手接住從疤痕男懷中滑落的紙條，上麵隻有兩個血字：\"神血\"。
    \"跑了？\"雷長老從岩石後躍出，手中鈴鐺搖得山響，卻隻震散了幾縷殘留的毒霧。
    他望著遠處逐漸消散的黑影，皺眉道：\"這夥人分明是來試探的，得手就退......\"
    \"不是試探。\"陳萬輝捏碎紙條，目光掃過四周。
    原本躲在暗處的幾簇火光正在熄滅——那些一直觀望的其他勢力，見暗棘的人都敗得如此狼狽，紛紛收起了野心。
    他走到高坡上，荒原的風掀起他的衣擺，金紅紋路在袖口若隱若現：\"誰還想試試？\"
    回應他的隻有靈魂碎片的輕鳴。
    慕婉兒走到他身旁，望著那些迅速撤離的火光，突然輕笑：\"你這招敲山震虎，比直接殺人更有效。\"她指尖繞著發尾，星芒步搖在月光下泛著幽光，\"不過......\"她壓低聲音，\"剛才你故意讓矮壯漢子打中，就是為了把淨魂晶種進他經脈？\"
    \"靈者相爭，最忌硬碰硬。\"陳萬輝望著荒原深處若隱若現的青銅祭壇，玄鐵令牌在掌心發燙。
    那裏有更濃的靈魂碎片在聚集，像團被風吹散的黑霧，隱約能看出塔的輪廓——淨魂之塔。
    他摸了摸頸間的祈願之玉，小紫的祈願聲似乎穿過石門飄了過來，\"真正的考驗，是如何在七日內收集足夠的淨魂晶，同時不讓所有人都想殺我。\"
    慕婉兒順著他的目光望去，卻隻看到一片模糊的陰影。
    她正要開口，荒原的風突然卷起一陣腥氣。
    兩人同時轉頭，卻隻看見塊碎落在地的青銅麵具——邊緣刻著條銜尾蛇，和陳萬輝玄鐵令牌上的紋路有幾分相似。
    \"公子。\"雷長老撿起麵具，皺眉道，\"這是......\"
    \"收著。\"陳萬輝打斷他，目光掃過麵具內側的暗紋。
    他能感覺到神血在躁動，像有根細針紮著心髒——這麵具，和石門前那個神秘人說的\"那位大人\"，似乎有某種聯係。
    荒原的夜更深了。
    靈魂碎片仍在浮動，其中一片較亮的光片突然湊近陳萬輝，映出的模糊麵容比之前更清晰——那是張和他極為相似的臉，隻是眉骨處多了道疤痕，和方才的暗影挑戰者如出一轍。
    陳萬輝伸手去抓，光片卻瞬間碎裂。
    他望著掌心的殘光，聽見風裏傳來極輕的低語：\"七日之期......淨魂塔的門，隻給活過第七夜的人開。\"
    慕婉兒的聲音從身後傳來：\"該去收集淨魂晶了。\"她晃了晃手中的星盤，上麵的指針正瘋狂旋轉，\"它們在往一個方向聚集......\"
    陳萬輝握緊玄鐵令牌。
    他能感覺到，荒原深處有什麽東西正在蘇醒，像頭沉睡多年的巨獸，正緩緩睜開眼睛。
    而那座傳說中的淨魂之塔，就矗立在巨獸的瞳孔裏。