深秋的江南，細雨綿綿，雲水鎮的青石板路上泛著微光。沈清瀾站在畫坊的窗前，手中握著一卷未完成的山水畫，目光卻透過窗欞，落在了遠處朦朧的山巒上。她的神情平靜，但眉宇間隱隱透出一絲憂慮。
    近幾日，雲水鎮的氣氛愈發凝重。朝廷的官員頻繁出入鎮中，街頭的茶館裏，百姓們的竊竊私語中，隱隱透著不安。沈清瀾雖隱居於此，卻也察覺到了這微妙的變動。她放下手中的畫卷，緩步走出畫坊，撐起一把油紙傘，踏著濕滑的石板路，朝鎮外的竹林走去。
    竹林深處，蕭煜正倚在一株翠竹旁，目光沉靜地凝視著遠方。他身著一襲玄色長袍，衣角被細雨打濕，卻絲毫不顯狼狽。聽到腳步聲，他微微側目，見是沈清瀾，唇角勾起一抹淡淡的笑意。
    “清瀾，你來了。”他的聲音低沉而溫和，仿佛這細雨一般，潤物無聲。
    沈清瀾走近他，將傘微微傾斜，遮住了他頭頂的雨絲。“你在這裏站了多久了？小心著涼。”她的語氣中帶著幾分責備，卻又掩不住關切。
    蕭煜輕笑一聲，伸手接過她的傘，將她拉近了些。“無妨，隻是有些事需要好好想想。”他頓了頓，目光重新投向遠方，“朝廷的紛爭，終究還是波及到了這裏。”
    沈清瀾沉默片刻，低聲道：“我聽說了。蕭瑾瑜最近動作頻繁，似乎想借機打壓你。”她的聲音雖輕，卻透著一絲堅定。
    蕭煜點了點頭，神情略顯凝重。“他野心勃勃，早已不滿我在軍中的威望。此番朝廷紛爭，正是他借機上位的好機會。”他頓了頓，轉頭看向沈清瀾，眼中閃過一絲複雜之色，“清瀾，我不想將你卷入這些紛爭中，但如今情勢，恐怕難以避免。”
    沈清瀾抬眸與他對視，眼中沒有絲毫退縮。“蕭煜，你我之間，何必說這些見外的話？既然局勢如此，我願意與你共同麵對。”她的聲音清冷如泉，卻帶著不容置疑的力量。
    蕭煜深深看了她一眼，心中湧起一陣暖意。他伸手輕撫她的臉頰，低聲道：“有你這句話，我便安心了。”
    兩人並肩站在竹林中，任憑細雨灑落。片刻後，蕭煜開口道：“蕭瑾瑜近日在朝中拉攏了不少官員，試圖通過鹽鐵改革的議案打擊我在軍中的威望。若讓他得逞，恐怕軍中人心不穩。”
    沈清瀾微微蹙眉，沉吟道：“鹽鐵改革……他這是想借機削弱你在軍中的影響力。不過，此事牽涉甚廣，他若想順利推行，必定需要地方官員的支持。”
    蕭煜點頭道：“正是如此。江南一帶的鹽鐵商賈勢力龐大，若能聯合他們，或許能阻止蕭瑾瑜的計劃。”
    沈清瀾眼中閃過一絲精光，輕聲道：“蕭煜，此事或許我可以相助。我雖隱居於此，但與江南的商賈世家素有往來。若能說服他們聯合抵製，或許能打亂蕭瑾瑜的部署。”
    蕭煜聞言，眼中閃過一絲詫異，隨即笑道：“清瀾，我倒是忘了，你在江南的人脈不淺。若你能出麵，此事或許能事半功倍。”
    沈清瀾微微一笑，眸中透著自信。“既然如此，我明日便動身前往蘇州府，拜訪幾位商賈世家。不過，此事需謹慎行事，切不可讓蕭瑾瑜察覺。”
    蕭煜點頭道：“我明白。我會暗中派人保護你，若有任何異動，務必及時通知我。”
    兩人商議已定，沈清瀾便不再多言。她抬頭望向天際，雨勢漸小，遠處的山巒在薄霧中若隱若現，仿佛一幅未完成的水墨畫。她輕聲道：“蕭煜，這天下紛爭，何時才能平息？”
    蕭煜沉默片刻，低聲道：“天下大勢，分久必合，合久必分。我們能做的，便是盡力而為，無愧於心。”
    沈清瀾點了點頭，心中卻隱隱有些不安。她雖表麵鎮定，但深知此番權謀鬥爭的凶險。蕭瑾瑜為人陰狠，手段毒辣，若稍有不慎，恐怕會陷入萬劫不複之地。
    次日清晨，沈清瀾便啟程前往蘇州府。她換上一身素雅的衣裙，頭戴一頂帷帽，遮住了清麗的容顏。馬車緩緩駛出雲水鎮，沿著官道向蘇州府駛去。
    一路上，沈清瀾思緒萬千。她雖有心相助蕭煜，但也明白此番行動的危險。江南的商賈世家雖與她有幾分交情，但麵對朝廷的壓力，他們未必會願意冒險。
    就在她沉思之際，馬車突然停下。車夫低聲稟報道：“小姐，前方有一隊官兵攔路，似乎在搜查什麽。”
    沈清瀾心中一緊，掀開車簾一角，果然看到一隊官兵正在盤查過往行人。她迅速冷靜下來，低聲吩咐車夫：“不必慌張，按他們的要求行事便是。”
    官兵上前盤查，見車內坐著的是一位弱質女子，便簡單詢問了幾句，便放行了。沈清瀾鬆了口氣，心中卻更加警惕。看來，蕭瑾瑜的勢力已經滲透到了江南各地，自己此行需更加小心。
    抵達蘇州府後，沈清瀾並未直接前往商賈世家的府邸，而是先在一處偏僻的客棧落腳。她換上一身普通商婦的裝扮，戴上帷帽，悄然離開了客棧。
    蘇州府是江南最為繁華的城池之一，街道上人來人往，熱鬧非凡。沈清瀾穿梭在人群中，目光卻始終警惕地掃視四周。她很快來到了一處商賈世家的府邸門前，遞上了一封書信。
    片刻後，府邸的主人親自迎了出來。他是一位年過半百的中年男子，麵容和善，眼中卻透著精明。見到沈清瀾，他微微一笑，低聲道：“沈姑娘，久違了。”
    沈清瀾微微頷首，隨他進入府中。兩人在一處僻靜的庭院中坐下，沈清瀾開門見山，將蕭瑾瑜的計劃和自己的來意說明。
    那商賈世家主人聽完，沉吟片刻，低聲道：“沈姑娘，此事牽涉甚廣，若是貿然行動，恐怕會引來朝廷的報複。”
    沈清瀾神色平靜，輕聲道：“正因如此，我才來找您。蕭瑾瑜的野心雖大，但若我們聯合起來，未必不能阻止他。更何況，此事若成，江南的商賈世家也能從中獲益。”
    那主人沉思片刻，終於點頭道：“好，我願與沈姑娘合作。不過，此事需謹慎行事，切不可泄露風聲。”
    沈清瀾微微一笑，起身行禮道：“多謝您的信任。我會盡快安排，確保萬無一失。”
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