“哐當——”“哐當——”
    鋼鐵巨獸的心髒逐漸放緩了它那奔騰不息的脈動。
    車輪與鐵軌之間摩擦發出的尖銳聲響，也慢慢變得低沉而溫柔，最終，一切歸平靜。
    艾倫合上手中那本寫滿了奇思妙想的筆記本，這本略顯陳舊的本子，還是他從那個倒黴的士兵身上順手牽羊得來的戰利品。
    “德莉莎，”他抬起頭，對著坐在對麵的少女輕聲說道，“準備下車了。”
    “這種事情，還需要你來提醒我嗎？”德莉莎頭也不抬地反駁道，語氣中帶著一絲不耐煩。
    ‘況且，我們身上真的有什麽需要收拾的東西嗎？’這句話她藏在了心裏，並沒有說出口。
    盡管少女的語氣依舊帶著她標誌性的毒舌，但她那微微晃動著的雙腿，卻無情地出賣了她此刻真實的心情，那是一種混合著興奮與緊張的複雜情緒。
    顯然，這位口是心非的‘公主殿下’，內心深處比艾倫還要期待著即將到來的新生活。
    艾倫又何嚐不是如此呢？王都——普羅馬城，這座在地圖上被標注為帝國心髒的巨大城市，對於他們兩人來說，都是一個充滿未知與挑戰的全新世界。
    “嗚——”“嗚——”
    一聲嘹亮而悠長的汽笛聲，如同巨龍的咆哮般，驟然撕裂了車站的寧靜，滾燙的白色蒸汽如同火山爆發般，誇張地噴湧而出，彌漫了整個站台，宣告著這趟旅程的終結，也預示著新的開始。
    這一次，列車將在洛克西站停靠相當長的時間，他們需要在此等待下一班車組人員完成交接，這是鐵路運行的規則，也是為了保障每一位乘客的安全。
    明黃色的燈光，溫柔地灑落在站台上，在溫暖的光暈中，乘客們秩序井然地走出了“明日之星”號蒸汽列車，經過了漫長而略顯疲憊的三天兩夜的旅程，他們終於抵達了這趟列車的終點站——洛克西站。
    艾倫抬頭望了望懸掛在站台中央的巨型時鍾，指針指向了上午九點，看來列車並沒有晚點太多，以現代人的視角來看，帝國的鐵路係統，效率確實值得稱讚。
    他們運氣還算不錯，趁著時間還早，他們還能有充足的時間去尋找合適的住所。
    跟隨著熙熙攘攘的人潮，艾倫緊緊地牽著德莉莎的手，走出了車站月台，當他們真正踏出月台的那一刻，眼前的景象，著實讓兩人都吃了一驚。
    艾倫驚訝於這個時代居然有如此龐大的人流量，更令他驚歎的是，即便是在如此擁擠的環境下，人們依然能夠保持著相對良好的秩序，這秩序並非源於強製，而是一種深入骨髓的公民素養，難道這就是王都居民特有的品質嗎？
    與艾倫的理性觀察不同，德莉莎的眼中，則完全被眼前的繁華景象所占據，她湛藍色的眼眸中，閃爍著興奮的光芒，如同發現了新奇玩具的孩子，寬闊平坦的街道，無需馬匹也能飛馳的四輪車輛，高聳入雲的建築，甚至是那些在白天也亮著燈光的房屋……
    對於長期生活在地下的德莉莎來說，王都的一切都充滿了新鮮感與衝擊力，有太多太多的事物，是她過去十年的人生中從未見過的，激動的心情難以抑製，她不由自主地抓緊了艾倫的衣袖，指尖微微用力，顯示著她內心的雀躍。
    “嗯？”艾倫感受到衣袖上傳來的力道，低下頭，看著緊緊抓住自己的德莉莎，還以為她是初到大城市，感到有些緊張不安。
    走出車站大廳，一片開闊的廣場映入眼簾，這裏是西站廣場，也是洛克西站最重要的交通樞紐。
    廣場上人頭攢動，比之站台更加擁擠，等待著迎接親友，或是準備搭乘其他交通工具的人們，將這裏圍得水泄不通。
    艾倫敏銳地注意到，與街道上那光鮮亮麗的景象不同，很多車站前廣場上的人們，衣著普遍較為樸素，甚至有不少人身上穿著打著補丁的舊衣服，他們大多拖著沉重的行李，攜家帶口，組成一支支略顯疲憊的小隊伍。
    艾倫猜測，這些人很可能曾經是周邊地區的農場主或是小地主，在工業化的浪潮衝擊下，他們的土地被大型工廠主和新興企業家低價收購，失去了賴以生存的土地後，他們不得不湧入王都，希望能在這座繁華的城市裏，找到新的生計。
    除了這些衣衫襤褸，略顯落魄的人之外，廣場上也能看到一些衣著華麗的商人，穿著考究的小貴族，以及那些稚氣未脫，眼神中透露著一絲清純與茫然的學生。
    他們來自帝國的各個角落，擁有著不同的身份和背景，但此刻，他們匯聚在王都，懷揣著同一個目標，那就是在這座帝國最繁華的城市裏，尋求新的機會，追逐各自的夢想。
    艾倫現在也麵臨著一個所有初來乍到者都會遇到的問題。
    那就是——該在哪裏落腳呢？
    在這個時代，沒有便捷的智能手機，無法隨時隨地連接互聯網，想要查找租房信息，也不是什麽簡單的事情。
    “對了！”艾倫忽然靈光一閃，他猛地一拍手心，想到了一個絕佳的獲取信息的途徑。
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    這個時代，信息傳播的主要媒介，不正是他們一路都在閱讀的報紙嗎？
    想到這裏，艾倫立刻帶著德莉莎，在站前廣場上尋找起來，很快，他們就找到了目標——一群在廣場角落裏，活力十足地叫賣報紙的賣報小童。
    賣報童們穿梭於人群之中，清脆的叫賣聲此起彼伏，運氣好的，手中的報紙很快就能銷售一空，運氣稍差的，則隻能抱著剩下的報紙，繼續等待著顧客的出現。
    艾倫隨意挑選了一個手中還拿著不少報紙的小孩，走了過去。
    “賣報的，”艾倫放緩語氣，盡量讓自己顯得和善一些，“你知道哪裏可以找到房屋出租的信息嗎？”
    說話的同時，艾倫從口袋裏掏出一張麵額為1馬克的紙幣，用指尖夾著，有意無意地在報童眼前晃了晃。
    賣報的小孩，實際上早就注意到了艾倫和德莉莎這對略顯特殊的組合，一個罕見的黑發黑瞳的東方少年，和一個有著銀白色長發的精致少女，而且兩人看起來年紀都不大，卻獨自出行，這在每天都在廣場上兜售報紙的報童看來，還是相當少見的。
    不過，他也隻是好奇地打量了幾眼，便很快移開了視線，在他心中，艾倫和德莉莎並非他的潛在客戶，他隻是出於孩童的好奇心，多看了兩眼而已。
    他的主要客戶目標，是那些年齡在二十歲到四十歲之間的成年男性，當然，也有少部分同樣年齡的婦人。
    對於前者而言，報紙是他們日常生活中不可或缺的精神食糧，是了解時事新聞，獲取各種資訊的重要途徑。
    而後者購買報紙的原因則更加複雜，大多數是出於對報童的同情心，一小部分是幫家裏的男人們購買，隻有極少數是出於自身的閱讀愛好。
    但報童敏銳地察覺到，最近一段時間，女性購買報紙的比例，正在以驚人的速度增加。
    尤其是那些十幾歲到二十歲左右的年輕女性，似乎對報紙上的內容，表現出了越來越濃厚的興趣。
    因此，當艾倫和德莉莎出現在廣場上，四處張望，似乎在尋找著什麽的時候。
    大多數報童都沒有主動上前推銷，在他們看來，這兩個和自己年紀相仿的孩子，身上肯定沒有多少錢，即便推銷了，也很難做成生意。
    正在人群中搜尋著潛在客戶的報童，突然聽到耳邊傳來詢問聲，原本有些漫不經心的目光，在看到少年手中夾著的那張綠色的馬克紙幣時，瞬間變得熱情洋溢，臉上立刻堆滿了燦爛的笑容。
    “您好，先生，小姐。”報童的聲音清脆而響亮，帶著孩童特有的活力，“我這裏有好幾份刊登了租房信息的報紙，有《洛克都市報》、《星刻學習報》、《洛克晨報》、《羅門日報》、《獨角獸新聞報》……”
    艾倫接過報童遞過來的一疊報紙，粗略地翻閱了一下，僅僅是看了幾眼，就感到一陣頭大。
    報紙上密密麻麻地刊登著各種租房信息，信息量實在是太大了。
    不僅僅是租房信息數量龐大的原因，更重要的是，每一條租房信息後麵，都附加著房東提出的各種各樣的個人要求，有些房東要求租客不能太吵鬧，有的則明確表示不接受飼養寵物，還有的甚至要求租客必須是夫妻，並且需要長期租住……
    而且，最令人頭疼的是，租房價格完全不透明。
    艾倫很不理解即便是在兩條相鄰的街區，房屋大小和新舊程度都相差無幾的情況下，租金價格居然還能相差好幾倍，簡直讓人摸不著頭腦。
    好吧，看來依靠自己這點兒淺薄的社會閱曆，想要在王都找到合適的住所，顯然是不太現實的。
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