與此同時，劉備與孫權再次爆發衝突，周瑜在戰鬥中損失慘重，寇封東征江東的消息也迅速傳回了許昌。
    曹操聞訊後，立刻召集手下的文武官員共商大計。
    此刻，程昱、荀攸、司馬懿、賈詡分列堂前兩側。
    然而，以前總坐首位的荀彧這次卻沒有現身。
    隨著曹操大肆  漢臣，殺害劉協及皇後伏壽，並斬殺了大量朝廷大臣，這位君臣之間裂痕愈加深重。
    荀彧原以為曹操能夠挽救大漢、拯救天下，如今卻發現所有人似乎都有勃勃野心。
    過去的曹操已經不再是從前那個持五色棒打宦黨親族，立誌為征西將軍而奮鬥的曹孟德。
    從那一刻起，荀彧每次會議皆稱病不到，曹操也已逐漸習慣這一現狀。
    看著一直留給荀彧卻空著的座位，哪怕愛才心切，曹操心中也不免生出幾分殺意。
    幾十年的合作讓曹操深知荀彧的價值。
    無數次危機之中，正是荀彧不遺餘力地為其籌糧穩內，才讓他一次次渡過難關。
    這一次的機會，荀彧又一次錯過。
    無奈之下，曹操歎息道：
    “文若今日又沒來，那往後別再為他留位置了，文和你以後坐這個首位吧。”
    聞言，賈詡驚異中本欲拒絕，但看到曹操殺氣騰騰的眼神，立即順從應諾並坐到首座。
    旁邊，荀攸的目光中則流露出淡淡的黯淡。
    雖然他不像荀彧般頑固忠於舊主，但曹操辜負了荀彧，這是顯而易見的事實。
    曆史上，曹操曾害死荀彧，使其含恨自盡。
    也許荀彧終究逃不過這樣的結局。
    隨即曹操正色說道：
    “現在談談江南局勢，聽說孫權與劉備起了爭鬥，後者聯手世家奪取了吳郡？不僅周瑜受挫受傷，臨戰換帥，給寇封提供了進軍機會，對嗎？”
    程昱接話說：
    “主公所言不差，隨著寇封大舉進攻，魏延拿下了廬江郡之後，孫權和劉備再度聯合。
    我們是否也應有所行動，任憑寇封壯大可不是好事。”
    聽到這些話，曹操點頭認可：
    “確實如此，決不能再讓寇封有壯大的機會。
    一旦他占據了揚州，實力會大幅增強，對我們更為不利！”
    正說著，府門外傳來通報，說是江東使者魯肅前來求見丞相。
    聽罷，眾人不由得相視一笑。
    曹操的智謀之士們早已洞悉了江東此次派人來的用意，表麵是來向天子示好，實際上則是向曹操稱臣以求援助。
    於是，曹操立刻召集麾下的文武百官以及名義上的皇帝劉協，準備接見魯肅。
    此刻，在皇宮之中，曹操和劉協並排而坐，身著丞相官服。
    大臣們左右列陣站立，相比之下，劉協則顯得十分不安，仿佛真正掌控大局的人是曹操。
    “東吳孫權派使者魯肅拜見陛下、丞相！”
    看著眼前那位麵容誠摯老實的魯肅，曹操眼中閃過一絲凝重後開口道：
    “魯肅，你此行究竟有何目的？你的主公孫權向來對朝廷和我等並不恭敬，為何突然前來拜見陛下？”
    聽到曹操這番話，魯肅神色不動，依舊微笑道：
    “丞相見笑了，我家吳侯每年都為大漢繳納大量貢品，並派使者前來朝見陛下，可謂忠心耿耿。”
    “但現在，寇封出於私心率軍侵犯我們東吳。
    如果讓他得逞壯大勢力，將對整個朝廷及您都極為不利。”
    “因此吳侯派遣我來到許昌，請求陛下和丞相親派軍隊前往荊州，幫助我們解決眼前的危難。”當魯肅說到這裏時，站在一旁的程昱率先回應道：
    “你說得未必正確。
    寇封身為征南將軍管轄三州，按理說你家孫權也應該在他的管轄之下。”
    “他如今出兵攻伐東吳，看似合理，又怎麽說是出於私心呢？”聽完程昱這番反問後，魯肅頓時有所領悟，意識到曹操是在試探並希望借此機會得到一定代價。
    於是魯肅果斷回應：
    “我家吳侯願意永遠效忠漢室，並聽從陛下與丞相的一切指示。”
    聽了魯肅這句話，曹操終於微微點頭露出了些許笑意，接著轉頭看向劉協不無諷刺地說道：
    “陛下，請回想，當年的十八路諸侯中不乏忠貞之人如孫權父親般的人物，而現在寇封卻表現得對陛下缺乏敬重之情。”
    “所以，臣建議派出曹仁統領五萬精兵進襲豫州及荊北區域，給寇封壓力迫使他撤兵！”聽到這裏，劉協自是對曹操的提議連連應允。
    雖然魯肅在許昌的行動達到了一定效果，可另一邊的伊籍已經趕到涼州與韓遂、馬騰會麵。
    韓遂府上一位壯碩高大的將軍入內通報說，東吳的特使伊籍帶著重要事項而來要求會見主君和韓遂。
    聽到這則消息的馬騰不由得發出輕聲驚歎表示意外。
    作為漢朝名將伏波將軍馬援之後裔的他，在涼州擁有龐大的騎兵力量。
    他同另一位割據勢力領袖金城太守韓遂結成盟友關係，共同掌控著這一片領土並令周邊各少數民族畏懼。
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    但在內部兩人表麵上維持同盟卻也存在著激烈競爭甚至是公開對抗的局麵。
    這次伊籍想要說服二人同時支援曹操遠征，則需要同時取悅並爭取這兩個人的合作才有可能成功。
    不然幾乎沒有任何成功的可能性。
    於是，經過一番深思熟慮，馬騰當即對眼前那臉色發紫的將軍說：“令明，你和孟起隨我一同前往金城，並帶上三千精銳騎兵。
    我想看看那位赫赫有名的寇封到底想找我們有何貴幹！”
    說罷，馬騰帶著兒子馬超和龐德，立刻趕往金城。
    而在金城郡守府內，韓遂正高踞主座，文武官員分立兩旁。
    就在大家  言歡之時，韓遂開口問伊籍道：“征南將軍寇封與我西涼遠隔千山萬水，向來沒有交集，不知您此次來訪究竟為何？”
    聽了這話，伊籍微微一笑，回應道：“韓太守，正因為荊州和西涼相距遙遠，毫無利益衝突，我才得以奉命前來。”
    “具體所為何事，或許等馬騰將軍到達後一並告知更合適，您看如何？”韓遂出身文士，自是聽出了伊籍話中的弦外之音。
    聽說寇封正準備出兵攻打江東，在此緊要關頭派出使者來到西涼，其用意不言自明。
    不過，即便韓遂心中已然了然，卻並未拆穿。
    畢竟，伊籍所言屬實——寇封所在的荊州與西涼之間隔著益州、雍州等地，根本不存在利益衝突，何必要過早表態呢？況且，增加一個強大的敵人也非明智之舉，這對他和馬騰都不利。
    與此同時，伊籍也在心裏暗自考量，韓遂雖身著儒雅之服，但卻多次背叛朝廷，每次大軍壓境便又重新歸順，可謂一個反複無常的小人。
    相比之下，馬騰曾為十八路諸侯之一，麾下兵力雄厚。
    如果不是因這次造訪被韓遂截胡的話，他才是自己最想要爭取的盟友。
    至少，在伊籍看來，馬騰比韓遂更加可靠且易於合作。
    這時，門外突然傳來一陣豪爽的大笑聲：“哈哈，韓老哥，怎麽等不及小弟就先喝了？”
    聽到這話，韓遂立即露出笑容，起身迎接，隨後與這位身材魁梧、身穿獸皮大衣的人熱情擁抱。
    伊籍見狀心知此人必是馬騰無疑。
    跟隨在他身後的兩位年約三十左右的武將，顯然是馬超和龐德。
    這一年已是公元209年，未來的名將馬超正值三十三歲，而龐德的年紀甚至更長一些。
    當馬騰步入郡守府時，馬超和龐德好奇地注視著府內新增加的一位文士——那便是伊籍。
    之所以能夠一眼認出伊籍，是因為馬騰和韓遂打過太多交道，雙方陣營內的所有知名將領都互相熟悉，唯有這位麵生的便是寇封的使者伊籍。
    待馬騰入席後，伊籍與之互相致意。
    接著，韓遂笑道：“壽成賢弟，這是征南將軍寇封的使者伊籍先生。
    伊先生，現在馬將軍也到了，請您暢所欲言吧！”
    說罷，伊籍舉起杯中的酒，一飲而盡，然後站起身來，正式走到眾人麵前開始陳述自己的來意。
    韓太守，馬太守，在下來此乃奉我家主公之命，願與二位共盟！”
    “西涼一地，遠離中原，氣候苦寒，不利長治久安。
    欲成就霸業，絕非於此起家之所。”
    “而關中，廣袤千裏，物產豐饒，實為建立偉業之地。
    故在下特來邀二位攻略關中！”
    伊籍言畢，韓遂心中早有預感，馬騰則麵露疑惑，問曰：
    “與我等結盟？但聞征南將軍正在遣兵攻打江東，若我等攻取關中，豈不直接對抗曹操？如此，我等不過幫你家主公牽製曹操，如曹操派大軍襲我等，又當如何？”
    馬騰此言一出，伊籍心中一驚，未曾想一向厚道的馬騰竟思慮至此。
    韓遂亦開口道：
    “不錯，先生此言令我不解。
    結盟之事固然重要，但我西涼將麵對曹軍主力，這豈不是讓好處盡歸你家主公？此等安排未顯誠意，難以服人。”
    伊籍聽後微微一笑，道：
    “二位有所誤解。
    往昔我家主公一戰大破曹操數十萬眾，威震海內！那時二位領兵攻伐關中之舉，已深植曹操討伐西涼之心。
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