軍人這種極其現實主義的群體，會有信仰嗎？
    希爾趴在臨時掩體的邊緣，感受著腳下大地的輕微震動，不由得再次思考這個問題。
    或許是有的吧。
    她不止一次看到那些胡子拉碴的老兵在戰鬥前後，笨拙地在胸前劃著某種符號，嘴裏念念有詞。
    可你要是真問他們信的是哪位神隻，或者哪本神聖典籍裏的教誨，他們大多隻會茫然地搖搖頭，然後含糊地說上一句“保佑我們活著回來就好”。
    相比之下，她的隊長，艾倫·路德維爾，就顯得格外……異類。
    無論在誰看來，他都表現得像個最虔誠的信徒，對各種神話傳說、宗教典故信手拈來，仿佛從小就在教堂裏長大，不過事實也確實如此。
    然而，就是這樣一個人，卻不止一次，用那種仿佛陳述“今天天氣不錯”的平淡語氣，告訴希爾——他沒有任何信仰。
    如果非要說有什麽東西能讓他露出近乎“信仰”的狂熱，那大概……是冰冷的鋼鐵和轟鳴的機械？
    希爾不止一次撞見隊長對著新運來的火炮、保養中的魔導步槍，甚至是嘎吱作響的履帶車輛，以及閃亮的魔導裝甲，露出那種近乎癡迷的眼神。
    那眼神裏沒有孩童的好奇，而是一種……欣賞，一種近乎於理解的共鳴。
    他也總是把“真理隻存在於大炮射程之內”這句話掛在嘴邊，語氣輕鬆得像是在討論晚餐吃什麽。
    隊長似乎是個徹頭徹尾的“火力即正義”學說的狂信徒。
    當然，用他自己的話來說，他更傾向於稱之為“運動戰的藝術”。在他看來，依托堅固陣地進行防禦，簡直是上個世紀的愚蠢想法。
    “速度，突然性，空間的靈活轉換，”艾倫曾經一邊擦拭著他的魔導步槍，一邊對希爾解釋，“用機動性打亂敵人的部署，像外科手術一樣精確地切除他們的有生力量，或者奪取關鍵的戰略節點，這才是新時代戰爭該有的樣子。”
    “蹲在坑裏等著挨炮彈？那是蠢貨才幹的事。”
    “你們誰要是跟不上我的步伐，我就把誰丟進堡壘裏去吃炮彈。”
    希爾當時忍不住問，“那……隊長為什麽不把這些想法向上級提建議呢？”
    艾倫隻是抬起頭，對她笑了笑，那笑容裏帶著一種奇異的、仿佛看透一切的無所謂。
    “建議？為什麽要建議？”他聳聳肩，“他們聽不聽，采納不采納，又和我有什麽關係呢？我們做好自己的事就行了。”
    “戰爭不不過一群人對另外一群人的壓迫，是政治的延伸，我們又不是既得利益者就別操心了。”
    就是這種時候，希爾絕對無法將眼前的隊長和“十四歲孩子”這個標簽聯係起來。這種超脫年齡的冷靜，甚至可以說是冷漠，讓她感到一絲莫名的恐懼。
    轟隆！轟隆隆——！
    更加密集的爆炸聲浪如同狂怒的海嘯，席卷了整個陣地。
    90毫米野戰炮尖銳的呼嘯，120毫米榴彈炮沉悶的怒吼，偶爾還夾雜著150毫米加農炮撼動大地的咆哮。
    這些鋼鐵鑄就的死神，每一發都足以將簡易的防禦工事連同裏麵的人一起撕成碎片。
    即使是加固過的、深挖的戰壕，在這樣飽和式的轟炸下，也如同驚濤駭浪中的小舢板，傷亡數字不用多說，但嚇人是肯定的。
    血肉之軀，在鋼鐵風暴麵前，實在太過脆弱。
    這讓希爾不由自主地想起了她的朋友維爾汀。
    作為一名觀測員，維爾汀的工作至關重要，需要深入前線甚至敵後，為炮兵提供精確的坐標。盡管維爾汀每次寫信回來，都輕描淡寫地說自己的工作“很輕鬆”、“很安全”，讓自己不用擔心。
    可希爾清楚地記得，每一次戰鬥，他們這些航空魔導士的首要任務之一，就是清除掉敵方的觀測魔導士。
    這怎麽可能是什麽輕鬆的工作？
    “維爾汀……你果然還是在騙我啊……”希爾低聲的呢喃，很快被巨大的炮火聲淹沒。
    就在她胡思亂想的時候，帝國軍的炮兵陣地也終於發出了震耳欲聾的回應。
    如同得到了神諭的信徒，無數炮彈帶著複仇的火焰，精準地砸向了之前觀測員們標記出的、那些廢棄的戰壕遺址——現在正被敵人占據著。
    轟隆！轟隆！轟隆！
    相比於還在掩體後方等待命令的航空魔導士，前沿陣地的步兵們已經開始爆發出震天的歡呼。
    “讚美炮兵！讚美戰爭之神！”
    “幹得漂亮！讓那些雜種嚐嚐厲害！”
    “沒錯！火炮才是我們唯一的神！”
    “聽到了嗎？神回應了我們的祈禱！用火焰和鋼鐵，審判他們！”
    泥土、碎石、殘缺的肢體和暗紅色的血漿被爆炸的氣浪拋灑到空中，又如同恐怖的暴雨般落下。
    即使隔著一段距離，那股濃烈的血腥味和硝煙味也直衝鼻腔。希爾強忍著胃裏的翻騰，扭開了頭。
    盡管已經經曆過數次戰鬥，她依然無法完全適應這種殘酷的景象。
    說起來慚愧，她真正親手擊殺的敵人少得可憐。
    大多數時候，她能做的隻是緊緊跟在艾倫隊長身後，在他如同風一般突入敵陣時，負責用魔導步槍補射那些漏網之魚，同時用無線電聯絡側翼的隊友和後方的史瓦倫少校。
    久而久之，她和艾倫隊長幾乎成了一個固定的兩人突擊小組。
    為此，她沒少被其他中隊的航空魔導士私下嘲笑，說她是“隊長的小尾巴”、“被保護的雛鳥”。
    但每次聽到這種風言風語，隊裏另外兩名魔導士，暴躁的哈羅德和快嘴的埃裏克，總會第一時間站出來，毫不客氣地幫她罵回去。
    這讓希爾心裏暖暖的，也有些許的酸澀。這種被人維護的感覺，是她以前從未奢望過的……
    “滴滴——”無線電裏傳來一陣電流聲，打斷了希爾的思緒。友軍的支援請求到了，這意味著，他們的時間到了。
    炮兵的狂轟濫炸逐漸稀疏，如同暴風雨暫歇。
    史瓦倫少校沉穩的聲音在通訊頻道裏響起，“好了，先生們女士們，看熱鬧結束。”
    “第二、第三中隊，準備出擊。”
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