碼頭的廢墟之上，天泛起蒙蒙亮，陽光將斷裂的鋼鐵骨架，傾頹的艙壁，統統鍍上了一層猩紅。
    艾倫靜靜佇立在半截傾覆的船身旁，他正檢視著自己目前的狀態，技能似乎都快要升級了，看來之前那兩撥人給了不少經驗。
    格拉姆裝甲延伸出的藍色散熱鰭片，正貪婪地吮吸著海水，絲絲縷縷晶瑩的藍色霧氣，如同呼吸般，自縫隙間緩緩吐納而出。
    視線越過艾倫，三十米開外的礁石灘上，黑騎士塞德裏克正揮舞著粗獷的鏈鋸劍，火星四濺。那柄戰場上撕裂裝甲的凶器，此刻卻扮演著焊槍的角色，發出滋滋的電焊聲，似乎是專心致誌地修複著‘黑騎士’戰甲腿部的損傷。
    “核心溫度已降至安全閾值。”裝甲內部，冰冷的電子合成音適時響起。
    艾倫麵甲之上的戰術目鏡，發出輕微的哢噠聲，緩緩收起，露出一張稚氣未脫的臉龐。金色的光灑在他的臉上，映照出少年特有的柔嫩，與此刻他身著的冰冷裝甲，形成了鮮明的反差。
    他饒有興致地注視著塞德裏克維修動作，目光中帶著一絲不易察覺的好奇，會自己修理的王牌魔導士可是很少見的，而且手法還這麽別具一格。
    然而，沒過多久，艾倫便察覺到，那鏗鏘的焊接聲悄然停歇，塞德裏克不知何時已放下鏈鋸劍，正轉過身，以一種複雜難明的眼神，審視著自己。
    “你，今年應該還不到十八歲吧。”塞德裏克粗糙的手背抹去臉頰上的油汙，露出了左臉下方那道十字刀疤，那道傷疤仿佛一條沉默的見證，訴說著他經曆過的無數次殘酷戰鬥。
    “你這個年紀應該坐在教堂裏讀書，或者跟著師傅學一門手藝。”
    艾倫修長的指尖，漫不經心地劃過胸口那枚四核演算寶珠表麵，指尖輕觸之處，四色光紋如同活物般，明滅不定，流轉著神秘的光澤。
    “大叔，你那是什麽年代的事情了，現在哪還有這麽好的事，和我差不多大的孩子要麽在工廠裏上班，要麽就是走街串巷的賣東西。”
    塞德裏克一時哽咽，“我......我隻是說，本來應該是這樣，至少曾經是這樣。”
    似乎是害怕艾倫理解錯了，塞德裏克繼續補充道，“我以前是個農民，當過郵遞員，當過鐵匠，維修工......參加軍隊已經二十多歲的事情了。”
    “確實，你說的對，帝國的現在不如以前了，以前的日子，很多東西都比現在要好……包括麵包。”
    “但是這個年紀，你不該來當兵的......”
    “大叔，聽說過‘特種人才培養計劃’沒有。”艾倫故意模仿著孩童特有的稚嫩語調，尾音微微上揚。
    塞德裏克點點頭，眼睛閃過一絲恍然，他似乎明白了什麽。
    特種人才培養計劃’說是為了彌補魔導士不足，可塞德裏克知道，這是因為上次大戰中，以魔導士精英為代表的貴族階層出現巨大‘犧牲’。
    為了填補這方麵的空缺，帝國這才不得不讓軍隊大量招收平民中的魔導士，讓他們走上獲取權利的階梯。
    艾倫麵無表情，語氣平淡的說道，似乎就像他接下來的話與他無關一樣，“不用那麽驚訝，大叔。對於一個無依無靠的孤兒來說……”
    他頓了頓，漆黑的眼眸中，閃過一絲與年齡不符的深沉，聲音也變得低沉而緩慢，“現在的世界，未免太過殘酷了些。”
    “上次戰爭的創傷尚未痊愈，帝國又迫不及待地燃起新的戰火，貪婪地渴望著海外的土地。然而，那塊早已被瓜分殆盡的蛋糕，勢必將帝國推向被群狼環伺的險境。”
    “既然如此，”艾倫微微抬頭，陽光在他精致的側臉上投下陰影，語氣中帶著一絲少年老成的無奈，“與其被動地等待，在未來某一天，被一紙征召令如同牲畜般拉上戰場，成為無足輕重的填線炮灰，倒不如趁著現在，自己還稍微有些利用價值的時候，主動‘誌願’參軍。”
    “這樣的話，或許還能憑借著一點點微薄的價值，苟延殘喘到戰爭結束，混個帝國的公務員當當，也算是不錯的結局了吧？”
    少年的聲音，輕描淡寫，仿佛在談論著與自己毫不相關的事情，卻又帶著一絲令人心悸的早熟和悲涼。
    塞德裏克握著液壓管的手，猛然僵硬在了半空，指節因為用力而泛白。
    艾倫的話語，如同尖銳的石子，猝不及防地擊中了他內心深處，塵封已久的記憶閘門，被瞬間撞開，洶湧而出的，是五年前北境防線崩潰時的絕望景象，是無數哭喊著父母的孩子，被迫穿上不合身的軍裝，眼神空洞地走向戰場的身影。
    那些稚嫩的麵孔，也曾用著與眼前少年如出一轍的口吻，說著相似的話語，語氣中充滿了對未來的茫然，以及對生存本能的渴望。
    “你……就從沒想過，會死在戰場上嗎？”塞德裏克的聲音有些沙啞，喉嚨仿佛被無形的手掌扼住，艱難地吐出幾個字，他竭力掩飾著語氣中的顫抖，故作鎮定地調整著焊槍的角度，發出刺耳的金屬摩擦聲，試圖以此來掩蓋內心的波瀾。
    “要知道，一旦踏上戰場，可沒有人會在意你究竟是誰，是孩子，還是成人，是天才，還是庸才，在死神麵前，眾生平等。”
    “大叔，你還真是……想太多了。”艾倫嘴角微微上揚，露出一抹帶著幾分嘲弄的笑意，漫不經心地接話，仿佛塞德裏克的擔憂，在他眼中不過是杞人憂天。
    他從腿甲的暗格中，取出一塊巧克力，撕開包裝，咬了一口，濃鬱的可可香氣，在空氣中悄然彌漫開來。
    果然戰鬥後，就要好好享受美味，艾倫眯起來眼睛，頗有自己見解的說道。
    “要知道，等到戰爭真的打到白熱化，血流成河，屍橫遍野的時候，再臨時抱佛腳，匆忙加入軍隊，難道不是最糟糕的選擇嗎？”
    “大叔，你看啊，我現在提前加入軍隊，至少還能係統地學習一些軍事技能，掌握一些保命的本領。”
    “要是等到了戰爭中期，後期，那些被臨時抓壯丁，塞進部隊的士兵，可就沒這麽好的待遇了。”
    “他們隻會被粗暴地塞一把槍，然後像牲口一樣，被驅趕著去前線填線，成為軍事參謀，司令眼中冰冷的數字，無名的炮灰。”
    ‘我可不想當填線炮灰。’
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