沈清瀾站在沈家祠堂前，目光沉靜如水。祠堂內檀香嫋嫋，雕梁畫棟間透著一股肅穆之氣。她深吸一口氣，抬步跨過門檻，繡著暗紋的裙擺在青石地麵上輕輕拂過。
    “清瀾丫頭來了。”族長沈明德坐在主位上，蒼老的麵容上帶著幾分凝重。他身側坐著幾位族老，皆是須發皆白，目光如炬。
    沈清瀾行了一禮，站定在祠堂中央。她的目光掃過眾人，心中已然明了今日的陣仗非同尋常。自打她以一幅《江南煙雨圖》贏得江南書畫大賽頭籌後，族中便有人對她另眼相待。然而，這份殊榮也帶來了更多的責任與考驗。
    “今日召集諸位族老，是為商議近日族中事務。”沈明德緩緩開口，聲音低沉卻極具威嚴，“清瀾，你近來為族中出力不少，今日便由你主持議事。”
    沈清瀾微微頷首，目光從容。她早已料到族長會借此機會試探她的能力。她抬眸看向眾人，語氣平和卻不失堅定：“近日族中商路受阻，貨物積壓，資金周轉不靈。此事若不及時解決，恐怕會影響族中根基。”
    族老們聞言，紛紛露出憂色。其中一位族老皺眉道：“此事確實棘手。清瀾丫頭，你可有良策？”
    沈清瀾微微一笑，從袖中取出一卷賬冊，雙手奉上：“我已派人查明，商路受阻乃因北境戰事頻發，官府對貨物查驗極為嚴苛。但據我所知，江南幾家大族已與官府達成協議，隻需繳納一筆‘通行費’，便可暢通無阻。”
    族老們接過賬冊，仔細翻閱。賬冊中詳細列出了各家繳納的費用及貨物通行情況，條理清晰，數據詳實。沈明德眼中閃過一絲讚許，卻未多言。
    “然而，此事風險不小。”另一位族老沉聲道，“若官府反悔，或有人從中作梗，族中恐損失慘重。”
    沈清瀾點頭：“正是如此。因此，我提議與江南幾大家族聯合，共同向官府施壓，要求減免費用。同時，我們可派遣族中子弟前往北境，與當地商賈建立聯係，開辟新的商路。”
    她的提議引得族老們紛紛議論。有人讚同，有人質疑，祠堂內氣氛一時緊張起來。沈清瀾卻神色如常，目光堅定。她知道，這是她證明自己的機會，也是她為家族付出的第一步。
    就在這時，祠堂外傳來一陣急促的腳步聲。一名家仆匆匆跑入，麵色慌張：“族長，不好了！蕭家派人送來一封急信，稱我族商隊在北境遭遇山匪，貨物盡失，人員傷亡慘重！”
    此言一出，祠堂內頓時一片嘩然。族老們麵麵相覷，眼中滿是驚愕與憤怒。沈明德猛地站起身，臉色鐵青：“此事當真？”
    家仆顫聲道：“千真萬確！蕭家派來的人正在門外等候。”
    沈清瀾心中一緊，立刻意識到此事非同小可。她上前一步，對沈明德道：“族長，此事恐有蹊蹺。北境山匪雖猖獗，但從未敢對江南大族下手。此事背後，恐怕另有隱情。”
    沈明德目光深沉，緩緩點頭：“清瀾，你有何看法？”
    沈清瀾沉吟片刻，道：“我懷疑此事與蕭瑾瑜有關。他近日頻繁與北境官員接觸，似有所圖。若他借此機會打擊我族商路，便可削弱我族實力，為他日後圖謀鋪路。”
    族老們聞言，紛紛露出驚疑之色。一位族老冷笑道：“蕭瑾瑜雖野心勃勃，但也不至於如此明目張膽吧？”
    沈清瀾搖頭：“蕭瑾瑜行事向來隱秘，此次商隊遇襲，恐怕隻是他計劃中的一環。若我們不及時應對，恐有更大危機。”
    沈明德沉思片刻，緩緩道：“清瀾，此事便交由你全權處理。務必查清真相，保全族中利益。”
    沈清瀾鄭重應下：“是，族長。”
    她轉身走出祠堂，心中已然有了計劃。她命人備馬，親自前往蕭家。蕭家府邸氣勢恢宏，門庭若市。她踏入府中，迎麵便見蕭瑾瑜站在廊下，目光陰鷙而深沉。
    “沈姑娘，今日怎有空光臨寒舍？”蕭瑾瑜嘴角含笑，眼中卻無半分溫度。
    沈清瀾直視他的目光，語氣平淡卻不失鋒芒：“蕭公子，我族商隊在北境遇襲之事，想必你已聽聞。不知蕭家可有消息？”
    蕭瑾瑜挑眉：“此事我也有所耳聞。不過，北境山匪猖獗，我蕭家也是受害者之一。沈姑娘莫非懷疑我蕭家與此事有關？”
    沈清瀾微微一笑：“蕭公子多慮了。我此行隻是想與蕭家合作，共同應對此局。畢竟，唇亡齒寒，蕭家也不希望江南商路就此斷絕吧？”
    蕭瑾瑜目光一閃，似在權衡利弊。片刻後，他笑道：“沈姑娘果然聰慧。既然如此，我蕭家願與沈家攜手，共渡難關。”
    沈清瀾心中冷笑，麵上卻不顯：“如此甚好。不過，我有一事相求。”
    “哦？沈姑娘請講。”蕭瑾瑜故作大方。
    “我族商隊遇襲之地，乃北境一處偏僻山穀。不知蕭公子可否派人與我族一同前往，查明真相？”沈清瀾語氣平靜，卻暗含鋒芒。
    蕭瑾瑜臉色微變，隨即笑道：“此事恐怕有些麻煩。北境戰事頻發，官府對出入人員管控極嚴。不過，既然沈姑娘開口，我蕭家自當盡力。”
    沈清瀾點頭：“多謝蕭公子。”
    她轉身離去，心中已然明了蕭瑾瑜的圖謀。他雖表麵答應合作，實則暗中設局。然而，她早已布下後手。回到族中，她立即召集族中精銳，秘密前往北境。
    數日後，沈清瀾帶領的隊伍抵達北境。她命人暗中查訪，果然發現蕭瑾瑜與北境山匪勾結的證據。她將證據呈報官府，成功揭穿了蕭瑾瑜的陰謀。
    族中商路得以恢複，族老們對沈清瀾的智謀讚歎不已。沈明德更是當眾宣布：“清瀾丫頭，從今日起，你便是族中掌事之一。望你繼續為家族出力，不負眾望。”
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