夕陽西下，天色漸暗，雲水鎮的燈籠次第亮起，昏黃的光暈灑在青石板路上。沈清瀾坐在院中的石凳上，手中的筆在宣紙上輕輕勾勒，一幅江南煙雨圖漸漸成形。她凝神靜氣，筆尖卻微微一頓，墨跡在紙上暈開了一小片。她的心緒有些不寧，總覺得今日的氣氛與往日不同。
    “小姐，有客人來訪。”丫鬟青竹輕聲稟報道。
    沈清瀾放下筆，抬眼望去，隻見院門外立著一人，身著錦袍，眉目間透著幾分倨傲。此人正是蕭煜的兄長——蕭瑾瑜。她心中一緊，麵上卻不動聲色，起身迎道：“不知蕭公子大駕光臨，有失遠迎。”
    蕭瑾瑜微微一笑，目光在她臉上停留片刻，道：“沈姑娘果然名不虛傳，才貌雙全，難怪舍弟對你如此上心。”
    沈清瀾心中一沉，麵上卻淡然道：“蕭公子過獎了，清瀾不過一介山野村姑，不敢當此讚譽。”
    蕭瑾瑜緩步走進院中，環顧四周，見院中陳設雅致，牆上掛著她親手所繪的山水畫卷，不由讚道：“沈姑娘的畫作果然獨具匠心，令人歎服。”他頓了頓，目光轉回沈清瀾身上，“不知沈姑娘可有興趣入京一展才華？我蕭家在京城有些門路，若姑娘願意，定能助你名揚天下。”
    沈清瀾心中一凜，知曉蕭瑾瑜此來並非單純欣賞她的畫作。她微微一笑，道：“多謝蕭公子美意，隻是清瀾生性淡泊，不願涉足繁華之地，怕是辜負了公子的盛情。”
    蕭瑾瑜眉頭微皺，語氣中多了幾分試探：“沈姑娘何必如此自謙？以你的才華，困在這小鎮未免可惜。況且，京城繁華，機會眾多，或許還能與舍弟多些相處時日，豈不是兩全其美？”
    沈清瀾聽出他話中深意，心中警鈴大作。她不動聲色地答道：“蕭公子說得是，隻是清瀾習慣了這山水間的清淨，一時難以割舍。至於蕭將軍……他誌在四方，清瀾不敢妄加打擾。”
    蕭瑾瑜見她油鹽不進，眼中閃過一絲冷意，語氣也冷了幾分：“沈姑娘何必如此固執？有些機會稍縱即逝，錯過了可就再無回頭之路。”
    沈清瀾心中一凜，麵上卻依舊從容：“蕭公子所言極是，隻是清瀾愚鈍，恐難堪大任，還望公子見諒。”
    蕭瑾瑜見她軟硬不吃，心中不耐，索性直言道：“沈姑娘可知，舍弟近日在朝中頗受非議，若無人相助，隻怕難以自保。你若肯隨我入京，助我一臂之力，我定會護他周全。”
    沈清瀾心中一緊，擔憂之情溢於言表，但她很快壓下情緒，淡淡道：“蕭將軍乃國之棟梁，清瀾不過一介布衣，恐難相助。至於朝中之事，清瀾更是不敢妄議。”
    蕭瑾瑜見她依舊不肯鬆口，冷哼一聲：“沈姑娘果然聰明，隻是聰明人有時候也該懂得審時度勢。否則，到頭來隻怕竹籃打水一場空。”
    沈清瀾微微一笑，道：“蕭公子教誨，清瀾銘記於心。隻是人生在世，各有取舍，清瀾隻願隨本心而行，不敢妄圖其他。”
    蕭瑾瑜見她油鹽不進，心中怒意更甚，但麵上卻依舊維持著幾分笑意：“既然如此，那我也不再多言。隻是沈姑娘若有朝一日改變主意，隨時可來找我。”說罷，他轉身離去，背影中透著幾分冷意。
    沈清瀾目送他離去，心中卻久久不能平靜。她知道，蕭瑾瑜今日前來絕非偶然，他的每一句話都暗藏玄機。她必須盡快將此事告知蕭煜，以免他陷入被動。
    然而，當她趕到蕭煜的住處時，卻見他正站在院中，神色冷峻，目光如刀。他看向她時，眼中少了幾分往日的溫柔，多了幾分審視。
    “清瀾，你今日見過我兄長？”蕭煜的聲音低沉，聽不出喜怒。
    沈清瀾心中一沉，點頭道：“是，蕭公子今日來訪，與我談了些無關緊要的事。”
    “無關緊要？”蕭煜冷笑一聲，“他為何會來找你？你可知他此行目的？”
    沈清瀾心中一緊，連忙解釋道：“蕭煜，我與他並無瓜葛，他此來不過是試探我，我並未答應他任何要求。”
    蕭煜目光沉沉地看著她，語氣中多了幾分質疑：“清瀾，你我相識已久，我本以為你心性純良，可今日之事卻讓我不得不懷疑，你是否另有打算。”
    沈清瀾聞言，心中一痛，急聲道：“蕭煜，你怎能如此想我？我從未有過任何背叛你的心思，我所做的一切都是為了你！”
    蕭煜卻不為所動，冷聲道：“為了我？那你為何不將今日之事提前告知我？若非我兄長提起，我至今還被蒙在鼓裏。”
    沈清瀾語塞，一時不知如何解釋。她本想將此事告知蕭煜，卻因擔憂他的安危而猶豫不決。如今看來，她的猶豫反倒成了他懷疑的理由。
    她深吸一口氣，努力讓自己平靜下來：“蕭煜，我承認我今日有所隱瞞，但那是因為我不想讓你卷入更多紛爭。蕭瑾瑜心懷不軌，我擔心他會對你不利。”
    蕭煜聞言，神色稍稍緩和，但語氣依舊冷峻：“清瀾，你可知在這權謀之爭中，任何隱瞞都可能釀成大禍？我不需要你的保護，我需要的是你的坦誠。”
    沈清瀾心中一酸，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓它落下：“蕭煜，我明白了。從今以後，無論發生什麽，我都會第一時間告知你，絕不隱瞞。”
    蕭煜看著她，眼中閃過一絲複雜的神色，最終輕歎一聲：“清瀾，希望你真的明白。這世間紛爭複雜，稍有不慎便會萬劫不複。我不願你因我而受到傷害。”
    沈清瀾點頭，淚水終於滑落：“蕭煜，我從未後悔與你相遇，也從未想過背叛你。我隻願與你攜手，共渡難關。”
    蕭煜伸手拭去她臉上的淚水，語氣終於柔和下來：“清瀾，我相信你。但今日之事讓我不得不警惕，我兄長非等閑之輩，我們必須小心應對。”
    沈清瀾點頭，心中卻依舊沉重。她知曉，今日之事隻是一個開始，更大的風暴正在逼近。而她與蕭煜的感情，也將在這場權謀之爭中經受前所未有的考驗。
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