這四大豪強中，尤其蔡氏與蒯氏聲勢顯赫，幾乎成了支撐劉表統治的左右臂膀。
    然而，盡管表麵上看似權傾一時，但真正受劉表直接管理的地方卻僅有襄陽一郡。
    由於南陽被投靠曹氏的張繡占領，導致曹軍入駐；江夏則是由黃祖實際控製；更南部的四郡雖受劉表名義統轄，實質上各懷鬼胎，各行其是。
    因此，論起劉表的命運，可以說是世家給了他權位，卻又限製了他的作為，使他無法成就更大的霸業。
    近來，劉表收到了一封寇封的投誠信，他正打算與謀士蔡瑁討論如何處理這突如其來的好消息。
    畢竟，能令劉備落敗，使關羽、張飛這位赫赫有名的兩位戰將顏麵盡失的人物，其實力自是不可小覷。
    再加上寇封與劉備這對名義上的義父子之間，竟發展成了水火不容的局麵，這樣的故事在荊州境內早已成為了街談巷議的話題。
    蔡瑁等一眾謀士來到劉表府邸後，劉表隨即把信件遞給眾人傳閱。
    “大家說說看，這事該咋辦？這寇封顯然是一員猛將，若貿然得罪，恐怕對我們荊州不利。”
    劉表的話音剛落，蔡瑁率先應答：“主公英明，末將以為寇封武藝超群，倘若能為我所用，必將大大增強我們荊州的戰鬥力。”
    蔡瑁話音一轉，補充道，“我荊州既有江東虎視眈眈於南，又有曹賊伺機圖謀於北，四方皆敵的情況下，若能有如寇封這般驍勇的將士加入，必能穩固民心，增強我們的軍事力量。”
    見狀，劉表輕輕點頭，隨即便轉向蒯越發問：“說得好，蔡將軍之言確實中肯，不過，依你看，應當怎麽處理才穩妥呢？”
    作為一位追求權力均衡的政治家，每逢大事，劉表定會廣泛聽取不同謀士的意見，尤其是像蔡瑁與蒯越這樣的智囊之間的看法尤為重視。
    思考片刻，蒯越開口說道：“主公所言甚是。
    末將同意蔡將軍的看法，但考慮到寇封勇猛，也不可不慎。
    或許可以安排他在江夏郡協助黃祖將軍，由黃祖來監督和節製。”
    聽完蒯越的建議，劉表頻頻頷首，內心深處頗為讚同。
    在荊州，黃祖被視為‘第一武將’，多次戰場上斬敵將領的表現讓人印象深刻。
    尤其是，他曾親手終結江東猛虎孫堅的生命，也因此名聲大噪，深受劉表信任。
    值得注意的是，之所以稱黃祖為“第一武將”
    需打上引號，是因為他實際上屢戰屢敗，多依賴江夏得天獨厚的地理優勢和堅壁清野之策才能勉強維持局勢。
    然而，對於這一切並不了解的劉表，隻知道黃祖戰績輝煌，特別是對抗江東有顯著成效。
    基於這些信息，劉表相信將寇封交由黃祖管轄既能防止其  ，也能讓這名新加入的力量守護荊州的重要邊疆不受侵犯。
    這樣一舉多得，正是他所求的理想局麵。
    於是，在一番深思熟慮後，劉表決定接受這兩位重要謀士的提議。
    經過一番深思熟慮後，劉表做出了決斷，決定派遣寇封直接奔赴江夏，擔任黃祖麾下的職務！
    另一方麵，寇封率部渡過長江，正打算向襄陽進發。
    就在這時，隻見兩名騎手疾馳而至，徑直朝寇封的軍隊衝來！
    看到這一幕，寇封迅速舉起長槍，命令部隊停住腳步！
    之所以能一眼認定來者並非敵對方，是因為其中一位騎士身穿的正是背嵬軍的戰袍！
    這名騎士正是寇封之前派出，負責向劉表傳達自己暫時投靠意願之人。
    顯然，劉表已經有了回複！
    隻聽這位騎兵手握令旗，對著寇封高聲喊道：
    “鎮南將軍、荊州牧劉表下令，令寇封立即率領本部軍隊趕往江夏，暫受江夏太守黃祖調度！”
    “並授予你蕩寇將軍之職，望能妥善鎮守江夏，抵禦來自江東的入侵，弘揚荊州軍威！”
    聽聞此言，寇封臉上立刻浮現出喜色！
    江夏作為荊州的重要郡縣，乃是抵擋江東的第一道防線！
    對於自己前往江夏的任命，實際上由劉表親自下達，這一結果令寇封始料未及。
    在此之前，他與劉伯溫商量過，如果打算占據荊州，最佳的起步地點何在。
    最終兩人達成共識，選擇了江夏作為首個目標。
    原因也很充足：
    一、江夏不僅是荊州的關鍵要地，更有長江天險可利用，能夠有效地阻擋曹軍南下的步伐；
    二、與南陽、南郡這兩座同樣堅不可摧的大城相比，它們皆位於長江以北，眼下寇封的實力尚不足以與北方的強大對手曹軍正麵交鋒；
    三、江夏兵多糧足，居民眾多，非常適合用作根基；
    即使經常麵臨江東軍隊的  擾，但如果采取有效的防守措施，並利用地理優勢和強大的城防工事，也完全可以應付。
    畢竟，即便黃祖這樣一個無能之人，都能夠數次擊敗江東軍，更不用說能力超群的寇封了。
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    最後，還有一個更重要的原因：江夏曆來屬於荊州黃家控製的區域，尤其是黃祖幾乎成了此地的  。
    這種一家獨大的局麵無疑觸動了許多人心中的平衡欲望，比如同屬四大世家之一的蔡家和蒯家，以及他們的領導者，自然對這種情況感到不滿。
    基於這點，當劉表尋求對寇封的合適安置意見時，蔡瑁和蒯越便提議，可以派遣寇封到江夏任職。
    目的就是為了削弱黃家族人在荊州的影響力，促使寇封與黃祖對立，從而給予蔡、蒯兩大家族一個滲透甚至控製江夏的機會。
    這也正是劉表內心的真實意圖！
    正因為如此，在向劉表提出請求之前，寇封事先拜訪了蔡家和蒯家，表達了希望通過聯盟，成為他們手中的利劍，控製江夏的意願。
    這番誠意加之於荊州政權中普遍存在的抑製黃祖的想法，使得寇封得以順暢地獲得去江夏赴任的機會。
    ...
    於是，接到任命通知的寇封隨即下馬，向使者的命令表示感謝和遵從。
    “小將聽令，懇請尊使代我向鎮南將軍致謝。
    寇封誓願追隨將軍，誓與江東血戰，宣揚荊州雄威！”
    聽罷寇封此言，傳令官行了個禮，又補充說道：
    “還有，蔡將軍和蒯太守希望將軍莫要忘卻他們的恩德，若有所違背，後果自重。”
    言畢，傳令官躍上坐騎，調頭回襄陽城去了。
    聽完這番話語，寇封臉上閃過一抹冷笑：
    “荊州，真是世家的地盤，即使是劉表的使者，也受控於蔡蒯之家。
    如此情形下，荊州如何長久保全？”
    旁邊，劉伯溫笑著接道：
    “主公不必擔心，正因劉表無能，荊州如此宏偉基業方待主公來收拾局麵！”
    劉伯溫這番話說出，讓寇封大笑道：
    “有理，荊州世家爭鬥不止，給了我插足的機會。
    這番到江夏，多虧伯溫妙計！”
    對此，劉伯溫卻擺手謙虛道：
    “主公過獎，在下隻是做些應盡之事。
    主公智慧，到了江夏，便是魚得水、虎回林了！”
    一時間，君臣二人相視而笑，心有靈犀一點通。
    實際上，寇封與劉伯溫的策略簡單明了：利用荊州世家內部紛爭，在蔡氏、蒯氏與劉表之間斡旋，首先向蔡、蒯表示合作意向，於是才得到劉表麵前的引薦，前赴江夏。
    而劉表派寇封前往江夏，其實也是他個人所期望的。
    因為這個安排符合各方需求，故傳令官暗中傳遞了蔡、蒯的威脅信號。
    一旦寇封抵達江夏，並未如其意行事後，黃祖可能無法繼續掌控該地，到時候蔡、蒯不惜揮軍直取寇封性命。
    在蔡蒯心中，寇封隻有區區五百之眾，滅除他不值一提。
    然而，這恰恰落入了寇封布下的棋局。
    等寇封真正入主江夏，就能一舉奪去黃祖的權柄，控製住整個江夏，作為開創霸業的開端。
    在他們看來，黃祖不過一個庸才，雖然兵馬眾多，又怎能對抗得過寇封？
    然後，以此江夏為基地，逐步占據荊州全境，在亂世之中打造屬於自己的霸權。
    到了那時，蔡琨和蒯越等人的威脅，便如同狂吠犬類，根本不值一顧。
    所以，江夏終將成為寇封的一片天空，屆時蔡琨、蒯越等人悔之晚矣。
    ……
    幾天之後，江夏城郊外。
    因寇封現歸於劉表轄下的將領，他率領的五百士兵吃喝費用全部算作劉表的開支。
    畢竟是剛剛歸順，不論內心如何考量，麵上的文章劉表還得做好，因此一路上各縣縣令、郡首皆給予寇封充分補給，使其順利到達江夏。
    江夏處於荊州最東部，既是防備江東進攻的前哨站，又是長江南岸的屏障，地勢極為險峻。
    來到江夏，寇封首先偕同部下的精銳戰士檢查了江夏城周圍的防禦設施。
    畢竟，在寇封的心目中，江夏已成為自己手裏的寶物。
    駐足於江夏，再圖吞並荊州，這便是劉伯溫和寇封深思熟慮後的大策略。
    江夏地區共領有十四縣，其府位於西陵，而其餘各縣城則分別為邾、鄂、蘄春、下雉、沙羨、安陸、南新市、雲杜、竟陵、西陽、軟國、郡縣及平春等地。
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