艾倫手指摩挲著黑珍珠戒指，若有所思。
    “這種信任，還真是有點沉甸甸的難受。”
    “明明隻是見過幾次麵而已。”
    他自言自語，又像是說給萊特聽，“克萊因將軍既然如此信任我，或許我該回應一下這份期待。”
    嘴角微微上揚，露出一個帶著幾分戲謔的笑意，“當然，也不排除哪天直接跑路，一走了之。”
    萊特眉毛一挑，略帶詫異地看了艾倫一眼，隨即又恢複了那副冰冷的表情，語氣嚴肅，“將軍要的不是期待，而是絕對的勝利。”
    “為了這場勝利，我們幾乎押上了一切，投入的金錢足夠再組建兩支同等規模的征召軍。”萊特的聲音壓低了幾分，帶著一絲沉重，“一旦失敗，準將和他手下的人，包括我，都會被踢出軍隊，除非發生天大的意外，今後都別想再有機會執掌軍隊。”
    他語氣愈發激動，眼神銳利地盯著艾倫。
    艾倫看著萊特繃緊的臉龐，補充道：“所以，你是絕對不會讓這種事情發生的，對吧？”
    萊特眼神中閃過一絲堅定，語氣鏗鏘有力，“當然。”
    艾倫嘴角再次浮現一絲笑意，“那麽，萊特上尉，你做好覺悟了嗎？”
    “今晚，我就能修好鐵軌。你則是帶著這個消息回去，說服你們的將軍。”
    “絕不放棄。”
    “你能做到嗎？”
    “哼”
    “你以為呢。”
    酒館裏的喧囂聲漸漸平息，大部分酒客已經醉倒，東倒西歪地趴在桌子上，發出陣陣鼾聲。萊特起身，背對著昏暗的燈光，朝門外走去。他突然停下腳步，回頭望向艾倫，艾倫也正看著他，目光沉靜。
    “或許是我最後的忠告，別死了。”萊特語氣生硬，卻帶著一絲不易察覺的關切。
    艾倫倚在路燈杆旁，朝萊特揮了揮手，輕鬆地笑道：“謝謝了，萊特上尉。”目送萊特和他的親兵消失在夜色中。
    艾倫給留守的兩支列兵連放了個假，讓他們也放鬆一下緊繃的神經，他自己則打算去處理一些私事。
    羅妲小鎮有一家星刻教會設立的福利院，收容的都是戰爭中失去親人的孤兒，艾倫也曾是其中一員。福利院緊挨著教堂，位於小鎮的主幹道上，位置醒目，方便接受鎮民的捐助。
    走在點著路燈的街道上，艾倫不禁感歎科技的進步，即使是羅妲這樣偏遠的小鎮，主幹道也實現了大規模照明。
    走進福利院，餐廳內昏黃的燈光溫柔地搖曳著，修女們穿著樸素的長袍，輕聲細語地引導孩子們排隊領取晚餐。
    孩子們手裏拿著簡單的餐盤，裏麵是硬麵包和蔬菜燉湯，臉上卻洋溢著純真的笑容。在修女的安排下，孩子們安靜地開始用餐，餐廳裏隻有細微的咀嚼聲和餐具碰撞的輕響，寧靜而溫馨。
    艾倫看著眼前的場景，心中湧起一股懷念之情，輕聲歎息，“果然，福利院才是真正的家啊。”
    “那你為什麽不回來呢？”一個帶著幾分埋怨的聲音從門外傳來，聽起來有些耳熟，像是諾艾爾的聲音。艾倫愣了一下，諾艾爾不是應該在營地裏嗎？他緩緩轉過身，看清來人後，有些結巴地問候，“諾……諾艾爾，晚上好。”
    “你……”諾艾爾似乎壓抑著某種情緒，做了個噤聲的手勢，輕輕推開門，朝艾倫招了招手。艾倫邁步走出福利院，街邊路燈投下朦朧的光暈，少女穿著一身樸素的黑色修女服，像小時候一樣，默默地跟在他身後。
    “你怎麽回來了？”艾倫率先打破沉默，關心道，“羅文大叔他們都還好嗎？”
    諾艾爾低著頭，抿著嘴唇，聲音淡淡的，“大叔他們都挺好的，大叔不是接管了原來的要塞團嗎，將軍大人還給了他們不少物資呢。”她頓了頓，繼續說道，“至於我……”
    “難道你忘了我還是個牧師兼修女嗎？自從萊特上尉來了之後，就安排我負責祈禱和治療工作。”諾艾爾的聲音帶著一絲不易察覺的驕傲，“這次行動，也是我主動要求參加的，畢竟，這裏也算是我的家鄉。”
    她抬起頭，語氣帶著一絲責備，“……怎麽一直都在說我的事。”
    “那你呢，艾倫，為什麽不回來看看？嬤嬤們都很想你，埃文斯牧師也是。”
    艾倫撓了撓頭，一時語塞，不知道該如何解釋，他準備隨便找個借口搪塞過去，“你知道的，學校功課很麻煩的，而且回來一趟路費也很貴啊。”
    諾艾爾沉默了一下，語氣帶著一絲失望，“……畢業了也不打算回來嗎？”
    “明明就在羅妲要塞……”她聲音提高了幾分，帶著一絲委屈和擔憂，“你知道嗎，當我......我們聽到羅妲要塞被攻破的消息時，有多擔心你。”
    諾艾爾猛地提高了音量，直視著艾倫的雙眼，那雙赤紅色的眼眸在夜色和水霧的映襯下，閃爍著複雜的光芒。
    艾倫這才仔細打量起眼前的少女，發現她和記憶中的樣子已經有了很大的變化。銀色的頭發在夜風中輕輕飄舞，與黑色的修女服形成鮮明的對比。厚重的修女服不但沒有掩蓋了少女的曲線，卻反而凸顯了她纖細的腰身。
    艾倫的第一感覺是諾艾爾長高了不少，也瘦了很多，和王都那些養尊處優的貴族小姐相比，顯得有些營養不良。
    艾倫有些不自在地撇過頭，眼神躲閃，心中莫名升起一股煩躁感。
    “囉嗦。”他低聲嘟囔了一句。自從覺醒魔力後，自信心爆棚的他，偷偷報考了軍官學校。雖然通過了審查，但軍隊以他年齡太小為由，將他列為特殊人才培養。經過在學院的學習，他才明白當初的自己有多麽幼稚可笑。
    “走了，我明天會再來。”艾倫說完，轉身就走。
    “嗯。”諾艾爾輕輕應了一聲，默默地注視著艾倫離去的背影，直到消失在夜色中。
    艾倫幾乎是逃也似的回到工地的臨時住所，疲憊地躺在床上。夜深人靜，他卻毫無睡意，腦海中反複思索著，接下來是繼續擺爛下去，還是……
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