初夏的陽光穿過高大的鬆樹，在武家町的石板路上投下斑駁的影子。
    空氣中彌漫著檀香和新切割的竹子的清香，遠處隱約傳來幾聲清脆的鳥鳴。
    我和藤吉郎沿著莊嚴肅穆的石牆緩緩前行，手裏小心翼翼地捧著一件用油紙包裹的精美禮服。
    周圍是一排排低矮的武士住宅，簷角上的瓦當在陽光下閃爍著淡淡的光澤，石板路上的青苔散發出淡淡的潮濕氣息。
    遠處傳來了刀劍相擊的聲音，想必是某家的道場正在進行劍術訓練。
    幾名身著簡樸和服的武士從我們身邊快步走過，他們的腰間都配著長短兩把刀，顯示出他們的身份。
    "煜賢，昨天的事還真是令人費解啊。"
    藤吉郎邊走邊說，語氣中帶著幾分困惑。
    他的目光掃過路邊一座小型神社，那裏供奉著武士們常拜的戰神。
    我點了點頭，回想起昨天在歌舞伎町的經曆。
    我們本想一睹太夫大人的芳容，卻遇到了意外情況。
    太夫大人沒有如期出現，而負責安全的警衛們突然將所有觀眾驅離了歌舞伎町。
    盡管大家都對太夫大人的突然爽約感到不解，但在警衛的堅決態度下，我們也隻能悻悻離去，無法深究其中緣由。
    "確實很奇怪，"
    我附和道，目光落在路旁一棵盤根錯節的古櫻樹上，
    “對了，藤吉郎，你聽說了嗎？前田利家大人最近被信長大人提拔為赤母衣眾筆頭了。”
    藤吉郎臉上露出笑容，
    “是啊，我聽說了。利家大人這次升職確實是個好消息。正好我們今天來，既可以祝賀他升遷，又能把之前借的禮服及時歸還。兩全其美。”
    我點頭讚同，
    “沒錯。利家大人這次升職是實至名歸。這件禮服也借了不少時間了，今天正好帶來還給他。”
    藤吉郎笑著說，“嗯，利家大人應該也會很高興的！”
    不一會兒，我們便來到了前田家位於武家町的府邸。
    阿鬆在門口迎接了我們，她的臉上掛著溫婉的笑容。
    “啊啦。是藤吉郎大人和煜賢大人，歡迎二位光臨寒舍~利家大人現在剛好屋裏呢。”
    我們跟隨阿鬆進入了會客廳。前田利家正坐在榻榻米上，麵帶微笑地看著我們。
    他的舉止儒雅，但眼神中卻透露出一絲不可名狀的銳利。
    "藤吉郎，煜賢，歡迎歡迎！"
    利家站起身來，熱情洋溢地迎接著我們。
    我上前一步，恭敬地說道：
    “利家大人，這是前些日子您借給我的禮服，今日特來歸還，並對您的升遷表示祝賀。”
    利家笑著接過禮服，
    “多謝。不過這禮服穿在你身上更為相稱啊哈哈哈哈！”
    隨後，利家大人接著說道：
    “煜賢，我聽說你前些日子與柴田大人有過一場比試？”
    我有些驚訝，沒想到這件事已經不脛而走了。
    “是的，利家大人。但那隻不過是柴田大人對我的一次考校而已啦。”
    但不知為何利家大人的眼中卻閃過一絲興奮，
    “柴田大人威名遠揚。能與他打成平手，你的實力確實不容小覷啊。”
    我謙虛地低下頭，“您過獎了。”
    利家突然站起身來，眼中燃起了濃烈的戰意，
    “既然如此，不知可否賞臉與我也切磋一番？”
    這突如其來的邀請讓我一時不知所措。
    阿鬆連忙上前，“利家大人，這樣是不是有些失禮……”
    利家擺了擺手，笑著說道，
    “無妨。我隻是想見識一下煜賢的身手啊，畢竟像他這樣文武雙全的人才並不多見。”
    我看了看藤吉郎，他微微點頭。於是我站起身來，內心也升騰起一股豪氣，
    “既然利家大人有此雅興，在下自當奉陪。”
    我們來到了後院，那裏空曠而整潔，四周的竹林隨風輕輕搖曳。
    利家大人和我各自從武器架上取了一把木刀。
    彼此對視一眼，我們都在對方眼中看到了那種渴望挑戰的戰意。
    "煜賢，請多指教。"
    利家大人神情肅穆，但眼中仍然閃爍著戰意。
    "在下不敢，還請利家大人不吝賜教。"
    我深吸一口氣，握緊手中的木刀，腦海中不禁再度回想起常青流的教誨：防守如山，耐心等待對手的破綻。
    切磋一開始，利家大人便展現出了非凡的劍術。
    他的木刀揮舞如風，迅猛且精準，每一招都直指我的要害。
    我深知常青流的精髓，因此采取了防守反擊的策略，利用步伐的靈活與刀法的穩健來化解利家大人的攻勢。
    利家大人的木刀仿佛在空氣中劃出無數道閃電，他的攻勢連綿不絕，帶著一種淩厲的氣勢。
    每一次木刀的碰撞，都讓我感受到他強大的力量和劍術的精湛。
    我小心翼翼地防守，保持著常青流特有的穩固姿態，不輕易露出破綻。
    "煜賢，你的防守果然名不虛傳。"
    利家大人一邊進攻一邊笑道，他的語氣中透著讚賞。
    我心中明白，利家大人是在試探我的極限，而我的策略則是拖延時間，等到他攻勢稍緩時再尋找反擊的機會。
    我專注於每一個細節，木刀隨著利家大人的攻擊而微調，化解掉他每一次進攻的力量。
    時間一點點過去，利家大人的攻勢依然強勁，但我注意到他呼吸略顯急促。
    顯然，他意識到僅憑強攻難以突破我的防線。
    就在這時，我看到了一個微小的破綻——利家大人在一次快速的轉身後，重心稍有不穩。
    "機會來了！"
    我心中暗自提醒自己，迅速轉守為攻。
    我的木刀突然加速，如同出鞘的利刃，直擊利家大人的側腹。
    然而，利家大人的反應也異常迅速，他的木刀立即下壓，將我的攻擊擋開，但這一變招顯然耗費了他不少力氣。
    我趁勢進逼，連續幾刀揮出，雖然沒有擊中利家大人，但成功地讓他不得不暫時轉入防守。
    雙方的木刀在空氣中交錯，發出清脆的撞擊聲。利家大人的目光中閃過一絲欣賞，
    “煜賢，你的反擊果然淩厲。”
    我知道，這樣的局麵不會持續太久。
    利家大人是個經驗豐富的武士，他很快恢複了攻勢。
    我們的切磋進入了白熱化階段，刀光劍影，彼此都在尋找對方的破綻。
    激戰持續了近半個時辰，我的體力逐漸不支，但依然保持著常青流的防守風格。
    最終，在一次激烈的碰撞中，我的木刀被利家大人巧妙地挑開，失去了控製。
    看到自己的武器落地，我知道自己已然敗北，便主動退後一步，拱手說道：
    “利家大人的劍術果然高超，在下佩服。”
    利家大人收回木刀，臉上洋溢著興奮的笑容，
    “煜賢，你的防守令人歎服，劍術的精髓在你身上得到了很好的體現。能與你戰至此番，實在痛快！”
    我擦了擦額頭的汗水，恭敬地說道：
    “利家大人過獎了。您的劍術才是真正的出神入化，令人心悅誠服。”
    在這時，阿鬆端來了茶水，微笑著將茶盞遞到我們手中。
    她的動作輕柔，目光溫柔地落在利家大人身上，盡管她沒有言語，但那種關切卻無聲地流露出來。
    利家大人接過茶盞，輕輕點了點頭，兩人之間默契十足，仿佛這微小的互動就足以傳遞心中的萬語千言。
    "煜賢，今天中午就在這裏用餐吧，"
    利家大人放下茶盞，語氣中帶著不容拒絕的熱情，
    “既然難得來一趟，我也想與你多聊聊。”
    我微微鞠躬表示感謝，“多謝利家大人的盛情。”
    阿鬆聞言，笑意更濃，她轉身去吩咐下人準備午餐。
    她走動間的輕盈步伐從容而優雅，似乎早已習慣於料理家務，為利家大人打點一切。
    不久後，飯菜便被端了上來。
    木製的漆器中盛滿了簡樸而精致的食物——煮魚、味噌湯、山藥泥，以及一些新鮮的野菜和米飯。
    雖然餐食簡單，但每道菜都透露出細膩的用心，清淡樸素，卻又不失溫馨。
    阿鬆輕聲請我們入座，隨後親手為我們盛上米飯，她的動作嫻熟而細致，仿佛每一個細節都被她仔細斟酌。
    利家大人坐在她身旁，雖然表麵上專注於與我交談，但時不時地，他的目光會轉向阿鬆，眼中帶著不易察覺的溫柔。
    "煜賢，信長大人最近又傳喚了我，"
    利家大人隨意地提起，仿佛隻是聊到了一件日常瑣事，
    “但具體的任務還未明示，想必又是些棘手的差事。”
    我正拿起筷子的手微微一頓，
    “聽說最近信長大人在清州城中事務繁忙，似乎正在籌劃一些大事。不過，說來有趣，信長大人這兩天倒是給我放了假。”
    利家大人挑了挑眉，顯得有些驚訝，“哦？信長大人給你放假？這倒是少見。”
    我點了點頭，
    “確實如此。信長大人對此番考校結果非常滿意，所以讓我好好休息幾日。說實話，讓我也有些意外。”
    利家大人若有所思地點點頭，
    “信長大人雖然嚴厲，但對於忠心耿耿的下屬還是很照顧的。你能得到這樣的優待，想必是做出了不少成績。”
    我謙虛地笑了笑，“不敢當，隻是盡了自己的本分罷了。”
    阿鬆在一旁輕聲說道：
    “能得到信長大人的賞識，確實不容易。煜賢大人，你應該好好珍惜這個機會，好好放鬆一下。”
    利家大人點頭附和，
    “沒錯，難得有休息的時間，你應該好好享受。說起來，你有什麽安排嗎？”
    我略作思考，回答道：
    “除了今天特地來拜訪您，昨天藤吉郎他們還拉我去了趟歌舞伎町。據說太夫會出巡，我們本想一睹芳容，可惜最後卻未能如願。”
    利家大人露出略微驚訝的表情，
    "哦？還有這種事？我倒是對那邊的事不太了解，隻是聽聞太夫一言九鼎。怎麽會爽約"
    他停頓了一下，似乎在思考什麽，然後繼續說道，
    “既然你對遊覽清州城感興趣，我倒是有個建議。你可以去熱田神宮看看，那裏據說供奉著一把靈刀，頗有些神秘色彩。”
    我眼前一亮，對這個提議很感興趣，
    “靈刀？聽起來很有意思。多謝利家大人的建議，有機會我一定會去拜訪的。”
    利家大人笑著點點頭，“那裏不僅有曆史遺跡，周圍的風景也很不錯。對了，你還有什麽其他打算嗎？”
    我接著說道：
    “其他時間我打算靜下心來精進劍術，也許還會去附近的古跡走走。”
    "這些都是不錯的選擇，"
    利家大人讚同地說，
    “身心的修養同樣重要。如果你有興趣，還可以去拜訪一下清州城附近的善照寺，那裏的景色美不勝收，正是放鬆心情的好去處。”
    我感激地點頭，
    “多謝利家大人的建議，我一定會好好安排這幾天的時間。”
    利家大人點了點頭，
    “信長大人的謀略深遠，許多事情我們這些下屬還難以完全參透。不過無論如何，他的命令就是我們武士的天職，隻需盡心盡力去完成即可。你能得到這樣的休息時間，也說明信長大人對你寄予厚望。好好利用這個機會，既放鬆身心，也思考一下未來的方向。”
    飯桌上短暫的沉默後，利家大人放下了筷子，似乎若有所思。
    然後，他露出一絲笑意，看向我，
    “煜賢，自你出仕織田家以來，還算順利嗎？有沒有遇到什麽為難的事情？”
    我放下碗筷，微微一笑，
    “多謝利家大人關心，各位大人對我都很好，平日裏多有提點，工作也算得心應手。”
    利家大人聽後滿意地點了點頭，顯然為我的順利感到高興。
    隨後，他像是突然想起了什麽，臉上的笑意微微收斂，語氣中帶著幾分無奈，
    “倒是我自己，最近總是遇到一個讓我十分頭疼的人。”
    我有些好奇，利家大人平日裏為人爽朗直率，很少聽他說起誰讓他不悅，便順勢問道：
    “不知是哪位大人，讓利家大人如此煩心？”
    利家大人苦笑了一下，眼中透出一絲無奈和隱隱的憤怒，
    “是十阿彌，信長大人的同父異母的弟弟。他仗著這份關係，時常在我麵前肆無忌憚地羞辱我。每次見到我，都要揪著我兒時的名字’犬千代’不放，言辭之間總是帶著些許嘲諷。”
    "那的確是個棘手的問題，"
    我點了點頭，理解地說道，
    “但利家大人寬宏大量，這點小事想必不會影響您的心境。”
    還沒等利家開口，阿鬆忽然放下筷子，輕輕拍了拍利家的肩膀，語氣裏帶著幾分嗔怪：
    "你呀，難道連這點嘲笑都受不住嗎？人家不過是嘴上逞一時之快，你身為武士，應當有更寬廣的胸懷。"
    利家大人聽了這話，笑著抓了抓頭發，
    “是是是，阿鬆說得有道理，我以後定會表現得更加大度些。”
    阿鬆瞥了他一眼，嘴角微微上揚，
    “嘴上說得好聽，心裏可別記仇。”
    利家大人連連點頭，笑意盈盈地說道：
    “誰敢記仇呢？我可是有個聰明賢惠的夫人教導，必定不計較這些小事了。”
    我看著他們二人的互動，心中不由得感歎他們夫妻之間那份輕鬆自在的默契。
    阿鬆的溫柔與利家的爽朗在這一刻完美交融，雖然隻是簡單的幾句對話，卻讓我感受到他們之間那種深入骨髓的感情。
    用完餐後，我們又聊了一些其他話題，利家大人分享了他對未來的期望和一些新的想法。
    而我也感受到了這個男人的抱負與勇氣，心中對他更加敬佩。
    臨別時，利家大人送我們到門口，他的臉上依舊掛著那抹爽朗的笑容，
    “煜賢，若你在織田家遇到什麽為難的事，就盡管來找我吧！哈哈哈哈！”
    我深深鞠了一躬，心中感激不已，
    “多謝利家大人，能得到您的支持，是我的榮幸。”
    回去的路上，藤吉郎對我說：
    “煜賢，今天真是開了眼界。利家大人與鬆夫人，真是一對讓人羨慕的佳偶。我什麽時候也能”
    我微笑著點了點頭，心中也為他們的感情而感動。
    無論前方有多少艱難險阻，我都相信，在這片名為清州的土地上，總有那些堅持信念、彼此扶持的人們，走在這通向未來幸福美好的路上…
    未完待續