夜色濃稠如墨，將廢棄山穀嚴嚴實實地包裹著，隻有偶爾傳來的風聲，打破這片死寂。山穀四周，怪石嶙峋，仿佛潛伏的巨獸，伺機而動。
    九皇子和六位天境高手如同暗夜幽靈，悄無聲息地朝著山穀逼近。他們的身影在月光下幾不可見，腳步輕盈得如同踏在雲端，沒有發出一絲聲響。臨近山穀入口，九皇子微微抬手，眾人瞬間停下，隱身在一塊巨大的岩石之後。
    “前方就是交易地點，大家小心。”九皇子壓低聲音，目光如炬，穿透黑暗，緊緊盯著山穀內的動靜。
    山穀中央，幾堆篝火熊熊燃燒，照亮了周圍一片區域。隻見一群人正圍在一輛輛裝滿軍需物資的馬車旁，交頭接耳，神色警惕。為首的正是那皇子的親信幕僚，他身著華麗錦袍，在這荒郊野外顯得格格不入，手中把玩著一把折扇，不時扇動幾下，眼神中透露出一絲得意與貪婪。
    “人數比預想的要多一些，少說也有三千人。”一位天境高手輕聲說道，聲音低得如同蚊蠅振翅。
    “無妨，按計劃行事。”九皇子冷靜回應，眼神中閃過一絲決然，“前輩們，動手吧。”
    話音剛落，六位天境高手瞬間行動起來。他們身形一閃，如同一道道閃電劃過夜空，開啟神識就朝著山穀內的敵人衝去。其中三位天境高手從左側迂回，利用山穀的地形巧妙地避開敵人的視線，悄無聲息地接近那些看守物資的士兵。他們手中靈力匯聚，形成一道道無形的屏障，將士兵們的呼喊聲和驚叫聲統統隔絕在這屏障之內，隨後輕輕一揮，靈力化作利刃，精準地擊中士兵們的穴位，士兵們連哼都沒哼一聲，便軟綿綿地倒下。
    另外三位天境高手則從右側突進，他們周身環繞著強大的靈力，宛如燃燒的火焰，所到之處，空氣仿佛都被點燃。他們的目標是那親信幕僚以及他身邊的幾個護衛。其中一位天境高手率先發難，他雙手快速結印，一道靈力光束瞬間射向幕僚。幕僚臉色大變，驚慌失措地揮舞著折扇抵擋。然而，這靈力光束豈是他能輕易抵擋的，折扇瞬間被擊飛，他也被強大的衝擊力震得連連後退。
    就在幕僚驚魂未定之時，另外兩位天境高手已然來到他身邊。他們身形如電，在幕僚和護衛之間快速穿梭，拳腳並用，每一次攻擊都帶著強大的靈力。護衛們雖奮力抵抗，但在天境高手的強大實力麵前，顯得不堪一擊，紛紛倒地。
    九皇子也沒閑著，他趁著混亂，快速衝向馬車，檢查軍需物資是否有遺漏或損壞。同時，他用神識警惕地觀察著四周，防止有漏網之魚逃脫。
    短短幾分鍾，山穀內的敵人便被全部製服。他們橫七豎八地躺在地上，昏迷不醒。九皇子見狀，立刻取出一枚煙花，點燃後拋向天空。
    刹那間，夜空中綻放出一朵絢麗的煙花，如同一顆璀璨的星辰。這是向錦衣衛發出的信號。
    不一會兒，遠處傳來急促的馬蹄聲。錦衣衛們騎著快馬，如潮水般湧來。他們迅速將山穀包圍，而後有條不紊地將昏迷的敵人一一捆綁起來，押上馬車。
    “殿下，任務完成。”一位錦衣衛指揮使來到九皇子麵前，恭敬地行禮。
    九皇子微微點頭，臉上露出欣慰的笑容：“做得好，先將這些叛國者審一下在，看看有沒有什麽重要的情報，再押回京城，嚴加看管，等待陛下的審判。”
    當夜幕如墨般籠罩大地，山穀中的喧囂隨著敵人的被捕漸漸歸於平靜，唯有錦衣衛臨時駐地內燈火通明，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦，一觸即發。
    昏暗的審訊室內，炭火盆中跳動的火苗映照著那名幕僚驚恐而扭曲的麵龐。他被牢牢地綁在刑椅上，汗水混著血水從額頭不斷滑落，滴在冰冷的地麵上。四周擺放著各種刑具，在火光的映照下閃爍著森冷的寒光，仿佛在無聲地訴說著即將到來的殘酷審訊。
    “說！你們還有什麽陰謀？和北麵的軍隊勾結到底要做什麽？”一名錦衣衛校尉怒目圓睜，手中的皮鞭在空中狠狠地甩了一下，發出清脆的聲響，嚇得幕僚渾身一顫。
    幕僚哆哆嗦嗦地抬起頭，眼中滿是恐懼，但仍有一絲不甘與倔強：“我……我什麽都不知道，你們別白費力氣了。”
    校尉冷哼一聲，眼中閃過一絲狠厲：“看來你是不見棺材不落淚。來人，給我上刑！”
    隨著校尉的一聲令下，兩名錦衣衛立刻上前，將一根粗重的夾棍套在幕僚的手指上。他們對視一眼，同時用力收緊夾棍。幕僚頓時發出一聲淒厲的慘叫，豆大的汗珠從他的額頭滾落，臉色瞬間變得慘白如紙。
    “啊……饒命啊！我說，我說！”幕僚終於承受不住劇痛，崩潰地喊道。
    校尉這才示意錦衣衛停下，冷冷地看著幕僚：“早說不就好了。快說，北麵到底怎麽回事？”
    幕僚喘著粗氣，聲音顫抖地說道：“北麵已經差不多集結了20萬大軍，估計再有半月時間就要開拔犯邊了。他們已經蓄謀已久，一直在等待時機。之前在陛下剛登基不久，就打算來犯邊。還散播謠言，直到八九皇子出生的那天，看到天神降臨人間，才作罷。謠言也就在那個時候戛然而止。而近幾年又聽到一些傳聞才又開始動心思。”
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    審訊室內的眾人聞言，臉色皆是一變。北麵大軍壓境，這無疑是一場巨大的危機，關乎著國家的生死存亡。
    “還有呢？”校尉追問道，“你和大皇子是什麽關係？”
    幕僚猶豫了一下，眼神中閃過一絲掙紮，但在校尉冰冷的目光下，最終還是開了口：“我……我是大皇子的幕僚。大皇子之前在這邊曆練過幾年時間，與北方勢力暗中有來往。他……他一直對皇位心懷覬覦，想借助北方勢力的力量，奪取皇位。”
    這個消息如同一顆重磅炸彈，在審訊室內掀起軒然大波。九皇子得知此事後，心中震驚不已，同時也充滿了憤怒。他怎麽也沒想到，大皇子竟然做出如此大逆不道之事，為了一己私欲，不惜勾結外敵，置國家和百姓於不顧。
    然而，更驚人的消息還在後頭。
    “我不知道那個傳聞，隻聽到開國鎮北將軍周勇不知道從哪裏得到消息，說陛下為了長生不老，聽信君賢的讒言。其實陛下他身體早就不行了，所以最近這些年才那麽聽信君賢那個毛都沒長齊的小毛孩的話，開始不理朝政了，一心修煉。”幕僚繼續說道，聲音中帶著一絲幸災樂禍。
    這個消息讓九皇子的臉色變得異常難看。周勇身為開國鎮北將軍，手握重兵，在軍中威望極高。如果他真的相信了這些謠言，那麽後果將不堪設想。不僅會影響軍心，還可能引發內部的動蕩，讓國家陷入內憂外患的絕境。
    九皇子深知此事的嚴重性，他立刻離開審訊室，來到自己的臨時住處，開始思考應對之策。他坐在桌前，眉頭緊鎖，手指不停地敲擊著桌麵。
    “必須盡快將這些消息傳回京城，讓父皇知曉。”九皇子低聲自語，“同時，要想辦法穩住周勇，不能讓他被謠言蠱惑，做出對國家不利的事情。”
    想到這裏，九皇子迅速提筆，寫下一封密信，詳細地匯報了此次抓捕行動的結果以及審訊得到的重要消息。他將密信交給一名親信錦衣衛，命他立刻快馬加鞭，送往京城，務必在最短的時間內交到呂少曦手中。
    處理完這些後，九皇子又陷入了沉思。他知道，僅僅將消息傳回京城是遠遠不夠的，還需要采取一些措施，來應對即將到來的危機，看來天一亮又得回去一趟
    “北麵的20萬大軍，是眼下最緊迫的威脅。”九皇子心中暗自擔憂然而，事情還遠沒有結束。九皇子深知，除了北麵的外敵，內部的隱患同樣不容忽視。大皇子的背叛，周勇的動搖，都如同一顆顆定時炸彈，隨時可能引爆。
    “必須盡快找到證據，揭露大皇子的罪行，讓他得到應有的懲罰。”九皇子心中暗自下定決心，“同時，要想辦法讓周勇認清事實，不再被謠言蒙蔽。”
    於是，九皇子當場讓錦衣衛著手調查大皇子與北方勢力勾結的證據。派出了一批又一批的錦衣衛，深入各地，收集線索。
    天剛破曉，第一縷陽光還未完全驅散黑夜的涼意，九皇子周身靈力翻湧，空間在他的掌控下扭曲、折疊，眨眼間，便從遙遠的邊境瞬移至芪貴妃的宮殿。
    踏入宮殿，暖黃的晨光透過輕薄的紗簾，灑在屋內，映照出一片祥和寧靜。九皇子一眼便瞧見呂少曦正與芪貴妃相對而坐，兩人正輕聲交談著，見九皇子突然出現，皆是微微一怔。
    “皇兒，你這是……”芪貴妃率先回過神來，眼中滿是關切與驚訝，連忙起身朝九皇子走去。
    呂少曦也站起身，神色沉穩，目光中帶著幾分探究：“皇兒，何事如此匆忙？”
    九皇子定了定神，臉上雖極力保持著淡定，可微微急促的呼吸還是泄露了他內心的焦急。他快步上前，恭敬地向兩人行了一禮，而後直起身，神色凝重地說道：“您也在啊，母妃，確實有要事稟報。”
    呂少曦微微點頭，示意他繼續說下去。九皇子深吸一口氣，將近日來的調查結果和盤托出：“我在邊境查獲了大皇子的幕僚，經嚴刑審訊得知，大皇子竟勾結北境勢力，意圖謀反。如今，北境已經集結了二十萬大軍，不出半月，便要揮師犯邊。”
    此言一出，宮殿內瞬間陷入一片死寂。芪貴妃臉色煞白，下意識地捂住了嘴，眼中滿是難以置信與驚恐；呂少曦的臉色則瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲憤怒與寒芒，周身氣息不自覺地外放，讓整個宮殿的溫度都似乎降了幾分。
    還未等兩人緩過神來，九皇子又接著說道：“更為嚴重的是，北境民間傳出謠言，說父皇您身體每況愈下，已時日無多，還說您聽信君賢先生的讒言，為求長生不老，一意孤行地修煉，已然荒廢朝政。”
    呂少曦的眉頭緊緊皺成一個“川”字，他來回踱步，身上散發著讓人膽寒的威嚴氣息：“好大的膽子！竟敢如此造謠生事，蠱惑人心！大皇子……他真的做出這等大逆不道之事？”呂少曦的聲音低沉而冰冷，其中蘊含的憤怒仿佛即將噴發的火山。
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    九皇子重重點頭，眼中滿是堅定：“證據確鑿，我不敢有半句虛言，那個售賣軍需的人是大皇子的幕僚。大皇子這些年在邊境曆練，與北境暗中往來，為了謀取皇位，不惜出賣國家利益，勾結外敵。如今北境大軍壓境，我們必須盡快想辦法應對。”
    芪貴妃身子微微顫抖，眼中含淚：“這大皇子怎麽能做這種事。”
    呂少曦抬手輕輕拍了拍芪貴妃的肩膀，示意她稍安勿躁，而後看向九皇子，問道：“皇兒，邊境如今情況如何？我們的防禦部署可來得及？”
    九皇子連忙回道：“準備傳令附近的駐軍，讓附近駐軍迅速向邊境集結，加強戒備，同時聯絡其他邊關將領，做好支援準備。”
    呂少曦沉思片刻，說道：“那就傳朕旨意吧，來人。”
    “奴才在”李公公走進來回答道。
    呂少曦說的：“立刻從各地抽調精銳部隊，火速增援邊境。另外，命工部即刻趕製防禦器械，戶部籌備糧草輜重，務必保障前線供應。”
    “喏”李公公回答後就退出去了。
    “至於大皇子……”呂少曦眼中閃過一絲痛苦與決絕，“朕定要將他的罪行查個水落石出，絕不容他背叛國家，傷害百姓。皇兒，你繼續深入調查，搜集更多證據，務必將他及其黨羽一網打盡。”
    “明白。”九皇子應道，“定會全力以赴，隻是那謠言傳播甚廣，周勇將軍似乎也受到了影響，我擔心他會動搖，對軍心不利。”
    呂少曦微微頷首：“此事朕自有安排。朕會派人前去與周勇溝通，向他說明真相，穩住他的心。同時，加大對謠言源頭的追查力度，將幕後黑手揪出來。”
    九皇子微微向前一步，神色凝重，目光緊緊鎖住呂少曦，條理清晰地分析道：“，依我看來，這謠言大概率是北境勢力散播的。我細細想來，就如我出生的前些時候，也曾有離奇謠言傳出。那時北境便已有侵略的心思，蠢蠢欲動，準備集結大軍進犯。可就在我出生之際，天神降臨人間，那般震撼的景象讓北境心生忌憚，最終放棄了進犯的計劃，而那謠言也在同一時間戛然而止。如今，相似的謠言再度出現，背後的推手極有可能還是北境。”
    呂少曦微微頷首，眼神中透露出沉思之色，他輕輕摩挲著下巴，認可道：“皇兒所言不無道理，北境向來狼子野心，這般行徑倒也符合他們的一貫作風。可這謠言能在國內迅速傳播，甚至影響到朝中官員，僅僅是北境在背後推動，恐怕還難以做到。”
    九皇子深吸一口氣，表情愈發嚴肅：“我也這般認為。朝廷之中估計早有人被收買，成了北境的內應。否則，這些謠言怎會如此精準地切中要害，直指您的身體和朝政，動搖民心與軍心？這事兒很可能就是我們內部的官員傳出來的，他們身居高位，知曉諸多機密，與北境勾結起來，危害實在太大。”
    呂少曦的臉色瞬間陰沉如墨，周身散發著令人膽寒的威嚴氣息，他怒聲喝道：“簡直膽大包天！竟敢背叛國家，勾結外敵！朕平日裏待這些官員不薄，他們卻做出這等吃裏扒外之事！皇兒，此事你可有頭緒？”
    九皇子搖了搖頭，臉上滿是不甘：“目前還未掌握確鑿證據，但我已經安排錦衣衛暗中調查北方，重點排查那些近期與北境有過可疑往來的官員，以及在謠言傳播過程中表現異常的人。相信用不了多久，便能揪出這些內奸。”
    呂少曦來回踱步，思考片刻後說道：“此事務必謹慎行事，不可打草驚蛇。這些內奸隱藏極深，稍有不慎，他們便可能銷毀證據，甚至通風報信，讓北境提前做好應對。你告訴錦衣衛，一定要秘密調查，一旦有確鑿證據，即刻將這些叛國者抓捕歸案。”
    “遵旨。”九皇子連忙應道，“我會讓錦衣衛小心行事。
    九皇子再次抬眸，目光緊緊鎖住呂少曦，眼中閃爍著熾熱而堅定的光芒，一字一句道：“我有個大膽的想法。我想帶天神廟的六位前輩上陣殺敵，不過並非真的要大開殺戒打暈即可。您可能不知道，之前在山穀那次行動，敵方至少聚集了三千人，可我們七人之中，真正動手的隻有三人而且全部都是擊暈。這讓我不禁懷疑，這些天境前輩對自身實力的認知或許十分有限，他們甚至都未曾全力以赴地經曆過一場惡戰，對自身的極限更是毫無概念。”
    呂少曦微微皺眉，眼中閃過一絲思索之色，他輕輕摩挲著座椅的扶手，緩緩說道：“皇兒，你所言不無道理。天神廟的高手雖實力超凡，但長久以來在神廟中潛心修行，確實缺乏實戰磨礪。可這戰場瞬息萬變，凶險異常，你帶他們前去，能確保萬無一失嗎？”
    九皇子微微頷首，神色自信：“您放心，我自會小心行事。我打算先在邊境的小規模衝突中，讓他們逐步適應戰場的氛圍和節奏，觀察他們的戰鬥表現，從而探尋天境的真正極限。而且，我還有更深的考量。這天神廟自創立以來，高端戰力鮮少現世，不禁讓人疑惑，天神創建此廟究竟是出於何種目的。若說是為了防禦像我這樣能隨意穿梭星球之人，似乎也解釋不通。所以，我覺得，隻有通過實戰，才能真正挖掘出天境高手的潛力，讓他們發揮出應有的作用。”
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    呂少曦沉默片刻，心中權衡著利弊，最終微微點頭：“既然你已有周全的考慮，朕便準了。隻是你務必小心，切不可讓天境前輩們有任何閃失，他們可是我大尚國的寶貴戰力。”
    九皇子臉上露出欣喜之色，連忙謝恩：“定不負所托！不僅如此，若此次能成功試探出天境的極限，我還想走一趟北境皇都。”說到此處，九皇子眼中閃過一絲淩厲的光芒，“我要將北境皇帝都給逮回來，封他個王爺，把北境的土地盡數並入我大尚國版圖！”
    呂少曦聞言，眼中先是閃過一絲震驚，隨後轉為讚賞，他哈哈大笑道：“好！好一個壯誌淩雲的皇兒！若真能如此，你便是我大尚國的千古功臣！隻是北境皇都守衛森嚴，你此去必定凶險萬分，切不可魯莽行事。”
    九皇子鄭重道：“我明白其中利害。定會精心籌備，製定周全的計劃。有天神廟六位前輩相助，再加上我的空間神通，還是有信心完成此壯舉。”
    呂少曦上前，抬手拍在九皇子的肩膀上，語重心長道：“皇兒，朕期待著你凱旋而歸。記住，無論遇到何種困難，都要以自身安危為重，大尚國還需要你。”
    九皇子笑了笑，點點頭：“謹記陛下教誨。我這就去與天神廟的六位前輩商議此事，盡快做好準備。”
    九皇子神色一正，語氣有條不紊：“陛下、母妃，這些時日邊境發生的詳細事件，在我回來之前就已經寫成了一封信件，交給錦衣衛了。這趟回去，我就吩咐他們把抓捕到的犯人都押運到京城來，接受應有的審判。”他微微欠身，眼中滿是對後續事務的思量，“我得先回去跟天神廟的六位前輩好好商量一下戰場的事情，事不宜遲，這就先行告退。”
    芪貴妃眼中滿是關切，上前輕輕握住九皇子的手：“皇兒，萬事小心，切不可莽撞行事，一定要平安歸來。”
    呂少曦微微點頭，神色間透著信任與期許：“去吧，皇兒，朕等你凱旋的消息。”
    九皇子鄭重地應了一聲，周身靈力湧動，空間在他身邊泛起層層漣漪，仿佛平靜湖麵投入巨石，一圈圈蕩漾開來。刹那間，他的身影變得虛幻，隨後“嗖”的一聲，消失在宮殿之中，隻留下空氣中殘留的靈力波動，證明他曾來過。
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