沈清瀾站在沈府的回廊下，望著庭院中的一株老梅樹。那梅樹是她幼時與祖父一同栽下的，如今枝幹虯曲，卻依舊在寒冬中綻放著幾朵淡粉色的花。她伸手拂過梅枝，指尖觸及花瓣的冰涼，卻覺得那寒意直透心底。
    “小姐，老爺喚您去書房。”丫鬟春桃的聲音從身後傳來。
    沈清瀾收回手，轉身時唇角已掛上了一抹溫婉的笑意。她理了理衣袖，緩步向書房走去。自打家道中落，沈府的門庭日漸冷清，父親沈老爺的脾氣也愈發陰晴不定。她知道，今日被喚去書房，多半又是為了家族中的瑣事。
    書房內，沈老爺正坐在書案前，手中捏著一封信箋，眉頭緊鎖。見沈清瀾進來，他抬頭看了她一眼，目光中帶著幾分審視。
    “清瀾，你可知近日族中發生了什麽？”沈老爺語氣冷硬，仿佛在質問一個外人。
    沈清瀾微微垂眸，恭敬地答道：“女兒近日多在家中，未曾聽聞族中有何大事。”
    “未曾聽聞？”沈老爺冷哼一聲，將信箋重重拍在桌上，“族中長老已決定將你二叔家的長子過繼給你大伯，以繼承長房家業。你可知道這意味著什麽？”
    沈清瀾心頭一緊，指尖微微發顫。她知道，這意味著一件事——她在沈府的地位將更加邊緣化。長房無子，她本是最有資格繼承家業的人選，可如今族中長老卻要將二叔家的長子過繼過來，擺明了是要將她排除在外。
    “父親，此事……”她抬起頭，試圖說些什麽，卻被沈老爺打斷。
    “此事已成定局，你不必多言。”沈老爺揮了揮手，語氣中透著一絲不耐，“你如今已及笄，也該為自己的將來打算了。我聽說蘇家的公子對你頗有好感，你若願意，我便替你定下這門親事。”
    沈清瀾心中一沉，指尖掐入掌心。蘇家公子蘇子謙，她曾在一次詩會上見過，雖是個溫文爾雅的男子，卻並非她心中所向。更何況，她早已心有所屬。
    “父親，女兒不願。”她低聲說道，語氣雖柔和，卻帶著不容置疑的堅定。
    “不願？”沈老爺的聲音陡然提高，眼中閃過一絲怒意，“你可知如今家中境況艱難？你若不肯嫁入蘇家，難道要在家中繼續耗著，直到無人問津嗎？”
    沈清瀾抬起頭，直視著父親的眼睛，輕聲道：“父親，女兒不願因家族之事草率嫁人。況且，女兒如今雖不顯赫，卻也並非一無是處。若父親允準，女兒願以書畫為生，為家中分憂。”
    沈老爺冷笑一聲，仿佛聽到了什麽可笑之事，“以書畫為生？你以為自己是何身份？沈家的女兒，豈能淪落到賣畫為生？”
    沈清瀾抿了抿唇，心中一陣酸楚。她知道，父親從未真正理解過她。在他眼中，她隻是一個可以用來聯姻的工具，而非一個有血有肉的人。
    “父親，女兒告退。”她不再多言，行了一禮，轉身離開了書房。
    走出書房的那一刻，沈清瀾隻覺得胸口堵得發慌。她抬頭望向天空，灰蒙蒙的烏雲壓得很低，仿佛隨時會有一場大雨傾盆而下。她深吸一口氣，試圖平複心中的情緒，卻發現自己根本無法平靜。
    回到自己的院子，她坐在窗前，取出一幅未完成的山水畫卷。這是她近日為蕭煜所畫的，畫中是一片江南煙雨，遠山如黛，近水含煙。她提起筆，在畫卷的空白處寫下幾句詩：
    “煙雨江南夢，山水共長天。
    誰言心事重，孤影伴寒煙。”
    寫完，她放下筆，望著窗外的梅樹，心中卻是一片茫然。她知道，自己正處在一個艱難的境地。家族冷落，父親的不理解，以及蕭瑾瑜的陰謀，都像一張無形的網，將她緊緊束縛。
    “小姐，您怎麽了？”春桃端著一盞熱茶走了進來，見她神色黯然，不由得輕聲問道。
    沈清瀾搖了搖頭，勉強笑了笑，“無礙，隻是有些累了。”
    春桃將茶盞放在桌上，小心翼翼地說道：“小姐，您別太憂心了。老爺他……他隻是心急了些。”
    沈清瀾端起茶盞，輕輕吹了吹茶麵上的熱氣，低聲道：“我知道。可他從未真正明白我。”
    春桃歎了口氣，欲言又止。她知道，自家小姐的心事遠非她所能開解。
    就在這時，院外傳來一陣急促的腳步聲。沈清瀾抬頭望去，隻見一名家丁匆匆跑來，臉上帶著幾分驚慌。
    “小姐，不好了！二少爺他……他在外麵被人打了！”家丁氣喘籲籲地說道。
    沈清瀾心頭一緊，立刻站起身來，“怎麽回事？二弟現在何處？”
    “二少爺被人抬回來了，正在前廳。老爺已經趕過去了，您快去看看吧！”家丁急聲道。
    沈清瀾顧不得多想，匆匆趕往前廳。還未進門，便聽到二弟沈清遠痛苦的呻吟聲。她快步走進廳內，隻見沈清遠躺在椅子上，臉上青一塊紫一塊，嘴角還帶著血跡。
    “清遠，你怎麽了？”沈清瀾走上前，焦急地問道。
    沈清遠抬起頭，眼中帶著幾分委屈和憤怒，“姐，是蕭瑾瑜的人！他們故意找茬，說我擋了他們的路，二話不說就動手！”
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    沈清瀾心中一沉，手指微微發顫。她知道，這是蕭瑾瑜的又一次挑釁。他早已不滿足於在朝堂上打壓蕭煜，如今甚至連沈家也不肯放過。
    “清遠，你先別說話，我讓人去請大夫。”她強壓下心中的憤怒，轉頭吩咐春桃去請大夫。
    這時，沈老爺走了進來，臉色陰沉得嚇人。他看了一眼沈清遠，冷聲道：“這是怎麽回事？你怎麽會惹上蕭瑾瑜的人？”
    沈清遠咬緊牙關，憤憤道：“父親，我並未惹他們！是他們故意找茬！”
    沈老爺冷哼一聲，“你以為我會信？蕭瑾瑜如今權勢滔天，你怎敢與他的人起衝突？簡直是自取其辱！”
    沈清瀾聽得心頭火起，忍不住開口道：“父親，清遠並未做錯什麽。蕭瑾瑜本就對沈家心懷不滿，此事分明是他有意為之！”
    沈老爺瞪了她一眼，怒道：“你懂什麽？沈家如今風雨飄搖，你們姐弟二人還不知收斂，真是讓為父寒心！”
    沈清瀾咬緊下唇，心中一陣酸澀。她知道，父親的心中早已被家族的衰落壓得喘不過氣來，可她卻無法認同他的做法。
    “父親，女兒並非不知輕重。”她抬起頭，目光堅定，“可若一味忍讓，隻會讓蕭瑾瑜更加肆無忌憚。”
    沈老爺冷笑一聲，“那你打算如何？與蕭瑾瑜對抗？你以為你有這個能耐？”
    沈清瀾沉默片刻，輕聲道：“女兒雖無大能，卻也願盡力一試。”
    沈老爺看了她一眼，眼中閃過一絲複雜的情緒，卻終究沒有再說什麽。
    待大夫為沈清遠包紮好傷口後，沈清瀾回到了自己的院子。她坐在窗前，望著那幅未完成的山水畫卷，心中卻是一片清明。
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