竹林深處，薄霧繚繞，晨露未散。蕭煜一襲玄色長袍，負手而立，目光凝重地望向遠處。林墨斜倚在一株翠竹旁，手中把玩著一根竹葉，神色卻比平日多了幾分嚴肅。
    “朝廷近來暗流湧動，太子與三皇子之爭已到了白熱化的地步。”蕭煜低聲道，聲音在竹林中回蕩，驚起幾隻棲息的雀鳥。
    林墨輕輕點頭，眼中閃過一絲銳利：“太子雖為嫡長子，但三皇子手握兵權，又有蕭瑾瑜在背後支持，形勢不容樂觀。”
    蕭煜眉頭微皺：“蕭瑾瑜這些年在朝中培植勢力，野心昭然若揭。他背後還有江湖勢力的支持，若是讓他得逞，大梁江山危矣。”
    林墨將手中的竹葉折斷，聲音冷了幾分：“江湖中近日也風起雲湧，許多門派被卷入朝廷紛爭。蕭瑾瑜暗中拉攏了不少高手，恐怕是要借江湖之手，清除異己。”
    蕭煜的目光愈發深沉：“我已查到，他近日頻繁接觸北方的匈奴使者，怕是想要借外敵之手，擾亂朝局。”
    林墨冷笑一聲：“他倒是打得一手好算盤。隻可惜，他的算盤打得再響，也逃不過我們的眼睛。”
    蕭煜輕歎一聲：“隻是這樣一來，清瀾怕是也要被卷入其中。她性子恬淡，不喜紛爭，我不想讓她受到牽連。”
    林墨聞言，眼中閃過一絲複雜：“可她已經在你身邊，注定無法置身事外。今日之事，若是被她知曉，她是否會怪你隱瞞？”
    蕭煜沉默片刻，低聲道：“我本想等到局勢明朗再告訴她，可如今看來，怕是瞞不住了。”
    林墨正欲開口，忽聽不遠處傳來一陣輕微的腳步聲。兩人同時警覺，轉頭望去，隻見沈清瀾一襲素衣，站在竹林邊緣，手中握著一卷未完成的畫稿，神色複雜地望著他們。
    “清瀾？”蕭煜一怔，隨即上前幾步，語氣中帶著幾分不安，“你怎麽會在這裏？”
    沈清瀾抿了抿唇，目光在蕭煜和林墨之間遊移片刻，才低聲道：“我本想尋一處清靜之地作畫，卻無意間聽到你們的談話。”
    蕭煜聞言，心中一驚，急忙解釋道：“清瀾，此事複雜，我本不想讓你卷入其中。”
    沈清瀾抬起眼眸，目光中帶著一絲堅定：“可我已經聽到了。蕭煜，你為何不早些告訴我？難道在你眼中，我便是那般脆弱，無法承受這些嗎？”
    蕭煜一時語塞，林墨卻在一旁輕笑一聲，語氣中帶著幾分調侃：“沈姑娘果然不是尋常女子。既然你已經知曉，那不如坐下來，與我們一同商議。”
    沈清瀾看了林墨一眼，點了點頭，走到蕭煜身旁坐下。竹林間的風輕輕拂過，帶來一絲涼意，卻也讓人心神清明。
    蕭煜沉吟片刻，終於開口道：“清瀾，朝廷紛爭已到了無法回避的地步。我本不想讓你卷入其中，可如今形勢危急，我不得不告訴你實情。”
    沈清瀾輕聲道：“我明白。你身為將軍，肩負重任，我自然不會怪你。隻是，我想知道，我能否為你做些什麽？”
    蕭煜看著她，眼中閃過一絲溫柔：“你隻需保護好自己，便是對我最大的幫助。”
    林墨在一旁插話道：“沈姑娘，你雖不諳權謀，但你的聰慧與才智，或許能為我們提供新的思路。”
    沈清瀾思索片刻，低聲道：“我雖不懂朝堂之事，但我曾在書中讀到過，權謀之爭，不過是人心之爭。若是我們能從人心入手，或許能找到破解之法。”
    蕭煜聞言，眼中一亮：“清瀾，你的意思是？”
    沈清瀾輕聲道：“蕭瑾瑜之所以能拉攏江湖勢力，無非是利用了他們的貪念與野心。若是我們能找到他們的弱點，或許能分化他們的聯盟。”
    林墨點頭讚許：“沈姑娘果然心思縝密。江湖中人雖重義氣，但也有不少人貪圖名利。若是我們能從中挑撥，或許能削弱蕭瑾瑜的力量。”
    蕭煜沉吟道：“可江湖勢力錯綜複雜，我們該如何入手？”
    沈清瀾微微一笑：“我曾聽父親提起過，江湖中有一名為‘天機閣’的組織，專門收集江湖秘聞。若是我們能與他們合作，或許能找到蕭瑾瑜的破綻。”
    林墨眼中閃過一絲驚訝：“天機閣？那可是江湖中最神秘的組織，傳聞他們從不與外人合作。”
    沈清瀾輕聲道：“我曾在天機閣的閣主手中買過一幅古畫，或許能以此為引，與他們接觸。”
    蕭煜看著她，眼中滿是讚賞：“清瀾，沒想到你竟有如此見識。”
    林墨也笑道：“沈姑娘果然深藏不露。看來，我們今日的密談，倒是有了新的方向。”
    三人相視一笑，竹林間的氣氛也輕鬆了幾分。沈清瀾輕聲道：“蕭煜，無論前路如何，我都會與你並肩而行。”
    蕭煜握住她的手，鄭重道：“清瀾，有你在我身邊，我便無所畏懼。”
    林墨見狀，輕笑一聲：“你們二人倒是情深意重。不過，眼下還是先商議正事要緊。”
    三人重新坐定，開始詳細商討對策。竹林間的風漸漸停了，陽光透過竹葉灑下斑駁的光影，映照在三人身上，仿佛為他們鍍上了一層金色的光輝。
    良久，沈清瀾起身道：“今日天色已晚，我先回去準備一些畫稿，明日再與你們商議。”
    蕭煜點頭：“好，我送你回去。”
    林墨揮了揮手：“我就不打擾你們了，明日再見。”
    沈清瀾與蕭煜並肩走出竹林，夕陽的餘暉灑在他們身上，拉長了他們的身影。沈清瀾忽然停下腳步，輕聲道：“蕭煜，我從未想過，自己會卷入如此紛爭。”
    蕭煜握住她的手，柔聲道：“清瀾，無論前路如何，我都會護你周全。”
    沈清瀾抬眸望向他，眼中滿是信任：“我相信你。”
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