乾隆聞得此言，先是微微一怔，隨即便長長地歎息一聲，語氣緩慢而沉重地說道：“朕原以為，給了你足足三日的時間去思考權衡，你應當能夠回心轉意。
    畢竟，朕這個做皇阿瑪的年事已高，且日漸衰老；再瞧瞧你那幾位兄弟，皆是些不爭氣的東西，一個個都令朕恨鐵不成鋼呐！
    朕本期望著你能念及父子之情，體諒朕的一片苦心，應下此事，也好讓朕能稍稍安心一些。
    難道說……你如此堅決不肯應允，竟是因為那小燕子麽？永琪啊！”
    “沒錯，皇阿瑪，兒臣所做的一切皆是為了小燕子啊！
    兒臣曾經嚐試詢問過小燕子對於後宮中眾多女子的真實感受。
    她毫不掩飾地向兒臣傾訴，說自己真心厭惡那後宮之地，更是對整日勾心鬥角的生活深惡痛絕。
    兒臣一心隻盼望著能讓她過得快活無憂，此生與兒臣一同快樂而又單純地相伴相守下去。
    至於那高高在上的皇位，倘若兒臣無緣繼承，兒臣堅信待到那時，定然會有更為適合之人登上寶座。
    說實話，兒臣對於那個位子並沒有強烈的渴望與執著，它於兒臣而言不過是可有可無罷了。
    然而，小燕子卻是兒臣生命中不可或缺的存在。
    兒臣實在無法承受失去她的痛苦，更不願看到她在後半生裏隨兒臣被困在這幽深的宮廷之中，終日被繁文縟節和諸多規矩所羈絆。
    即便展望未來，兒臣亦憂心忡忡，生怕有太多無可奈何的因素橫生枝節，致使兒臣與她之間那份純粹真摯的情感發生變化、漸漸變質。
    所以，兒臣極力想要維係的便是這份屬於我和小燕子之間毫無雜質的深情厚意。
    她為了兒臣已然舍棄了外頭那廣袤無垠的天地，期間經曆了無數風風雨雨。
    現今的她，哪怕僅僅隻是每月能夠獲得出宮兩次這般有限的自由時光，都會感到無比滿足。
    兒臣看在眼裏，疼在心頭，隻希望當她身處咱們永和宮中時，能夠時時刻刻展露出歡顏。
    所以，請皇阿瑪原諒兒臣！”永琪一臉誠懇地望著乾隆皇帝，眼中滿是堅定之色，他毫不猶豫地大聲說道：“對於兒臣而言，小燕子遠比那個皇位更為重要，而且她也是兒臣心中獨一無二、無可替代之人！”
    聽到這番話，乾隆微微一怔，臉上露出複雜的神情。
    他凝視著眼前這個自己一直寄予厚望的兒子，沉默片刻後，緩緩開口道：“永琪啊，既然這已是你內心最終的抉擇，那麽朕也不再勉強於你。
    隻希望你日後莫要為此事感到悔恨才好啊！畢竟，一直以來，你都是朕最為看重與期待的皇子。”說罷，乾隆不禁輕輕地歎了口氣。
    “兒臣此生永不後悔！”永琪斬釘截鐵地回答道，他挺直了身子，目光清澈而堅定，“孰輕孰重，兒臣心中自始至終都十分明了。
    如今既已做出決定，便不會再有絲毫動搖。
    不過，兒臣還望皇阿瑪能夠多加保重龍體，畢竟您乃天下之主，江山社稷皆係於您一身。
    至於皇位傳承之事，相信在那遙遠的未來，定然會有其他更為合適之人當選。”
    語畢，永琪麵帶關切之色，輕聲勸慰著乾隆。
    乾隆默默地點了點頭，應聲道：“好，朕知曉了。唉……實在是可惜了，著實可惜了啊！”
    說完，他搖了搖頭，滿臉遺憾之意。
    隨後，乾隆轉身朝著宴會廳走去，永琪則恭恭敬敬地對著乾隆抱拳行了個禮，緊跟其後一同前行。
    然而，就在此時，誰也沒有注意到，一直躲藏在暗處的和婉將剛才乾隆和永琪之間的所有對話聽得清清楚楚。
    她靜靜地站在那裏，秀眉微蹙，眼神中流露出難以言喻的情緒。
    此時此刻，她的內心猶如驚濤駭浪一般翻滾著，久久無法平靜下來。
    她怎麽也沒有想到，五哥哥對於那個小燕子的愛意，竟然已經深厚到了這般程度！
    甚至不惜為了能讓小燕子過上更為自由自在、快樂無憂的生活，而毅然決然地舍棄掉那近在咫尺、觸手可及的皇位。
    “五哥哥啊五哥哥，”她在心中暗暗歎息道，“如今的你恐怕真的是被愛情給徹底衝昏了頭腦吧。”
    然而，在和婉的心底深處，卻始終堅定不移地相信，永琪其實有著一顆極為宏大的抱負之心。
    自小到大，他一直都是眾多阿哥當中出類拔萃的佼佼者，更是大家學習效仿的楷模典範。
    以前所做的種種努力與付出，難道不正是為了能夠獲取到皇上的認可、讚許以及偏愛嗎？
    可是現今呢，就僅僅隻是因為一個不願被困於後宮之中的小燕子，便將所有的一切都輕易拋棄不顧了。
    要知道，天底下不知道有多少人做夢都渴望能夠登上那權力的巔峰寶座啊！
    即便他自身品性高潔，不屑於去耍弄那些陰險狡詐的權謀之術，但隻要能夠穩穩當當地坐上那個至高無上的位置，永琪才有可能放開手腳、大刀闊斧地去實現自己對於整個大清朝治理的宏偉理想啊！
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    和婉心中暗自思忖著：“看這情形，這個小燕子當真是五哥哥的紅顏禍水啊！
    想那五哥哥本有著一腔雄心壯誌，滿心抱負，如今卻因一個女子而變得如此兒女情長，甚至到了愛美人不愛江山的地步。
    這小燕子在事業上非但不能助五哥哥一臂之力，現今更是害得五哥哥甘願舍棄那至高無上的皇位。
    唉，小燕子啊小燕子，你這般天真爛漫、毫無心機之人，實在是與這深宮內院格格不入，根本就不適宜待在這皇宮之中，更不配成為五哥哥的女人。”
    和婉心中打定主意之後，便款步向宴會廳行去。
    且說另一邊，永琪與乾隆重新落坐之後，小燕子壓低聲音，一臉關切地向著永琪問道：“永琪，皇阿瑪剛剛跟你說了些什麽呀？我方才見他進來時麵色似乎不太好看呢。”
    麵對小燕子的詢問，永琪自是不願讓小燕子為此事憂心忡忡，知曉他適才竟是為了她而忤逆了皇阿瑪，斷然拒絕了繼承大統之事。
    於是，永琪輕輕地撫摸著小燕子的秀發，和聲細語地道：“不過是些許政務罷了，許是我未能妥善處理得當，惹得皇阿瑪有些不悅。”
    小燕子聞言，不禁瞪大了眼睛，訝異萬分地調侃道：“哎呀呀，今日可是咱們孩子的滿月之喜呢，皇阿瑪居然還要同你談論政務，你們父子倆可真是當之無愧的‘勞模’呀！”
    “哈哈，你呀你！對了，吃飽了沒有？”永琪麵帶微笑，語氣中透著一絲關切地問著小燕子。
    他剛剛出去了一小會兒，心裏還惦記著小燕子有沒有趁他不在的時候偷偷喝酒。
    “哎呀，沒有啦！我和紫薇、塞婭她們那一桌剛也過去聊了一會兒。
    你不在，可她們都盯著我呢，不讓我喝酒。所以你就放心好了，我真的沒喝哦。”小燕子一邊嬌笑，一邊向永琪解釋道。
    永琪聽後點了點頭，臉上露出滿意的笑容：“嗯，那就好。要聽話哦，身子可是最重要的。”他的目光充滿了溫柔與關懷。
    就在這時，小燕子突然感覺有些內急，心想：哎呀，剛才雖然沒喝酒，但果汁倒是喝了不少。
    於是，她輕輕地站起身來，準備往淨房走去。
    永琪見狀，連忙伸手拉住小燕子正欲離開座位的手，輕聲問道：“你要去哪兒，小燕子？”
    小燕子的臉瞬間紅了起來，她低下頭，用極低的聲音對永琪耳語道：“我……我要出恭啊。”說完，她不好意思地看了永琪一眼。
    “啊？出宮？”永琪一時沒反應過來，不禁小聲驚訝地問道。
    但當他看到小燕子雙手捂著肚子時，才恍然大悟，原來她說的是去出恭啊，頓時感到一陣尷尬。
    他趕忙鬆開手，結結巴巴地說：“哦……哦，那你快去快回吧。”
    與此同時，坐在不遠處的和婉看到小燕子起身離去，眼珠一轉，也悄悄地跟了出去。
    就在這邊，小燕子剛剛在淨房裏處理好個人事務，然後邁著輕快的步子向前走去。
    沒走出幾步遠呢，她就瞧見和婉正靜靜地站在前頭，似乎是專程在那兒等待著自己。
    小燕子不禁感到十分訝異，滿臉疑惑地開口問道：“你……你怎麽會在這裏等我呀？難道是有話要跟我說不成？”
    隻見和婉微微頷首，臉上掛著一抹看似溫柔的笑容，輕聲回答道：“是啊，五嫂。宴會廳裏人太多太嘈雜啦，這兒外頭倒是清靜不少呢。
    所以我特意在此等候，確實是有些心裏話想要跟你講講。而且這些心裏話呀，都是有關五哥哥的。”
    小燕子聽了這話，更是覺得難以置信，瞪大了眼睛反問道：“啥？我跟你好像不太熟絡吧？居然還有心裏話要同我講？並且還是關於永琪的？”
    和婉卻是一臉認真的模樣，鄭重其事地說道：“五嫂，我可是真心實意的呀。你可知道方才皇伯父與五哥哥一同出去所談論的究竟是什麽事情麽！”
    小燕子撇撇嘴，滿不在乎地回應道：“能有啥大事兒啊？不就是些政務上麵的瑣碎小事罷了。永琪他剛剛都已經跟我講過啦。”
    然而，此時和婉的心中卻暗自思忖起來：哼，沒想到五哥哥居然告訴了你隻是件小事罷了。
    緊接著，和婉便又接著往下說道：“五嫂，這件事可絕非像你所想的那般簡單哦，它既不是一件微不足道的小事，更不屬於普通的政務範疇呐。
    其實呀，我方才出恭的時候，碰巧無意間聽到了他們之間的對話。
    原來呀，皇伯父詢問的乃是五哥哥對於是否願意成為太子一事的最終答複呢。”
    “什麽？太子？最後的答案？這怎麽可能呢！”小燕子瞪大了眼睛，滿臉不可置信地驚呼出聲，隨後又用充滿懷疑的目光緊緊盯著麵前的和婉，質問道：“再說了，皇阿瑪不是還好好的嘛，怎麽突然間說起太子之事來了？你該不會又是想來陷害我的吧？”
    隻見和婉一臉誠懇，急切地解釋道：“千真萬確啊，五嫂！如此重大的事情，我怎敢欺騙於你呢？”
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    聽到這話，小燕子稍稍放鬆了一些警惕，但仍有些疑惑地追問道：“那好吧，就算你說的都是真的。可你為何要特意來告知我這些呢？”
    和婉微微一笑，輕聲說道：“五嫂難道不想知道五哥哥對此事的回答麽？”
    小燕子微微揚起下巴，自信滿滿地回應道：“哼，我當然清楚永琪心裏究竟是如何想的啦！
    他向來對那個位子毫無興趣，肯定是毫不猶豫地拒絕了皇阿瑪。
    也難怪我方才看到皇阿瑪的臉色似乎不太對勁呢……”說著，她不禁又低聲呢喃起最後那句話來。
    “五嫂，你真的確定是五哥哥自己不想坐上那個位置嘛？”和婉一臉狐疑地問道，
    “可是我聽他回答皇伯父的原因僅僅因為你啊！
    他說你不願意做深宮的女人，你喜歡自由自在無拘無束的生活。
    所以他寧可放棄自己心中的理想抱負，毅然決然地拒絕皇伯父對他的殷切期待，而這一切都隻是為了能讓你過得開心快樂、自由自在一些罷了。”和婉如實地向小燕子講述著所聽到的情況。
    “我？僅僅是因為我嗎？”小燕子瞪大了眼睛，滿臉不可置信的神情，
    “可是這幾年我和永琪在一起的時候，他一直跟我說的也是他根本就不願意做什麽太子，甚至連日後成為皇上這樣的事情，他都是十分反感抵觸的呀！
    他親口告訴我他一點兒也不喜歡這些東西呢。不過……”說到這裏，小燕子突然頓住了，臉上綻放出一抹燦爛的笑容，
    “對哦，如果他的回答真是因為我的話，那我豈不是應該感到更加高興才對啊！
    原來我的永琪遠比我想象中的還要愛我呢，哈哈哈哈哈……”想到此處，小燕子不禁心花怒放，喜不自禁地笑出聲來。
    然而，和婉看到小燕子不僅沒有被自己的話語影響到情緒，反而還沉浸在幸福之中無法自拔時，不由得暗自著急起來。
    於是她連忙趁熱打鐵，繼續追問道：“五嫂，既然如此，那你到底是不是真心實意愛著五哥哥的呢？”
    聽到這話，小燕子像是被踩到尾巴的貓一樣，瞬間炸毛了，她立刻毫不客氣地回懟道：“你這說的是什麽話呀？
    我當然是深愛著永琪啦！這種問題還用得著問嗎？哼！”說完，小燕子氣鼓鼓地扭過頭去不再理會和婉。
    “那五嫂你又怎麽會不了解五哥哥這些年如此拚命到底是為了什麽呢！”和婉一臉嚴肅地看著小燕子，緩緩開口道：“他可是一心一意想要獲得皇伯父的認同與讚賞呀！
    而且，這不僅僅隻是為了他自己，更是為了讓曾經一直遭受冷遇、受盡委屈的愉妃娘娘能夠在這深宮內院中挺直腰板做人，不再被其他嬪妃所輕視。
    這麽多年來，五哥哥不知付出了多少心血和汗水，才終於一步一個腳印地走到今天，成為了眾多皇子當中最受寵愛的那個，甚至可以說是最有希望登上那個至高無上寶座之人呐！
    然而，就在此刻，眼看著離成功僅有咫尺之遙時，他卻心甘情願地放棄了自己長久以來堅持的理想，隻為了能陪伴著你，與你一起做一對普普通通的王爺和王妃而已。”說到這裏，和婉不禁輕輕地歎了口氣。
    聽到這番話，小燕子微微皺起眉頭，反駁道：“難道做王爺就無法實現他的理想了嗎？我看永琪現在不也照樣在盡心盡力地幫助皇阿瑪處理各種政務嘛！”
    “當然不一樣啦，五嫂！”和婉一臉認真地看著小燕子說道，
    “也許此時此刻你覺得這兩者之間並沒有多大差別，但未來的事情誰又能說得準呢？
    倘若將來其他人登上了原本應當屬於五哥哥的寶座，你認為他心中難道不會產生一絲遺憾或是懊悔之情嗎？
    等到了那時，無論五哥哥有著怎樣精妙絕倫的治國方略，他都不得不聽從新皇的旨意行事啊！
    如此一來，他的那些理念勢必會受到諸多限製。
    再說說你吧，五嫂，你可曾仔細思考過，如果未來的皇上恰好就是五哥哥現今的某位兄弟，那他必定會對五哥哥心存忌憚、處處提防。
    說不定哪天就隨便尋個借口將五哥哥革去官職了呢！
    真要到了那般境地，五哥哥這原本一片大好的前程以及充滿光明的人生，豈不是就要這樣甘心陷入落寞之境了嗎？你當真忍心看到這種情況發生嗎？”
    和婉見小燕子似乎逐漸開始聽進自己所說的這番話，便趁熱打鐵接著講道：“五嫂啊，你千萬不要把我這些話當作是危言聳聽！
    事實往往比我們想象得還要嚴峻得多呢！即便五哥哥不當這個皇帝，自然也會有其他合適的人穩穩當當地坐上那個至高無上的位置。
    但對於五哥哥個人而言，其結果卻是天差地別的呀！”
    然而，小燕子聽完之後卻仍舊滿臉難以置信的神情，她毫不猶豫地繼續反駁道：“哎呀，你別在這裏嚇唬我啦！怎麽可能會像你說的那麽嚴重嘛！”
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    “五嫂啊，說句實話，你可真是一直生活在五哥哥那溫暖又堅實的保護之下呀！
    以至於對皇位之爭背後那如狂風驟雨般的殘酷與血腥全然不知曉。
    一旦局勢發展到了關鍵時刻，即便五哥哥本身並無爭奪皇位之心，但他仍舊難以避免地會被卷入這場激烈無比的爭鬥之中。
    畢竟，他可是深受聖上恩寵的第一位被冊封為和碩榮親王的王爺啊！
    況且，你不妨瞧瞧皇伯父膝下的其他幾位皇子們，哪一個不是對那張至高無上的龍椅虎視眈眈呢？
    說實話，連我都能夠深深體會到皇伯父心中那種因五哥哥執意選擇愛情、舍棄江山而產生的無奈與悲哀呐！
    婉兒今日跟你說了這麽多掏心窩子的話，無非就是想要勸告你一句：千萬不要隻為了你和五哥哥之間那份純真美好的愛情，以及五嫂你個人對於自由自在生活的向往，就親手折斷了五哥哥得以施展雄心壯誌、追逐偉大理想抱負的翅膀啊！
    既然五嫂你如此深愛著五哥哥，為何不能為了他心甘情願地做好一輩子留於這幽深複雜的後宮中的心理準備呢？
    難道你就當真這般厭惡這看似繁華實則充滿勾心鬥角的後宮之地嗎？
    若果真如此，那當初你又何必毅然決然地嫁予當時還是五阿哥的他呢？
    好啦，該說的不該說的，婉兒我都已經一吐為快了。五嫂，還望你能夠靜下心來仔細思量一番。
    依我之見，倘若我們的大清王朝日後能夠交由五哥哥來治理，想必一定會呈現出一派繁榮昌盛、國泰民安的美好景象吧！言已至此，那我就先進去了”
    而留在原地的小燕子，則陷入了深深的沉思之中。
    她那雙靈動的大眼睛此刻變得有些迷茫，心中暗自思忖著：“一輩子留在這後宮之中？難道真的要這樣度過一生嗎？”一想到這裏，小燕子不禁感到一陣惶恐和不安。
    她回想起曾經自由自在、無拘無束的日子，那時的她可以隨心所欲地玩耍嬉戲，可以盡情享受大自然的美好風光。
    可如今，被困在了這看似華麗卻充滿規矩和束縛的宮廷裏，她真的能夠適應這種生活嗎？
    尤其是麵對與永琪之間的感情，小燕子更是心生疑慮。
    她深知自己這隻熱愛自由、喜歡玩樂的小燕子性格活潑好動，與宮廷中的嚴謹氛圍格格不入。
    那麽，她是否真的適合溫柔內斂的永琪呢？
    又是否能在這座深不見底的宮殿裏找到屬於自己一輩子的幸福呢？
    這些問題如同重重迷霧一般籠罩在小燕子的心頭，讓她一時間難以找到答案。
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