入夜後禦書房的燭火在風欞間明明滅滅，將案頭金鑲玉鎮紙壓著的奏書映出粼粼光紋。九皇子指尖摩挲著奏疏邊緣，墨香混著龍涎香在暖閣裏洇開，忽聽得簷角鐵馬輕響——暗衛首領如夜梟般落地，玄色勁裝沾著未化的春露，在青磚上洇開小片陰影。
    “殿下，三位皇子與皇後一黨已備妥明日早朝。”暗衛單膝觸地，聲線壓低如淬了冰的刃，“守衛輪崗時將抽走三成羽林衛，同時卯時三刻有個宮門會提前離開到時哪裏會無人駐防。內應是禦膳房管事趙全，擬以送膳食為名開宮門，引五千私兵入城。”
    案上燭花“劈啪”爆開，九皇子抬眼時，琥珀色瞳仁裏晃著跳動的火光。他放下奏疏，指節叩了叩紫檀桌麵，倒像是在給漏壺打拍子：“五千人...倒看得起我。”話音未落，忽然低笑出聲，指尖掠過鎮紙蟠龍紋路，“早朝？他們當金鑾殿是屠豬場麽？”
    暗衛首領喉結微動，餘光瞥見案頭攤開的古書，書頁停在“夫欲盛則費廣，費廣則賦重，賦重則民愁，民愁則國危，國危則君喪”那頁——墨跡新得能洇開紙紋，顯然是今夜新批。
    “名單要詳盡。”九皇子忽然起身，玄色廣袖掃過硯台，濃墨在宣紙上洇出枯筆般的紋路，“從宮門守衛到禦膳房雜役，但凡碰過這事的，一個字——”他頓了頓，指腹碾過燭芯，火苗驟然拔高，在眼尾燙出金紅的弧光，“都要留在簿子上。”
    “是。”暗衛首領叩首時，瞥見九皇子腰間玉佩——羊脂白玉雕著北鬥七星，正是調動暗衛的令牌。
    待暗衛身影沒入廊下陰影，九皇子才走到窗前。望向天空的繁星“五千人...倒要看看，他們的刀快，還是我的劍利。”遠處更鼓敲過四聲，他忽然低笑，聲線裏淬了冰碴般的涼，“卯時三刻...倒真是個好時辰。”
    轉身時，燭火被風卷得驟亮，將禦案後屏風上的《山河社稷圖》照得清晰——西境雪山皚皚，東海波濤滾滾，而皇城居中，像塊含在齒間的琥珀。九皇子執起狼毫，在奏疏空白處一筆揮就：“星垂平野闊，月湧大江流”，末筆鉤住“流”字最後一點，像勾住了某根命運的絲線。
    九皇子踏出禦書房時。夜裏月光薄如蟬翼，卻將他肩頭龍紋繡章照得棱角分明，像淬了冰的鎏金刃。他沿著九曲遊廊疾行，腰間玉佩撞擊著玉帶銙，發出清越聲響，驚起簷下宿鳥，撲棱棱掠過琉璃瓦，在夜空中劃出幾道暗影。
    母妃所居的宮殿燈火未熄，鎏金獸首門環還凝著暖意。九皇子掀簾而入時，正見清羽跪坐在案前，素白指尖捏著茶盞，與母妃相對而飲。案上博山爐飄著沉水香，煙縷繞過翡翠屏風，將母妃鬢邊珍珠步搖映得朦朧——她穿一身月白錦袍，乍一看越來越像十六歲的模樣。
    “給母妃請安。”九皇子單膝觸地，聲音放軟幾分。母妃抬眸，目光掠過他眉間微蹙的紋路，忽然輕笑：“可是那幾位等不及要掀棋盤了？”清羽指尖一顫，茶盞在盞托上輕響，如驚破一汪春水。
    九皇子直起身子，望向清羽：“玄風他們該知道了吧？勞煩清羽姑姑跑一趟，請五位前輩來議事。”清羽領命時，袖中玉佩晃出半角——青玉雕著展翅玄鳥，正是天境六衛的信物。待她身影消失在回廊盡頭，九皇子才在母妃下首落座，指尖撫過案上《玄經》，書頁間夾著半朵幹花，是他七歲時摘給母妃的春日海棠。
    “母妃，明日早朝恐生變故。”他聲音低沉，如舊劍入鞘，“請您先去陛下閉關的宮殿，君賢先生在那裏鎮守，足可護您周全。”母妃聞言挑眉，銀鐲輕叩案幾：“你倒舍得讓我躲清淨？”話音未落，卻見九皇子眼底掠過暗湧，如北境冰川下的激流，便知他已謀定乾坤，遂放下茶盞，輕輕頷首。
    簷角銅鈴忽然急響，六道黑影如夜蝶穿花，自天窗翩然落地。為首的玄風一身白袍，是那白淨書生，又有點仙風道骨的滄桑感。
    “見過殿下。”玄風抱拳，聲如洪鍾。九皇子起身還禮，目光掃過六人：“明日卯時三刻，四皇子、五皇子、六皇子與皇後一黨將引五千私兵入宮，內應是禦膳房管事趙全。”他頓了頓，指尖劃過腰間北鬥玉佩，“母妃需暫到陛下閉關的宮殿，清羽姑姑也同去。玄風前輩率四位前輩，於禦政殿前後途設伏，務必要將五千人困在宮牆之內。”
    “五千螻蟻，也敢窺伺天家？”左手上的握著八麵漢劍，右手指尖輕撫劍柄，“殿下放心一個都跑不了”玄風說道。
    “勞煩各位前輩了。”九皇子再次抱拳，“待明日早朝之後，我自當親捧慶功酒，敬各位護國安邦之勳。”玄風等人轟然應諾，身影如夜霧般散去，唯有博山爐中沉香未盡，煙縷嫋嫋，在月光裏織就一張細密的網，將整座皇宮籠罩其中。
    安排完後出得母妃的宮殿，東方已現魚肚白。九皇子望著天際漸隱的星子，便又回到禦書房，看奏書。
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    “五千私兵？且看他們，如何撞碎在天境的劍刃上，成為我棋盤上，最鮮活的注腳。”
    早朝時分，九皇子從宮殿後門步入朝堂。殿內燭火搖曳，文武百官已按品階站好，袍袖間傳來細碎的議論聲。他緩步走上台階，鎏金龍椅在晨光中泛著冷光，坐下時聽見自己心跳聲混著廊外更鼓，咚咚作響。
    “有稟起奏，無事退朝——”公公尖細的嗓音劃破寂靜。九皇子抬眼望去，隻見四皇子、五皇子、六皇子依次跨過門檻。四皇子腰間玉佩隨步伐輕晃，正是皇後賜的羊脂玉；五皇子手按劍柄，指節因用力泛白；六皇子眼神躲閃，卻在瞥見龍椅時猛地抬頭，眼底閃過一絲狠厲。
    “臣等有本奏！”四皇子越眾而出，聲音比往常高了幾分。九皇子挑眉，指尖摩挲著龍椅扶手雕花，看他們像熱鍋上的螞蟻般忙活著，心裏冷笑：且看你們能鬧出什麽花樣。
    殿外忽然傳來異動，像是盔甲摩擦聲。六皇子嘴角揚起得意，五皇子按劍的手又緊了緊。九皇子卻穩如泰山，目光掃過階下官員——有的低頭裝聾作啞，有的攥緊笏板，唯有幾位老臣皺著眉往殿外張望。
    “陛下不在，這江山該換個人坐了！”四皇子突然拔劍，劍光映得他眼角通紅。百官驚呼後退，卻見九皇子緩緩起身。
    “哦？換誰呢？”他的聲音不疾不徐，卻像冰錐紮進眾人耳膜。殿外突然響起金鐵交鳴之聲，喊殺聲由遠及近，卻在靠近殿門時戛然而止。四皇子臉色驟變，握劍的手開始發抖。
    九皇子話音未落，眾人隻見眼前虛影一閃，他竟已從龍椅上瞬移至四皇子麵前！四皇子瞳孔驟縮，本能地想後退，卻被九皇子指尖輕壓肩頭，如被山嶽鎮住般動彈不得。金鑾殿內響起此起彼伏的抽氣聲，大臣們瞪圓雙眼，笏板“啪嗒”落地也渾然不覺——他們從未見過有人能在眨眼間跨越數丈距離，這等身法簡直超越凡人認知。
    “五千私兵？”九皇子冷笑，指尖拂過四皇子顫抖的劍柄，“讓你們看看，什麽叫天境之威。”他轉頭望向五皇子，目光落在其腰間染血的劍穗上，“這血...是你派去探路的先鋒？可惜啊——”他忽然提高聲音，聲線如洪鍾震得殿內燭火驟顫，“他們連朝堂的宮殿都進不來！”
    五皇子臉色瞬間煞白，下意識摸向腰間劍穗——那抹血色正是今早接到的“私兵已入城”的信號，此刻卻成了笑話。六皇子踉蹌後退，撞翻身後官員，喉間發出不成調的呢喃：“天境...天境高手不是傳說嗎...”
    “傳說？”九皇子忽然抬手，掌心向上虛握，殿外狂風驟起，卷著雪粒撞在廊柱上沙沙作響，“北境之戰，我們七個天境高手一日傷敵數萬，血流成河染邊境城池。在北境皇宮殺的宮內侍衛不剩一人，你們當是戲文？”他指尖輕彈，四皇子腰間玉佩應聲碎裂，“你以為我母妃怎麽會有六位天境高手守護的 ，那是陛下和我母妃在西南的那個山穀時，天神賜下的，天神廟從建立之初便是天神親臨指定君賢先生為廟主，到現在幾百年過去了，君賢先生現在還在宮裏，前朝後期的那位受人敬仰的君賢大人，便是陛下身邊的那位君賢先生。
    滿朝文武皆匍匐在地，額頭貼著青磚發抖。不知是誰驚呼一聲：“《人經》！他說的是《人經》！”殿內氣氛驟凝——傳說中記載天神廟有能到達天境奧秘的奇書《人經》，竟真的存在？九皇子竟修煉至此等境界？
    “真以為天神廟是虛妄？”九皇子負手而立，衣擺無風自動，“本宮今日便讓你們記住——”他掃視全場，目光落在皇後一黨的幾位權臣身上，“天境之下，眾生皆螻蟻。你們的謀逆之舉，在絕對實力麵前，不過是孩童過家家。”
    話音未落，殿外傳來整齊的腳步聲。玄風等人跨入殿門，六人衣襟上的血跡尚未幹透。四皇子望著他們，忽然想起密報裏“宮門守軍離奇消失”的記載，此刻才驚覺——哪裏是消失，分明是被天境高手徒手捏碎了咽喉！
    “錦衣衛來人將幾位皇子帶下去。”九皇子淡淡揮手，四皇子三兄弟被錦衣衛拖走時，袍袖掃過滿地碎玉。大臣們這才敢抬頭，卻見九皇子已回到龍椅上。說道：“還有事沒有，沒有就先退朝。”
    “退朝。”九皇子話音落下，金鑾殿內文武百官如蒙大赦，卻連起身時都不敢抬頭——他們怕對上那道如寒星般冷冽的目光。九皇子拂袖轉身，玄風等五人如影隨形，往大殿的後方殿外走去。
    出得宮殿，春日的陽光竟有些刺眼。九皇子抬手遮了遮眉，望向呂少曦住的宮殿方向——那裏此刻卻是最安全的宮殿。他腳步未停，指尖摩挲著腰間玉佩，忽聞身後玄風低聲道：“殿下，宮心嗎的屍首已清理幹淨，趙全的舌頭也拔了。”
    “嗯。”九皇子應了聲，目光掠過宮牆上新冒的綠芽，想起今早暗衛來報時，趙全還在禦膳房往食盒裏藏密信。如今那雙手，怕是連端茶都不能了。
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    轉過九曲橋，陛下住的宮殿朱漆大門緩緩敞開。母妃身著素色常服，正倚著門框賞花，腕間銀鐲在陽光下泛著柔光。九皇子快步上前，行禮時嗅到案上熟悉的茉莉茶香。
    “早朝如何？”母妃抬手替他拂去肩頭雪粒，看似隨意的動作，卻暗藏著探查他衣下是否帶傷的意味。九皇子心頭微暖，扶著母妃在石凳坐下，將j皇子拔劍逼宮、玄風等人殿前鎮場的經過娓娓道來。說到百官伏地請罪時，母妃忽然輕笑，指尖輕點他眉心：“你倒是善良沒有出手，動你親兄弟。”
    話音未落，地麵忽然傳來極輕的震動，像遠處有悶雷滾過。九皇子挑眉，與母妃對視一眼——是暗室方向。他起身拂袖：“去看看陛下。”
    暗室入口藏在寢室紫檀衣櫃後，推開時帶出一陣清香。石壁上嵌著夜明珠，將洞內照得如同白晝。九皇子目光落在石榻上的身影——呂少曦閉目盤膝，周身縈繞著若有若無的金光，指尖偶爾抽搐，像是在與什麽抗衡。
    “第三日了。”母妃輕聲道，指尖撫過石榻邊堆著的《地黃經》簡易版，“欽天司說近日有天雷之兆，我觀你父皇怕是突破在即。”九皇子點頭：“嗯，確實快了，隨時都有可能突破。”
    九皇子繼續說道“明日早朝，便可將涉事官員一網打盡。” 剩下的就該讓他操心了，畢竟這次涉及到三個皇子一位皇後，。”
    九皇子走出暗室，跟母妃說一聲就離開了，暮色已漫過宮牆。他踩著碎金般的夕陽回到禦書房，銅鶴香爐裏的龍涎香還未散盡，案頭燭火被風撩得忽明忽暗。抬手招來暗衛首領，接過那份浸透密蠟的名單時，指腹觸到紙麵凹凸的聯名印記，心底忽然一跳。
    “嘩啦”一聲展開卷軸，入目滿是朱砂圈點的名字，像撒在雪地上的血珠。九皇子掃過工部尚書、禁軍統領、禦史中丞等一串熟悉的官銜，忽然冷笑——武將欄裏竟密密麻麻簽著二十三人，唯有“鎮北將軍周勇”名下空白，墨色清清淡淡，像雪天裏一捧清水。
    “好家夥人真不少’。”他指尖敲了敲卷軸邊緣，燭火將睫毛影子投在名單上，晃得“開國將領”四字忽明忽暗，“開國功臣？哼，倒是養了一群見風使舵的老狐狸。”想起去年在邊境時，敲打了幾句周勇，看來他是聽進去 ，想聽不進去也難啊。
    暗衛首領垂首立在陰影裏，能看見九皇子握著名單的指節泛白。忽然聽他輕嗤一聲：“去查周勇最近三月的軍報，再調三隊暗衛去鎮北王府護著——別讓人動了他的家人。”頓了頓，又補一句，“對了，把他長子周明遠調回京城，就說本宮要賞他禦前帶刀的差事。”
    九皇子將卷著的名單“啪”地拍在案桌上，蠟封裂開的脆響驚得簷下麻雀撲棱棱飛遠。他抬眼望向暗衛首領說道：“把名單上的人都看緊了，像盯賊似的給我盯著，別讓他們長出翅膀飛了。”
    “是！”暗衛首領單膝點地，玄色披風掃過青磚，轉身時帶起一股風，將案頭奏章吹得嘩嘩響。九皇子望著他消失在廊下的背影，忽然扯了扯嘴角——那些老狐狸以為抱上四皇子的大腿就能高枕無憂，卻不知道暗衛的眼睛早就在他們房頂的瓦縫裏盯著了。
    “來人！”他話音未落，錦衣衛統領已也從外麵走進來，九皇子指了指案上名單：“帶你的人，明早卯時三刻後把這些人的府宅圍個水泄不通。記住了，隻許進不許出，連隻蒼蠅都別讓飛出來。”
    錦衣衛統領低頭掃過名單，目光在“護國公”三字上頓了頓，喉結微動：“殿下，護國公府...”“怎麽？”九皇子挑眉，指尖敲了敲桌沿，“怕他家裏的鎏金獅子咬你？本宮告訴你，就是天王老子的府宅，也得給本宮圍得嚴嚴實實！”
    “是！”統領抱拳時，袖口露出半截刺青，正是錦衣衛獨有的玄鷹圖騰。九皇子看著他轉身離去的背影，忽然想起去年冬天，這人曾在雪地裏跪了三個時辰，就為了等自己批一份關於貪官的密報。現在想來，倒真是用對了人。
    窗外，啟明星已升上中天。九皇子走到窗前，望著遠處錯落的屋脊——那些被畫了紅圈的府宅裏，此刻說不定正點著密謀的燭火，卻不知道自己早已成了網中的魚。他摸出袖中周勇的軍報，首頁“北疆無事”四個字寫得力透紙背，忽然輕笑出聲。
    “等著吧，天亮之後，可有你們好戲看。”他將軍報塞進懷裏，轉身時瞥見銅鏡裏的自己——月白錦袍上繡著暗紋北鬥，領口還沾著暗室裏的藥香。抬手理了理發冠，銀簪穿過墨發時，映得眼底眸光清亮如刃。
    夜風卷著晨霧撲來，九皇子他伸手揉了揉眉心，忽然想起母妃曾經說過的話：“下棋要穩，收網要快。”現在，這張網已經織得密不透風，隻等明日早朝的鍾聲一響，就能把那些跳梁小醜全兜在裏麵。
    “卯時三刻...”他低聲念著，指尖劃過窗台上的積雪，“該讓你們看看，什麽叫天羅地網了。”
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    朝會的銅鍾撞開晨霧時，九皇子端坐在龍椅上，目光掃過階下神色各異的大臣。殿內燭火明明滅滅，將眾人投在金磚上的影子晃得七零八落，像極了昨夜暗衛送來的密報裏那些扭打在一起的小人兒。
    “都說說吧，打算怎麽處理？”他指尖敲了敲龍椅扶手，聲音裏帶著三分漫不經心，七分冷冽，“各位大人昨晚...應該沒少‘密謀’吧？”
    殿內驟然靜得能聽見針落地。戶部尚書的笏板“哐當”摔在地上，他慌忙去撿，卻被自己的袍袖絆得踉蹌。九皇子挑眉，看見他腰間玉佩正是四皇子府上送的翡翠平安扣，此刻正隨著他的哆嗦晃成一團綠影。
    “回、回殿下...”吏部侍郎顫著嗓子出列，額角冷汗直冒，“四皇子等人犯上作亂，自然該...該嚴懲不貸！”他話音未落，後排忽然有人咳嗽——是禦史中丞，昨天夜裏剛收了皇後賞賜了吧。
    九皇子忽然輕笑：“哦？嚴懲？怎麽個嚴懲法？”他探身向前，晨光掠過他眼底的冷光，“是學他們帶兵逼宮，還是學他們私通外敵？”殿內溫度驟降，幾個老臣不由自主地縮了縮脖子。
    “殿、殿下明鑒！”護國公突然越眾而出，花白胡須抖得像秋風中的枯草，“臣等對天發誓，絕無參與謀逆！定是四皇子等人蒙蔽聖聽——”“蒙蔽聖聽？”九皇子打斷他，抬手甩出一卷名單，“那為何昨夜子時，你府上傳出三十七道密令？”
    名單在地上滾出半卷，“護國公”三字被朱砂圈得通紅，像灘凝固的血。老人瞬間慘白了臉，踉蹌著後退半步，撞在身後的年輕官員身上。那官員正是他的女婿，此刻也抖得像篩糠，腰間玉佩正是五皇子所賜的羊脂玉。
    “現在四皇子、五皇子、六皇子和皇後一黨都被關起來了。”九皇子靠回龍椅，指尖摩挲著北鬥玉佩，“沒了主心骨，各位大人倒是更‘安靜’了？”他忽然冷笑，“怎麽，昨晚在密室裏商量的‘棄車保帥’‘死不認賬’，現在都忘了？”
    階下大臣們轟然跪倒，此起彼伏的“臣罪該萬死”響成一片。九皇子望著他們伏在地上的後腦勺，忽然想起禦膳房蒸包子時，籠屜打開那刻白花花的熱氣——可惜，這些“包子”裏，藏的全是壞了心的餡。
    “這樣吧。”他揮了揮手，錦衣衛如黑影般湧入，“昨夜參與密謀的，都跟他們走吧。沒參與的...暫且記下，日後再查。”看著被拖走的護國公在地上劃出的血痕，他忽然覺得有些無趣——原以為能看場精彩的“互相推諉”，結果全是些隻會磕頭求饒的軟腳蝦。
    “退朝。”他站起身，袍袖掃過龍椅時帶起一陣風，將地上的名單卷起一角。陽光穿透殿門，在“鎮北將軍周勇”的名字上投下一片亮斑，像枚金光閃閃的勳章。九皇子望著那點光，忽然輕笑——看來，這盤棋裏，總還有能讓人眼前一亮的棋子。
    殿外，春雷隱隱滾過雲層。九皇子摸了摸腰間玉佩，心想：或許，呂少曦突破時的天雷，會比今早的朝會更熱鬧些吧。
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