第72章 九皇子夕陽下的感慨

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    寒風如刀,刮過北境皇宮的琉璃瓦,發出尖銳的呼嘯聲,似在為這深陷危機的國度奏響悲歌。北境皇帝獨自坐在禦書房中,案幾上堆滿了前線戰報與各方文書,燭火在風中搖曳不定,將他疲憊而焦慮的身影拉得忽長忽短。
    自白日與謀士商議後,皇帝便陷入了兩難的困境。繼續戰爭,前線二十萬大軍危在旦夕,隨時可能全軍覆沒;貿然退兵,不僅北境顏麵盡失,國內各方勢力也必將借機發難,邊境從此再無寧日。而與大尚國談判,雖能爭取一線生機,可九皇子的強硬態度,又讓談判前景充滿了未知。
    他的目光在一份份戰報上反複遊走,每一個字都像一把利刃,刺痛著他的心。“大尚國的九皇子及其率領的高手實力超凡……若再次攻打,不出兩天,便會全軍覆滅。”前線指揮官的警告如重錘般在他耳邊回響,讓他冷汗直冒。他試圖尋找一個完美的解決方案,既能保住北境的尊嚴與利益,又能避免士兵們白白送死,可絞盡腦汁,卻始終一無所獲。
    窗外,夜色漸深,萬籟俱寂,皇帝卻絲毫沒有睡意。他站起身,在書房中來回踱步,腳步聲在空曠的房間裏回蕩,愈發凸顯出他內心的煩躁與不安。突然,他停下腳步,目光落在牆上懸掛的北境地圖上。地圖上,南侵的路線被紅線標記得醒目刺眼,而如今,這條紅線卻像一條絞索,緊緊勒住了北境的咽喉。
    “難道真的沒有別的辦法了嗎?”皇帝喃喃自語,聲音中透著無奈與絕望。在這漫長而煎熬的黑夜裏,他反複權衡著利弊,最終,一個念頭在他心中逐漸明晰——答應九皇子前來北境皇宮談判,或許是目前唯一的出路。
    第二日清晨,陽光艱難地穿透厚重的雲層,灑在北境皇宮的大殿上。早朝如期舉行,大臣們身著朝服,神色各異,低聲議論著前線的戰事。隨著一聲“陛下駕到”,北境皇帝邁著沉重的步伐走進大殿,他的臉色蒼白,眼神中透著疲憊與憔悴。
    “諸位愛卿,”皇帝的聲音低沉而沙啞,大殿內瞬間安靜下來,所有人都屏氣斂息,“經過深思熟慮,朕決定答應大尚國九皇子前來北境皇宮談判。”
    此言一出,朝堂上頓時一片嘩然。大臣們交頭接耳,議論紛紛,有人麵露驚訝,有人暗自歎息,也有人滿臉憤怒。
    “陛下,萬萬不可!”一位武將挺身而出,單膝跪地,神色激動,“我北境向來以武力稱雄,如今若答應與大尚國談判,豈不是示弱於人?傳出去,讓周邊各國如何看待我們?”
    “是啊,陛下,”另一位文官也站出來附和,“大尚國不過是趁我們不備,僥幸取勝。隻要我們重整旗鼓,定能反敗為勝,為何要向他們低頭?”
    皇帝看著激動的大臣們,微微皺眉,心中湧起一股無名怒火。但他深知,此時不能意氣用事,必須耐心解釋。
    “諸位愛卿,”皇帝深吸一口氣,努力讓自己的聲音保持平靜,“並非朕想示弱,而是如今前線局勢危急,我軍傷亡慘重,糧草短缺,士兵士氣低落。若繼續戰爭,不出兩日,二十萬大軍將全軍覆沒。朕身為北境之主,不能眼睜睜看著將士們白白送死。”
    “可陛下,談判又能如何?”一位年輕的大臣憂心忡忡地說道,“九皇子態度強硬,此番前來,必定提出苛刻的條件,我們又該如何應對?”
    “朕明白其中的風險,”皇帝的目光堅定而深邃,“但談判並非投降,而是為了爭取一個喘息的機會。我們可借此機會,與大尚國劃定邊界,避免衝突,同時休養生息,發展國力。待日後時機成熟,再做打算。”
    大臣們聽了皇帝的話,紛紛陷入了沉思。他們心中明白,皇帝所言不無道理,如今北境確實已陷入絕境,繼續戰爭無疑是死路一條。雖然談判充滿了未知,但至少還有一線生機。
    “陛下聖明,”一位年邁的大臣站出來,拱手說道,“如今局勢危急,談判或許是唯一的出路。臣等願全力支持陛下。”
    在這位大臣的帶動下,其他大臣也紛紛表態支持皇帝的決定。皇帝微微點頭,心中稍感欣慰。
    “既然諸位愛卿都無異議,”皇帝說道,“傳朕旨意,立刻通知前線指揮官,答應九皇子前來談判,並做好相關的接待與安保工作。務必確保談判順利進行。”
    “遵旨!”大臣們齊聲應道。
    早朝結束後,皇帝回到禦書房,親自寫下一道密旨,派人飛鴿送往前線。他深知,這是北境的一次生死抉擇,談判的結果將直接影響到北境的未來。在這漫長的等待中,他隻能默默祈禱,希望談判能夠順利進行,為北境爭取一個和平的未來 。
    北境軍營中呼嘯而過,吹得軍旗獵獵作響。北境指揮官接到皇帝的旨意後,緊繃的神經終於有了一絲鬆懈。他深知,這場讓北境二十萬大軍深陷泥潭的戰爭,或許迎來了轉機。
    營帳內,指揮官召集了一眾將領。燭火在風中搖曳,將眾人的身影拉得扭曲變形,好似預示著北境軍隊命運的波折。指揮官清了清嗓子,神色凝重地說道:“諸位,陛下旨意已到,準許大尚國九皇子前來北境皇宮談判。這意味著,我們必須著手準備退兵相關事宜。”
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    將領們聽聞此言,先是一陣沉默,隨後交頭接耳起來。有人暗自慶幸戰爭即將結束,不用再麵對九皇子和六位天境高手帶來的恐怖壓力;也有人麵露不甘,覺得就此退兵太過窩囊。
    “傳令下去,”指揮官繼續說道,聲音洪亮且堅定,“將未受傷且年齡大的同鄉送傷亡的士兵分批送回家鄉。他們為北境浴血奮戰,即便不能馬革裹屍,也該落葉歸根。”他微微停頓,目光掃過眾人,“另外,挑選年輕健康的士兵,分批送往附近的城池,維持防禦力量。咱們雖要退兵,但絕不能給敵人可乘之機。”
    將領們紛紛領命,迅速行動起來。一時間,軍營內人潮湧動,腳步聲、呼喊聲交織在一起。士兵們忙著收拾行囊,搬運傷員,將物資裝車。傷病員們躺在簡陋的擔架上,臉色蒼白如紙,眼神中卻透露出一絲回家的渴望。
    “小心點,別碰著傷員!”一名年輕的軍官大聲喊道。他和士兵們一起,小心翼翼地將傷員抬上馬車。這些傷員中,有的缺胳膊少腿,有的渾身纏滿繃帶,鮮血透過繃帶滲出來,在寒風中散發著刺鼻的氣味。
    “終於能回家了……”一名重傷員喃喃自語,嘴角露出一絲微弱的笑容。對他們來說,回家,是這場殘酷戰爭中最美好的期待。
    與此同時,挑選年輕健康士兵的工作也在緊張進行。被選中的士兵們,雖然對戰爭的突然結束感到有些迷茫,但還是迅速整理好裝備,準備前往附近的城池。
    “記住,即便退兵,我們也要保持警惕。”一位將領對著即將出發的士兵們訓話,“大尚國的軍隊隨時可能發動襲擊,絕不能掉以輕心!”
    士兵們整齊列隊,齊聲回應:“是!”聲音在軍營中回蕩,展現出北境軍隊最後的尊嚴與鬥誌。
    安排好退兵事宜後,指揮官帶著幾名親信,再次前往大尚國的城門前。寒風中,他們的身影顯得有些單薄。指揮官勒住韁繩,在距離城門箭羽射程之外停下,隨後讓一名士兵前去通報,邀請周勇將軍前來。
    不多時,城門緩緩打開,周勇將軍騎著一匹駿馬,帶著幾名護衛走了出來。他目光警惕,審視著眼前的北境指揮官和他身後的士兵。
    “周將軍,別來無恙。”北境指揮官微微拱手,臉上擠出一絲笑容,試圖緩和緊張的氣氛。
    周勇將軍冷冷地看著他,並未還禮,語氣中充滿戒備:“你來幹什麽?又有什麽陰謀?”
    “周將軍誤會了,”北境指揮官連忙解釋,“此次前來,是有重要消息告知將軍。我北境皇帝已準許大尚國九皇子前往北境皇宮談判。這意味著,戰爭即將結束。”
    周勇將軍聞言,微微皺眉,眼中閃過一絲驚訝。他沒想到,北境方麵會這麽快做出讓步。但作為一名經驗豐富的將領,他深知戰爭局勢瞬息萬變,不能輕易相信對方的話。
    “你說的可是真的?”周勇將軍盯著北境指揮官,目光如炬,“若敢欺騙我,定讓你們付出慘重的代價!”
    “周將軍放心,”北境指揮官連忙說道,“此事千真萬確,有皇帝的旨意為證。如今,我們已經開始著手準備退兵事宜。傷亡的士兵正在分批送回家鄉,年輕健康的士兵也將送往附近的城池,維持防禦力量。”
    周勇將軍沉思片刻,說道:“既然如此,我會將此事盡快告知九皇子殿下。至於談判的具體事宜,由殿下定奪。”
    “好,那就有勞周將軍了。”北境指揮官說道,“希望我們雙方能夠順利達成和平協議,結束這場戰爭。”
    周勇將軍沒有回應,調轉馬頭,帶著護衛返回城中。北境指揮官望著他們離去的背影,心中五味雜陳。他知道,這場戰爭雖然即將畫上句號,但北境麵臨的挑戰,才剛剛開始。
    回到軍營後,指揮官繼續忙碌著退兵的後續事宜。他深知,在九皇子抵達北境皇宮之前,必須確保一切安排妥當,否則,不僅談判可能破裂,北境還將麵臨更大的危機 。
    北境軍營的喧囂在退兵的指令下漸漸平息,唯有寒風依舊在空曠的營地中肆虐,卷起地上的殘葉與塵土。北境指揮官站在營帳前,望著遠處漸漸消失的士兵隊伍,心中五味雜陳。這場原本雄心勃勃的南侵之戰,以意想不到的慘敗收場,如今隻能等待九皇子前來,奔赴北境帝都進行至關重要的談判,為北境謀求一絲喘息之機。
    他轉過身,對著身旁的親衛隊長說道:“留下五百名精銳親兵,跟隨我一同等待大尚九皇子的車隊。記住,務必打起十二分精神,不能出任何差錯。”親衛隊長領命而去,迅速挑選出五百名身強體壯、經驗豐富的親兵,在營地前整齊列隊。這些親兵身著厚重的鎧甲,手持鋒利的兵器,目光如炬,在寒風中宛如一座堅不可摧的堡壘。
    與此同時,大尚國的城池內,九皇子得知北境皇帝同意談判的消息後,立刻開始著手準備。他招來貼身侍女靈兒和珍兒,神色溫和地說道:“你們二人收拾好行裝,隨我一同前往北境帝都。此去路途遙遠,務必帶上必要的物品。”
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    靈兒和珍兒對視一眼,眼中閃過一絲緊張與興奮。她們深知此次北境之行意義重大,連忙應道:“殿下放心,我們定會準備妥當。”說罷,二人便匆匆退下,開始忙碌起來。
    九皇子又喚來管家小桂子,吩咐道:“小桂子,帶上儀仗隊以及一應隨行隊伍。記住,我們代表著大尚國的威嚴,一切都要安排得井然有序。”
    小桂子恭敬地拱手說道:“殿下放心,奴才定不會有絲毫懈怠。”他轉身離開,迅速召集儀仗隊和隨行人員,開始緊鑼密鼓地籌備行程。一時間,城中人潮湧動,腳步聲、呼喊聲交織在一起。士兵們忙著整理裝備,車夫們精心挑選馬匹,仆人們則搬運著各種物資,整個城池都沉浸在一片忙碌的氛圍之中。
    安排好這些後,九皇子親自前往六位天境前輩的住處。此時,六位天境前輩正在庭院中切磋武藝,他們的身影如鬼魅般穿梭,靈力在空氣中激蕩,發出陣陣呼嘯聲。九皇子靜靜地站在一旁,欣賞著他們的精彩表演。
    待六位天境前輩停下手中的動作,九皇子走上前去,拱手說道:“前輩們,北境皇帝已同意談判,明日我們便一同前往北境帝都。此次談判關乎兩國命運,還望前輩們能隨我一同前往,保駕護航。”
    白發童顏的天境高手微微點頭,說道:“九皇子放心,我等定當全力護你周全。北境局勢複雜,此行務必小心謹慎。”
    其他幾位天境前輩也紛紛表示願意隨行。九皇子心中感激不已,說道:“有前輩們相助,我便放心了。明日一早,我們準時出發。”
    第二天清晨,天色微明,晨曦灑在大尚國的城牆上,給這座古老的城池披上了一層金色的光輝。九皇子的車隊早已在城門前集結完畢。華麗的馬車裝飾精美,車身雕刻著精美的圖案,車輪上鑲嵌著璀璨的寶石,在晨光中熠熠生輝。
    靈兒和珍兒身著華麗的服飾,手提精美的包裹,小心翼翼地登上馬車。小桂子指揮著儀仗隊和隨行人員,將各種物資裝車。儀仗隊的士兵們身著鮮豔的鎧甲,手持旗幟,整齊列隊,威風凜凜。
    六位天境前輩站在馬車旁,他們的身影如鬆如柏,散發著強大的氣場。北境指揮官帶著五百名親兵,早已在城外等候。看到九皇子的車隊出來,他連忙上前,拱手行禮:“九皇子殿下,一切準備就緒,請隨我前往北境帝都。”
    九皇子微微點頭,登上馬車。隨著一聲令下,車隊緩緩啟程。車輪滾滾,馬蹄聲聲,一支浩浩蕩蕩的隊伍朝著北境帝都的方向進發。
    一路上,九皇子坐在馬車中,思緒萬千。他深知此次北境之行充滿了未知與挑戰,北境皇帝和朝堂上的大臣們態度不明,談判過程可能充滿波折。但他心中堅定,為了大尚國的和平與安寧,為了百姓不再飽受戰爭之苦,他必須全力以赴。
    而北境指揮官騎著馬,走在車隊的前方。他的心中同樣忐忑不安。此次談判不僅關乎北境的命運,也關乎他的前途。若談判成功,他或許能將功贖罪;若談判失敗,他將成為北境的罪人。
    車隊在廣袤的大地上緩緩前行,太陽漸漸升起,照亮了前行的道路。眾人都明白,一場決定兩國命運的談判,即將拉開帷幕,而他們的每一步,都將影響著曆史的走向 。
    當車隊的車輪緩緩碾過北境的土地,九皇子掀開馬車窗簾的瞬間,一股凜冽的寒風裹挾著別樣的氣息撲麵而來。映入他眼簾的,是與大尚國截然不同的風土人情。
    北境的天空仿佛格外低沉,厚重的雲層壓得人喘不過氣。遠處的山巒連綿起伏,山頂覆蓋著終年不化的積雪,在黯淡的光線下閃爍著冰冷的光芒。廣袤的平原上,零散分布著一些村落,村落中的房屋低矮而簡陋,多是用石頭和木材搭建而成,屋頂覆蓋著厚厚的茅草,以抵禦北境漫長而寒冷的冬季。
    道路兩旁,往來的北境百姓身披厚重的動物皮毛,身形顯得臃腫不堪。他們的臉龐被寒風吹得通紅,眼神中透著疲憊與憂慮。自北境與大尚國開戰以來,百姓們不僅要承受戰爭帶來的恐懼,還要應對物資短缺的困境。如今戰爭失敗的陰影籠罩著這片土地,他們的臉上幾乎看不到一絲喜色。
    一個衣衫襤褸的孩子,站在路邊,目光怯生生地看著這支浩浩蕩蕩的車隊。他的手中緊緊握著一塊發黑的麵包,那或許是他一家人一天的口糧。九皇子看著孩子瘦弱的身軀和充滿恐懼的眼神,心中一陣刺痛。在大尚國,孩子們本應在學堂中讀書識字,在父母的嗬護下快樂成長,而這裏的孩子,卻過早地承受了戰爭的苦難。
    車隊繼續前行,夕陽的餘暉漸漸灑下,將整個北境大地染成了一片昏黃。九皇子望著天邊如血的殘陽,心中感慨萬千。“人人皆是人,人人皆可平等。”他輕聲自語,聲音中充滿了無奈與惋惜,“為何要互相攻伐?為了爭奪那所謂的土地、財富,無數人失去了生命,無數家庭支離破碎。”
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    他想起了戰爭爆發以來,大尚國和北境的百姓所遭受的苦難。戰場上,士兵們浴血奮戰,死傷無數;後方,百姓們流離失所,饑寒交迫。即使北境在戰爭中獲得了一時的勝利,又能怎樣呢?得到的土地需要投入大量的人力、物力去治理,掠奪來的財富也無法填補戰爭帶來的創傷。這些東西,早晚都會隨著時間的流逝而消失,就如同這夕陽,無論多麽輝煌,最終都會被黑暗所吞噬。
    “其實,完全可以通過交易的方式,實現兩國資源的互通有無。”九皇子的目光變得深邃而堅定,“大尚國有著豐富的糧食和精美的手工藝品,北境則盛產珍貴的皮毛和礦石。若兩國能夠摒棄前嫌,開展貿易往來,不僅可以滿足雙方的需求,還能增進兩國人民的福祉。”
    他的思緒愈發開闊,心中勾勒出一幅天下大一統的美好畫卷。在那個世界裏,沒有了國界的限製,沒有了戰爭的硝煙,百姓們可以自由地往來,交流彼此的文化和技藝。各地的資源得到合理的配置,人們齊心協力,共同解決麵臨的問題。無論是抵禦自然災害,還是發展經濟文化,隻要力量往一處使,還有什麽事情解決不了呢?
    “非要用死人的方法來掠奪,實在是愚蠢至極。”九皇子握緊了拳頭,心中暗暗發誓,“此次前往北境帝都談判,一定要盡我所能,促成和平協議的簽訂,為兩國百姓謀得長久的安寧。”
    這時,馬車突然顛簸了一下,打斷了九皇子的思緒。他回過神來,看到靈兒和珍兒關切的目光。“殿下,您沒事吧?”靈兒輕聲問道。
    九皇子微微一笑,說道:“我沒事,隻是在想一些事情。”他轉頭望向窗外,夕陽已經快要落山,天邊隻剩下一抹淡淡的餘暉。
    “靈兒,珍兒,”九皇子緩緩說道,“你們說,若天下沒有了戰爭,百姓們都能過上安寧的生活,那該有多好。”
    靈兒和珍兒對視一眼,眼中閃爍著憧憬的光芒。“殿下,那一定是個美好的世界。”珍兒說道,“希望您能實現這個願望。”
    九皇子點點頭,心中充滿了使命感。他知道,實現天下和平的道路充滿了艱辛和挑戰,但為了兩國百姓的幸福,他願意付出一切努力。
    車隊在暮色中繼續前行,北境的夜色漸漸深沉。九皇子躺在馬車中,思緒依然無法平靜。他深知,此次談判將是一場艱難的較量,北境皇帝和朝堂上的大臣們未必會輕易接受和平協議。但他堅信,隻要雙方能夠放下成見,以百姓的利益為重,就一定能夠找到和平共處的方法,如果不能,那隻能用強硬的手段來迫使他們臣服。
    在這漫長的黑夜裏,九皇子心中的信念愈發堅定。他期待著明天的到來,期待著與北境皇帝的談判,為兩國的未來開啟新的篇章 。
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