鎮遠關的寒風如刀割般呼嘯，趙猛被押解著，一路從邊境長途跋涉，帶到了九皇子麵前。他身上還穿著那身滿是風塵的破舊鎧甲，頭發淩亂，眼神中卻透著一絲不甘與倔強。
    九皇子端坐在主位，麵色冷峻，周身散發著不容侵犯的威嚴。他看著趙猛，聲音低沉卻有力：“趙猛，你可知罪？”
    趙猛咬著牙，沉默不語，臉上寫滿抗拒。
    “到了此刻，你還想負隅頑抗？”九皇子的目光如炬，“叛國通敵，監守自盜軍需物資，這樁樁件件，樁樁可都是滅門大罪。”
    趙猛依舊緊閉雙唇，額頭卻隱隱滲出細汗，顯然內心正激烈掙紮。
    “看來你是不見棺材不落淚。”九皇子微微抬手，示意錦衣衛呈上從商戶府邸搜出的信件，“這是你與那叛國商戶的往來信件，鐵證如山，你還如何狡辯？”
    趙猛抬眼，看到那些信件，身體猛地一顫，臉色瞬間變得煞白。
    “說吧，為何背叛國家？”九皇子的聲音裏滿是憤怒與失望，“你身為鎮遠關守將，肩負保家衛國的重任，卻做出此等大逆不道之事。”
    趙猛沉默良久，終是長歎一聲，緩緩開口：“殿下，我也是被逼無奈。家中老母病重，急需大筆錢財醫治，那商戶承諾隻要我幫忙，便會提供足夠的銀錢。我一時糊塗，犯下大錯……”他聲音哽咽，眼中滿是悔恨。
    “荒謬！”九皇子怒喝，“家中有事便成了你叛國的理由？身為朝廷命官，守土有責，你卻為了一己私利，置萬千將士和百姓的安危於不顧。鎮遠關何等重要，你卻將軍需物資拱手送人，一旦邊關告急，如何禦敵？”
    趙猛“撲通”一聲跪地，連連磕頭：“殿下，我知錯了，我罪該萬死，隻求殿下能從輕發落我的家人，他們都是無辜的。”
    “你的罪行不可饒恕，至於你的家人，若他們未曾參與，本皇子自會公正處置。”九皇子目光如電，繼續審問，“除了已知的軍需物資交易，還有沒有其他勾當？你與北方勢力還有哪些聯係？從實招來，若再有隱瞞，定讓你死無全屍！”
    趙猛渾身顫抖，不敢再有絲毫隱瞞，將與北方勢力暗中傳遞軍情、約定裏應外合的計劃和盤托出。九皇子聽完，臉色愈發陰沉，這叛國陰謀遠比他想象的還要複雜和危險。
    “將趙猛押下去，嚴加看管。”九皇子揮了揮手，對身旁的錦衣衛下令，“即刻把審訊結果飛鴿傳書送往朝廷，等候父皇定奪。同時，密切監視北方勢力動向，以防他們得知消息後有所行動。”
    待趙猛被押走，審訊室裏的喧囂瞬間沉寂，隻留下九皇子一人陷入深深的沉思。他緩緩起身，踱步到窗前，目光透過那狹小的窗欞，望向遠方，眉頭緊鎖，神色凝重。
    “是不是也要去邊軍中看看了？”九皇子低聲自語，聲音裏滿是憂慮與思索。邊關，那是國家的門戶，是抵禦外敵的第一道防線，如今卻被叛國者鑽了空子，這讓他深感不安。此次趙猛叛國事件，猶如一記沉重的警鍾，讓他意識到邊軍內部或許還潛藏著更多不為人知的問題。
    “順便看看這裏麵還有沒有不法之事。”九皇子的眼神變得銳利起來，“當時在天道虛空也沒看到軍中有不法之事，可事實卻給了我沉重一擊。難道是天道虛空所顯並非全貌，或者是這些事情不會影響到大局？”他的腦海中不斷浮現出鎮遠關的巍峨城樓、戍邊將士的身影，以及那些被趙猛偷運出去的軍需物資，心中一陣絞痛。
    九皇子深知，邊軍對於國家的重要性。他們日夜堅守在邊關，風餐露宿，抵禦著外敵的入侵，守護著國家的安寧和百姓的幸福。然而，一旦邊軍內部出現腐敗、叛國等不法行為，那後果將不堪設想。不僅會削弱邊軍的戰鬥力，還可能讓國家陷入危機之中。
    “必須去一趟邊軍，徹查此事。”九皇子心中暗暗下定決心，“不能讓那些不法之徒繼續逍遙法外，更不能讓他們破壞國家的安寧。”他開始在腦海中謀劃著前往邊軍的行程和調查計劃。首先，要挑選一批忠誠可靠、精明能幹的錦衣衛隨行。他們不僅要具備高強的武藝，還要有敏銳的洞察力和出色的偵查能力，能夠在邊軍中發現那些隱藏的線索和不法行為。
    其次，要提前收集情報。九皇子深知，邊軍內部關係錯綜複雜，想要順利展開調查，必須對邊軍的人員構成、權力結構以及日常運作有深入的了解。他決定派人暗中聯絡邊軍中的一些可靠將領，向他們了解情況，獲取第一手資料。
    九皇子在那間光線略顯昏暗的審訊室裏踱步許久，心中的思慮如亂麻般交織。此次北方邊境所揭露的叛國行徑，讓他深刻意識到問題的嚴重性，邊軍內部的狀況亟待徹查，可這其中的門道錯綜複雜，稍有不慎便可能打草驚蛇，甚至引發更大的危機。
    經過種種權衡與考量，九皇子心中漸漸有了計劃。他尋思著，軍隊作為國家的重要支柱，呂少曦身為皇帝，必定會在其中安插眼線或是派遣暗衛，以確保對軍隊的掌控與信息的靈通。這或許是一條能夠快速、準確獲取邊軍內部消息的關鍵渠道。隻要能與這些眼線取得聯係，便能深入了解邊軍的真實情況，揪出那些隱藏在暗處的不法之徒。
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    “必須盡快回到皇宮，與父皇商議此事。”九皇子低聲自語，眼神中透著堅定與決然。同時，他還打算讓呂少曦召集一批精銳的錦衣衛，這些訓練有素的錦衣衛不僅能夠協助他在邊軍駐地展開秘密調查，還能在關鍵時刻將那些不法之徒一舉拿下，押送回朝接受審判。
    主意已定，九皇子迅速回到自己的住處。他走進房間，左右環顧，確認無人之後，周身靈力湧動，空間仿佛被一隻無形的大手扭曲、折疊。刹那間，他的身影變得虛幻，隨後“嗖”的一聲，消失在原地。
    再次出現時，九皇子已然來到了芪貴妃的宮殿。這座宮殿清幽寧靜，平日裏鮮有人至，且往來之人皆是芪貴妃的心腹，對九皇子的特殊能力知根知底，絕對不會將他的行蹤和秘密泄露出去。
    九皇子現身的瞬間，宮殿內傳來兩聲輕呼。芪貴妃和清羽正坐在窗邊的榻上，悠閑地交談著，被這突如其來的出現嚇了一跳。芪貴妃手捂著胸口，臉上閃過一絲驚慌，但很快便認出是自己的兒子，神色轉為驚喜與關切。
    “皇兒，你怎麽突然回來了？”芪貴妃連忙起身，快步走到九皇子身邊，上下打量著他，眼中滿是擔憂。
    九皇子歉意地笑了笑：“母妃，清羽前輩，抱歉嚇到你們了。”
    清羽微微搖頭，眼中滿是驚歎：“九皇子這空間神通，愈發厲害了，每次施展都讓人驚歎不已。”
    九皇子謙虛地笑了笑，然後對清羽說道：“清羽前輩，勞煩您跑一趟，去給父皇傳個話，就說芪貴妃找他用膳。”
    清羽心領神會，點頭道：“九皇子放心，我這就去。”說罷，她轉身快步離開了宮殿。
    九皇子看著清羽離去的背影，微微鬆了口氣。他知道，清羽辦事向來穩妥，定會將消息準確無誤地傳達給呂少曦。
    不一會兒，宮殿外傳來一陣腳步聲。九皇子聽出是呂少曦的腳步聲，連忙整理了一下思緒。呂少曦走進宮殿，看到九皇子，臉上露出驚訝的神色。
    “皇兒，你不是在北麵邊境嗎？怎麽在這？”呂少曦疑惑地問道。
    九皇子恭敬地行了一禮，然後說道：“這是在那個虛空中習得一種空間能力，可在瞬間穿越空間。之前我便是用這個能力，帶母妃去安全的地方經曆天雷洗禮的。”
    呂少曦聞言，眼中閃過一絲驚訝與好奇：“竟有如此神奇的能力？皇兒，你詳細說說。”
    九皇子於是將自己空間能力的特點和施展方法簡單地向呂少曦描述了一番。呂少曦聽得十分專注，不時點頭，眼中滿是讚賞。
    “皇兒，你這能力實在是得天獨厚，日後定能為國家立下大功。”呂少曦感慨道。
    九皇子謙遜地說道：“我可不敢居功，此次回來，是有要事與您商議。”接著，九皇子神色變得嚴肅起來，將北方邊境發現叛國商戶以及邊軍將領趙猛偷賣軍需物資的事情，一五一十地向呂少曦稟報。
    呂少曦聽完，臉色變得陰沉無比，眼中滿是憤怒：“竟然有這等事？趙猛身為邊軍守將，竟敢做出這等叛國通敵之事，實在是罪大惡極！”
    九皇子接著說道：“我經過深思熟慮，覺得邊軍內部或許還存在其他不法之事，必須盡快徹查。我猜測，您在軍中或許安插了眼線或暗衛，所以想向您請教如何聯係到他們，以便獲取更準確的情報。另外，希望您能召集一批精銳的錦衣衛，協助我在邊軍駐地展開調查，將那些不法之徒一網打盡。”
    呂少曦沉思片刻，緩緩說道：“皇兒，你考慮得很周全。不錯，朕確實在軍中安排了一些眼線，他們平日裏隱藏極深，隻在關鍵時刻傳遞重要消息。朕這就將聯絡方式告知你，你務必小心行事，切不可暴露他們的身份。”
    說著，呂少曦走到書桌前，拿起毛筆，在一張紙上寫下一串暗號和聯絡地點。他將紙遞給九皇子，鄭重地說道：“皇兒，這些眼線都是朕的心腹，他們對國家忠心耿耿。你找到他們後，可與他們詳細商討調查事宜。”
    九皇子雙手接過紙張，小心翼翼地收好：“明白，定不會辜負您的信任。”
    呂少曦又說道：“至於錦衣衛，朕會即刻下令，挑選一批最為精銳的人員，明日便讓他們前往邊境與你會合。他們都經過嚴格的訓練，身手不凡，定能助你一臂之力。”
    九皇子感激地說道：“多謝父皇，有了這些錦衣衛的協助，兒臣定能將邊軍內部的不法之事查個水落石出。”
    隨後，呂少曦和九皇子又詳細商討了調查的具體計劃和細節。他們分析了邊軍內部可能存在的問題，以及應對各種突發情況的策略。不知不覺，天色漸暗，宮殿內的燭火搖曳，映照著兩人嚴肅而堅定的麵龐。
    “皇兒，此次任務艱巨，你一定要小心謹慎。邊軍內部盤根錯節，稍有不慎便可能陷入危險之中。”呂少曦語重心長地說道。
    九皇子堅定地說道：“父皇放心，兒臣定會全力以赴，確保邊境的安全和國家的穩定。”
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    商議完畢，九皇子起身告別呂少曦和母妃。瞬移回到住處後，九皇子開始仔細看呂少曦提供的聯絡方式。
    九皇子站在客棧那略顯昏暗的房間裏，手中緊握著呂少曦親手寫下的接頭暗號，打開看了一下，反複確認了後，手一彈n那張紙就燒成灰燼了。窗外，街市的喧囂隱隱傳來，人來人往，車水馬龍，可九皇子的心思全然不在這熱鬧的市井之中。他深知，這次的事情關乎國家安危，邊軍內部的腐敗叛國問題如同一顆毒瘤，必須盡快連根拔除。
    深吸一口氣，轉身邁出客棧的房門。他身著一襲普通的灰色長袍，頭戴鬥笠，刻意壓低帽簷，將自己的麵容隱在陰影之中，整個人看起來就像一個平凡無奇的旅人，融入了熙熙攘攘的人群。
    朝著西南邊的方向，九皇子不緊不慢地走著，步伐看似隨意，卻又透著幾分謹慎。他左拐右拐，穿梭在一個又一個狹窄的小巷中。這些小巷宛如迷宮一般，曲折幽深，兩側的牆壁爬滿了青苔，斑駁的牆皮訴說著歲月的滄桑。偶爾有幾隻野貓從牆角竄過，發出幾聲淒厲的叫聲，打破了小巷的寂靜。
    九皇子時而停下腳步，佯裝欣賞街邊的景致，實則警惕地觀察著四周的動靜，確保沒有被人跟蹤。他知道，自己的一舉一動都可能引起那些心懷不軌之人的注意，稍有不慎，不僅會暴露自己的身份，還可能讓整個調查陷入僵局。
    不知走了多久，九皇子終於來到了一個賣醬醋的小店前。小店不大，門麵陳舊，一塊褪色的招牌歪歪斜斜地掛在門口，上麵寫著“李氏醬醋坊”幾個字。店門口擺放著幾個大缸，裏麵裝著醬油和醋，散發著濃鬱的香味。
    九皇子走進店內，店內光線昏暗，彌漫著一股酸溜溜的味道。櫃台後麵，一位中年掌櫃正低著頭，專注地擦拭著手中的器具。聽到有人進來，掌櫃抬起頭，臉上立刻露出熱情的笑容：“客官，要醬油還是醋？”他打量著九皇子，見他兩手空空，又補充道：“需要陶瓶裝起來嗎？”
    九皇子心中暗自警惕，臉上卻不動聲色，按照事先準備好的暗號說道：“要9斤黃豆。”
    掌櫃聞言，微微一怔，眼中閃過一絲不易察覺的狐疑，再次打量著九皇子，說道：“客官，您這得去米糧店裏買，我這裏沒有。”
    九皇子目光堅定地看著掌櫃，繼續說道：“加5斤高粱。”
    掌櫃的神色瞬間一變，眼中的狐疑轉為了謹慎。他微微點頭，說道：“客官、裏麵請。”
    九皇子心中一鬆，知道自己找對了地方。他穩步走過櫃台，朝著後門走去。掌櫃連忙繞過櫃台，跟在九皇子身後。
    出了後門，九皇子看到一個年輕人正在翻曬豆曲，旁邊擺放著許多大缸，裏麵裝滿了正在發酵的醬料。陽光灑在他身上，勾勒出他專注的身影。
    掌櫃對著那翻豆曲的小二喊道：“小二，你去前麵看著店，我有點事。”
    小二應了一聲，放下手中的工具，快步走進店內。
    掌櫃的走到宅子門前，推開那扇略顯破舊的木門，做了個請的手勢，帶著九皇子走了進去。待兩人進屋後，掌櫃小心地關上了門。
    屋內布置簡單，一張桌子，幾把椅子，除此之外別無他物。掌櫃轉過身，神色嚴肅地問道：“你是誰？”
    九皇子不慌不忙，從懷中掏出一塊刻有“九皇”字樣的獨有令牌，遞了過去。掌櫃雙手接過令牌，仔細端詳，臉上的神情瞬間變得恭敬無比，“撲通”一聲跪了下去，雙手將令牌高高捧起，說道：“見過九殿下。”
    九皇子伸手接過令牌，說道：“起來吧。”
    掌櫃站起身，低著頭，說道：“謝殿下。殿下您坐。”說著，他連忙搬過一把椅子，放在九皇子麵前。
    九皇子微微一笑，說道：“你別緊張，你也坐吧。”待掌櫃坐下後，九皇子神色一正，問道：“你應該知道趙猛偷偷倒賣軍需的事情了吧？”
    掌櫃微微點頭，臉上露出擔憂的神色：“回殿下，小的略有耳聞。此事在軍中引起了不小的震動，大家都在議論紛紛。”
    九皇子目光如炬，緊緊盯著掌櫃：“你在軍中安插的眼線，可有傳來什麽消息？這趙猛背後，是否還有其他人參與？”
    掌櫃沉思片刻，緩緩說道：“殿下，小的安插的眼線都是極為可靠之人，隻是這幾日風聲太緊，他們不敢輕易傳遞消息。不過，據小的所知，趙猛平日裏與軍中的幾位副將走得很近，他們時常在一起飲酒作樂，私下裏的往來也十分頻繁，或許這些副將與趙猛的叛國之事脫不了幹係。”
    九皇子微微皺眉，心中暗自思索。他深知，邊軍內部關係錯綜複雜，牽一發而動全身，若貿然行動，很可能會打草驚蛇，讓真正的幕後黑手逃脫。
    “除了這幾位副將，還有沒有其他人？”九皇子追問道，“軍需物資的偷運，絕非一人之力可為，必定還有人在從中協助，負責聯絡、運輸等事宜。”
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    掌櫃麵露難色，說道：“殿下，小的也一直在調查此事，隻是這背後的勢力隱藏得極深，小的暫時還沒有查到更多的線索。不過，小的的眼線曾無意中聽到趙猛與一個神秘人在密談，隻是距離太遠，沒能聽清他們在說些什麽。隻知道那個神秘人每次出現都是遮遮掩掩，行蹤詭秘，似乎對趙猛極為重要。”
    九皇子的眼神愈發銳利，他知道，這個神秘人或許就是解開整個謎團的關鍵。“你務必盡快讓眼線查清楚這個神秘人的身份和來曆，還有他與趙猛之間的關係。”九皇子說道，“此事關乎國家安危，不容有絲毫懈怠。”
    掌櫃連忙點頭：“殿下放心，小的一定竭盡全力，盡快查出真相。隻是，這眼線傳遞消息需要時間，而且一旦被敵人察覺，他們的性命堪憂。”
    九皇子微微點頭，說道：“我明白，你告訴他們，一定要小心行事，確保自身安全。若遇到危險，可先行自保，再尋機會傳遞消息。”
    九皇子穩穩地坐在椅子上，目光如炬，緊緊盯著掌櫃，神色凝重地開口問道：“掌櫃，下一次和眼線接頭是什麽時候？你覺得屆時能傳出什麽消息？”
    掌櫃微微欠身，臉上露出一絲為難的神色，沉吟片刻後說道：“殿下，按照以往的慣例，眼線會在三日後的深夜與我接頭。隻是如今趙猛之事敗露，軍中戒備森嚴，眼線的行動也受到了極大的限製，具體能傳出什麽消息，小的實在不敢妄言。”
    九皇子微微皺眉，手指輕輕敲擊著桌麵，沉思片刻後說道：“三日後嗎……時間緊迫，我們必須抓住每一個機會。你告訴眼線，無論如何，一定要想辦法獲取關於那神秘人的線索，他的身份、來曆、與趙猛的具體交易內容，哪怕隻是蛛絲馬跡，都至關重要。”
    掌櫃連忙點頭，說道：“小的明白，殿下放心，小的定會將您的話一字不差地傳達給眼線。隻是這神秘人行蹤詭秘，眼線想要接近他並獲取情報，恐怕並非易事。”
    “我知道此事艱難，但為了國家的安危，必須全力以赴。”九皇子的眼神中透露出堅定與決然，“讓眼線注意觀察趙猛身邊的動向，尤其是那些與他頻繁接觸的人。另外，軍需物資的運輸路線和交接地點，也是我們需要重點關注的內容。趙猛既然能偷賣軍需，背後必定有一條完整的利益鏈條，我們要做的，就是將這條鏈條連根拔起。”
    掌櫃麵露憂慮之色，說道：“殿下，眼線在軍中處境危險，一旦被敵人發現，性命堪憂。小的擔心，若逼得太緊，反而會適得其反。”
    九皇子微微頷首，神色緩和了一些：“我自然明白你的擔憂，你告訴眼線，在確保自身安全的前提下，盡可能地收集情報。若遇到危險，切不可逞強，先行自保要緊。我們需要的是有價值的情報，而不是無謂的犧牲。”
    掌櫃重重地點了點頭，說道：“殿下仁慈，小的這就設法聯絡眼線，將您的指示傳達下去。”
    “好。”九皇子站起身來，“此次任務艱巨，關乎國家的生死存亡，你我都肩負重任。若能成功揭開邊軍的黑幕，你便是大功一件。”
    掌櫃連忙跪地，說道：“小的定當竭盡全力，為殿下效犬馬之勞，萬死不辭。”
    九皇子上前一步，將掌櫃扶起，說道：“起來吧，不必如此。你在這暗中為國家效力多年，辛苦了。”
    掌櫃眼眶微紅，激動地說道：“能為國家和殿下做事，是小的的榮幸。”
    九皇子拍了拍掌櫃的肩膀，說道：“三日後，我會再來此處與你接頭。你務必做好準備，等待眼線的消息。”
    說罷，九皇子轉身，大步走出房間。掌櫃連忙跟在後麵，將九皇子送至門口。
    “殿下，天色已晚，您不如在此休息一晚，明日再做打算。”掌櫃說道。
    九皇子搖了搖頭，說道：“不必了，我還有要事處理。你記住，一旦有任何消息，可以立刻派人通知我。”
    說罷，九皇子起身，準備離開。掌櫃連忙起身相送，將九皇子送到門口。
    “殿下，您一定要小心。”掌櫃擔憂地說道，“這邊軍內部暗流湧動，敵人無處不在，您千萬要保重。”
    九皇子回頭，微微一笑：“放心吧，我自會小心。你也要注意安全，等我的消息。”
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