艾倫緩緩放下報紙，指尖摩挲著紙頁的褶皺，如同拂去心底的擔憂，他轉向車窗外，目光追逐著飛速倒退的蘋果樹林，翠綠的葉片在視野中模糊成一片流動的色彩。
    那些祝福信件的溫情似乎還殘留在手邊，一絲惆悵浮現在他眼底，這三十二人究竟又有多少能回來呢。
    指甲裏殘留著粉筆的白色粉末，艾倫眼前出現的是，第一次站上講台時，強裝鎮定卻仍舊微微顫抖的指尖。
    他仿佛又聽到了訓練場上，約翰第一次成功施展連射術式時，那道劃破天際，雖然青澀卻充滿希望的魔力光輝，如同稚鳥撕裂天空的狂風。
    釋放魔導術式時，空中炸開的那團笨拙卻絢爛的彩虹色魔力光暈……
    一封封用不同字跡寫就的祝福信件，被他小心地收攏，塞進了隨身攜帶的黑色手提箱裏。
    現在還不是打開它們的時候，艾倫想。
    至少，要等到他們平安回到王都，或者等到他們站上授勳台，領取屬於他們的榮耀時，再來細細品讀。
    “下一站，萊比斯。”
    列車廣播裏傳來機械而冰冷的報站聲，這個地名像一塊沉重的石頭投入平靜的水麵，瞬間打破了車廂裏剛剛活躍起來的氣氛。
    萊比斯，距離前線似乎越來越近了，每次廣播宣告的站名，都意味著近了，更近了。
    學生們的歡聲笑語如同被按下了暫停鍵，漸漸收斂，空氣重新變得有些凝滯。
    如果不是這場該死的戰爭，這趟旅程，或許真能算作一次不錯的畢業旅行吧。
    但現在，氣氛如此嚴肅緊繃，可不是什麽好事。
    艾倫知道，繃得太緊的弦，遲早會斷裂。
    第一次真正踏上戰場的士兵，哪怕是受過訓練的軍校生，也難免會感到焦躁不安，對未知的未來感到茫然和恐懼，這是再正常不過的反應。
    有些人甚至會因此徹夜難眠，精神恍惚。
    隻有真正經曆過炮火的洗禮，他們才會迅速蛻變。
    至於最終會朝著哪個方向轉變……艾倫搖搖頭，那不是他能掌控的。
    士兵與軍官的職責不同。士兵的核心是服從，而肩負著指揮責任和戰友生命的軍官，內心的煎熬往往更甚。
    作為他們的教官，作為他們此刻的領隊，他能做的，也隻有盡力安撫，疏導他們的情緒。
    艾倫清了清嗓子，拍了拍手，吸引了所有人的注意力。
    “喂，喂，都打起精神來！”他的聲音刻意放得輕鬆，“別一個個都哭喪著臉嘛，對自己有點信心，也要對我有信心，不是嗎？”
    “你們這幾個月流的汗水可不是白流的！如果連自己都不相信自己，那還能指望做到什麽呢？”
    “來吧，趁著還有點時間，咱們放鬆一下。”
    他的目光轉向角落裏的埃裏克，嘴角勾起一絲笑意，“埃裏克，我知道你小子包裏肯定偷偷帶了撲克牌，對吧？”
    “別藏著掖著了，快拿出來！”
    在艾倫的刻意帶動下，車廂裏的氣氛如同冰封的湖麵開始解凍。
    起初還有些猶豫和拘謹，但很快，幾副撲克牌被翻了出來，洗牌的嘩啦聲，紙牌拍在小桌上的清脆聲響，伴隨著低低的爭論和偶爾爆發出的笑聲，逐漸驅散了之前的沉悶。
    快活的空氣重新在車廂內彌漫開來，仿佛將窗外呼嘯而過的風聲和鐵軌的撞擊聲都隔絕在外。
    這是屬於他們的，或許是最後的，可以暫時忘卻前路艱險的快樂時光。
    當列車上的乘務員再次巡邏至此時，推開這節特殊軍用車廂的門，幾乎不敢相信自己的耳朵和眼睛。
    與其他幾節車廂裏或沉默、或低語的壓抑氛圍截然不同，這裏充滿了年輕人的歡聲笑語，甚至還有隱約的歌聲傳來。
    這景象實在太過奇異，特別是當他注意到那個領頭的、看起來比許多學員還要年幼幾分的中尉教官正興致勃勃地參與其中時，一種強烈的荒誕感油然而生。
    他把這見聞告訴了其他同事，結果收獲了一片懷疑的眼神。
    角落裏，溫妮看到教官將那些信件妥善收進了手提箱，而不是當場拆開，那顆一直懸著的心終於落回了實處。
    要是真的被當麵讀出來，那該有多麽令人難堪啊，她會找個地縫鑽進去的。
    安妮斯湊近她，用胳膊肘輕輕碰了碰她，低聲打趣：“好啦，別繃著臉了，至少心意送到了，不是嗎？”
    這一次，溫妮沒有像往常那樣臉紅反駁，也沒有流露出羞澀，隻是輕輕地點了點頭，目光望向窗外，掠過一絲淡淡的悵惘。
    或許，這段還未開始便已注定倉促結束的初戀情愫，就像窗外飛逝的風景，馬上就要成為過去了。
    看著重新恢複活力的學員們，艾倫暗自鬆了一口氣。
    空洞的大道理誰都會講，但真正要讓這些即將麵對死亡的孩子們放下心防，卻不是件容易的事。
    說起來，這裏最膽怯、最抗拒前路的，恐怕反而是他自己。
    明明已經算是經曆過種種磨難，甚至觸摸過絕望的邊緣，可再次踏上戰場的勇氣，卻始終難以真正凝聚。
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    他隻是，作為這些學生們暫時的指揮官，作為他們眼中那個無所不能的“大人”，必須強撐著，至少不能在他們麵前流露出絲毫的軟弱，不能讓士氣在出發前就垮掉。
    至少，表麵上得裝得像那麽回事。
    反正，艾倫打心底裏覺得自己壓根不是當指揮官的料。
    讓一個習慣了鍵盤鼠標、朝九晚五的二十一世紀普通上班族，來指揮一群孩子去拚命……這難度係數實在太高了。
    “嗚……好想躺平混吃等死啊……”
    “好想回家打電動……”
    他忍不住在心底發出無聲的哀嚎。
    “......”
    初春午後的太陽透過車窗，暖洋洋地灑在身上，讓人昏昏欲睡。
    伴隨著車輪碾過鐵軌單調而富有節奏的“哐當、哐當”聲，艾倫的眼皮越來越沉重，很快就抵擋不住倦意，陷入了沉沉的夢鄉。
    畢竟，這具身體才十四歲，正是貪睡長個子的時候。
    人睡著的時候，往往是最沒有防備、最顯露真實狀態的時刻。
    艾倫不知道的是，在他均勻的呼吸聲響起後，車廂裏的喧鬧聲不約而同地漸漸平息了下來。
    玩牌的動作放輕了，交談的聲音壓低了，所有人的目光，都有意無意地飄向那個蜷在座椅上熟睡的身影。
    埃裏克躡手躡腳地湊到艾倫身邊，歪著腦袋，好奇地打量著教官沉睡的臉龐。
    卸下了平日裏的威嚴和冷厲，此刻的艾倫看起來就像個普通的少年，甚至因為那張過於年輕的臉，完全看起來就是一個沒長大的孩子。
    埃裏克壓低聲音，朝其他人招手，“艾倫教官睡著的樣子，好可愛啊。”
    “你們過來看看。”
    幾個膽大的學生也湊了過來，發出竊竊的議論。
    “唉，真的呢，我看看。”
    “哈哈，臉頰還有點嬰兒肥，像小寶寶一樣。”
    “呃，說嬰兒有點誇張了吧，頂多像個小弟弟。”
    “哼哼，這麽難得的畫麵，我得記錄下來。”埃裏克說著，就摸索著想從口袋裏掏出筆記本和筆。
    就在這時，一隻手按住了他的動作。
    是卡爾。
    “這樣的記錄怎麽夠，”“把這當做你的軍官回憶錄吧。”
    “而現在，我們需要這個。”卡爾推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片後的目光閃動著某種異樣的光彩，“是時候拿出我的寶貝了。”
    在眾人驚訝的注視下，卡爾從隨身攜帶的那個鼓鼓囊囊的帆布挎包裏，小心翼翼地取出了一台結構精密的相機。
    那金屬外殼在車廂內略顯昏暗的光線下，泛著冷峻的光澤，鏡頭如同深邃的寶石。
    “哇，卡爾，你居然還有這種高級貨！”約翰湊過來，臉上滿是驚奇，“我怎麽不知道你還有這愛好？”
    卡爾熟練地調整著焦距和光圈，頭也不抬地回答，“你忘了我哥哥是做什麽的了？耳濡目染，攝影這方麵，我也算小有心得。”
    他舉起相機，透過取景框對準了熟睡的艾倫，配合著車外不斷變換的風景，輕輕按下了快門，發出極輕微的“哢噠”聲。
    “我的夢想，是成為一名戰地記者，”卡爾放下相機，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的決心，“我要把戰爭最真實的畫麵，展現在世人麵前。”
    “隻有讓所有人都知道戰爭的殘酷，或許……”
    約翰聽著，若有所思地拍了拍卡爾的肩膀，語氣帶著富家子弟特有的爽朗與大方，“好小子，有誌氣！等這場仗打完，你要是真想辦報社，我讓我爸爸資助你！保證給你弄個帝國最新最好的印刷設備！”
    卡爾抬起頭，看著約翰真誠的臉，笑了笑，“那就先謝了，希望我們都有機會看到那一天。”
    “別說那些有的沒的了。”埃裏克見到有相機興奮道。
    “快給我們拍張合影吧。”
    在埃裏克鼓動下，所有人都在這個車廂裏拍了一張合影，當然也包括熟睡的艾倫。
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