陰雲在萊茵防線上空翻湧，黎明前的黑暗總是如此漫長。
    不過正好，他也可以借此休息一會。
    艾倫倚在剛修複的魔導防爆牆凹陷處，雙眼緊閉，呼吸平穩，似乎是陷入了短暫的休憩。
    遠處未散盡的硝煙被熱浪蒸騰成扭曲的紗幔，殘破的陣地上，布滿蜂窩狀的石籠網工事，速凝混凝土的新茬在暮色中泛著青灰色冷光。
    阿爾法小隊的隊員，再加上一個沉默的維爾汀，幾人圍坐在一處相對幹淨的地麵，有一搭沒一搭地聊著天。
    “你們說隊長小時候會不會也這麽凶？”哈羅德用火機點燃一支皺巴巴的煙卷，火星照亮他鼻梁上的新鮮擦傷。
    他狠狠吸了一口，煙氣嗆得他咳嗽兩聲，隨後屈起裹著滲血繃帶的膝蓋，撞了撞身旁正仔細擦拭狙擊槍鏡片的歐文斯。
    “嘿，歐文斯，你說呢？”
    “我打賭隊長在孤兒院那會兒，肯定就是那種把搶糖吃的小鬼揍進醫療室的狠角色。”
    歐文斯頭也不抬，聲音平淡無波，“或許吧，不過我猜他揍完人，大概會把糖搶過來自己吃掉。”
    哈羅德一愣，隨即嘿嘿笑了起來，“有道理！”
    希爾正在測試觀測水晶的手頓了頓，點點火光從她銀灰色發梢淌過，在攤開的戰術地圖上投下細碎斑點。
    “隊長的孤兒院是教會直屬的福利院，”她低頭將坐標尺推近半格，聲音輕輕的，卻清晰地落入每個人耳中，“《聖典》第七章二十六條明確規定，每人每日配給糖量不得超過十克。”
    “而且，就連我們魔導士的培育學校，都不一定每周能分到糖果，更別說福利院了。”
    聽到這話，維爾汀蜷縮在彈藥箱後的陰影裏，纏著止血繃帶的手指微微收緊。
    童年的記憶實在算不上美好，除了訓練就是各種嚴苛的測試，還有永遠不夠分的食物。
    她瞥了希爾一眼，想起在培育學校時，自己偷偷省下的糖果塞給這個總是怯生生的女孩，雖然最後總是被希爾固執地分掉一半。
    “還真是這樣。”“不過希爾那時候不也很喜歡吃糖嗎？”維爾汀嘴角勾起一絲幾不可察的弧度，又迅速斂去。
    空氣似乎發生了微妙的變化，一直默默保養著佩劍的馬迪爾中尉，動作也停滯在半空，豎起耳朵聽著年輕人的談話。
    人老了，話就多了起來，可年輕人大多不愛聽老家夥絮叨往事，做個安靜的傾聽者倒也不錯，能讓他感覺自己還沒完全被這殘酷的戰場淘汰。
    “才十克？”哈羅德誇張地比劃著一個最小的軍用罐頭大小，“那點糖，連喂戰壕裏的耗子塞牙縫都不夠！”
    “難怪隊長對巧克力補給那麽執著……”他聲音忽然低了下去，因為他看到艾倫的睫毛輕輕顫動了一下。
    卸除了厚重裝甲的少年指揮官，身形顯得格外單薄，但那份靜默中潛藏的銳利，仍像一柄收在鞘中的利劍。
    “那是因為隊長有低血糖，補充能量是必須的，你不知道嗎？”希爾沒好氣地瞪了哈羅德一眼。
    哈羅德撓了撓後腦勺，臉上滿是茫然，“我以為……小孩子都喜歡吃糖，這不是很正常嘛。”
    “我表弟也超愛吃……”
    遠處傳來履帶碾過碎石的沉重咯吱聲，三輛裝載著“石籠網戰壕模塊”的魔導工程車正緩緩駛向最前沿的陣地。
    士兵們低聲咒罵著，將沉重的沙袋奮力壘在臨時挖掘的z型戰壕拐角，汗水和汙泥順著他們的下頜匯成肮髒的溪流。
    就在眾人討論著各自的童年回憶，以及這該死的軍隊生活時。
    艾倫忽然睜開了眼睛，那雙黑色的瞳孔深處，清晰地倒映著天穹邊際隱約的閃電。
    或許那裏有法蘭夜航轟炸機群也說不定。
    艾倫突然開口加入到談話中。
    “我偷過埃文斯牧師的蜂蜜。”他伸出手，接住空中緩緩飄落的灰燼，任其從指縫間簌簌而下，語氣平淡得像是在陳述一件無關緊要的小事。
    可偷竊在聖典中可是重罪，不過考慮到艾倫當時的年齡與環境，眾人同樣覺得這並不是什麽值得說道的大事。
    隻是希爾手中的觀測水晶，恰好映出了艾倫嘴角那一閃即逝的弧度，那笑容有些生澀，像從未被使用過的鏽蝕齒輪，在艱難地嚐試著咬合。
    她心裏沒來由地冒出一個念頭，明明隊長是笑了，為什麽看起來卻那麽僵硬，甚至……有點讓人心疼？
    “哈羅德，你說錯了哦。”艾倫搖了搖頭，撕開一支軍用巧克力棒，慢慢塞進嘴裏。
    “我可不是那種，能追著別人打的家夥。”
    能？
    眾人敏銳地捕捉到了這個用詞，一時間都有些遐想，難道隊長小時候被人欺負得很慘？
    隻是艾倫接下來的話，很快就打消了他們的胡亂猜測。
    “有一點沒錯，我的確很喜歡甜食，就算是偷吃埃文斯牧師偷偷藏起來的蜂蜜，被發現了，修女或者牧師也不會真的處罰我。”
    “但這份小小的偏愛，並不代表我在福利院有什麽超然的地位。”
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    “恰恰相反，在大家普遍餓肚子的時候，一個後來加入的家夥，身體又比同齡人瘦弱，自然就成了某些人排擠和欺負的對象。”
    當然，擁有成熟靈魂的艾倫，還不至於真的和小屁孩們斤斤計較。
    “那後來呢？後麵怎麽樣了？！”哈羅德立刻湊近了些，滿臉寫著好奇，催促著艾倫繼續。
    艾倫環視一周，發現包括馬迪爾中尉在內，所有人都是一副“快說快說”的表情，連歐文斯都停下了擦槍的動作。
    他似乎覺得這也沒什麽值得隱瞞的，便隨手從旁邊撿起一堆廢棄的記錄紙頁，在手中攤開。
    “倒不是我突然覺醒了什麽神奇的力量，那時候我還不會任何術式呢，會的僅僅是一些基礎的禱告詞。”
    “隻是，和那些無所事事、隻知道抱團取暖或者欺負弱小的家夥不同，我一有空就會去幫助嬤嬤們做些雜活，比如打掃、搬運東西。”
    “然後，我會從她們那裏討要一些沒人要的廢棄報紙或者舊書頁。”
    “利用這些紙張，我不僅能了解到一些外界的事情，雖然大多是過時的消息，但總比什麽都不知道強。”
    “看完之後，我還會把它們做成各種各樣的小玩具，送給福利院裏的其他孩子玩。”
    他一邊說著，一邊手指靈活地翻飛，很快，幾張廢紙就在他手中變成了形態各異的小玩意兒。
    “要知道，雖然他們會因為饑餓和無聊而拉幫結派，但人心不是鐵板一塊，畢竟大家都吃不飽穿不暖。”
    “哪有那麽多心思天天盯著我一個人欺負？況且，說到底不過是一群小屁孩罷了。”
    小屁孩？難道那時候的你就不是了嗎？
    眾人心裏默默吐槽，但誰也沒有開口打斷，都聚精會神地聽著。
    這可是千載難逢的機會，能用如此輕鬆聊天的方式，了解到這位在戰場上如同惡魔般殘忍、暴力，令人極度恐懼的艾倫·路德維爾的另一麵。
    “不可否認的是，那些小玩意兒，大家都挺喜歡的。”
    “比如這個，”艾倫拿起一隻用報紙折成的、栩栩如生的紙青蛙，“用它換一點幹麵包皮，或者讓某個家夥閉嘴一下午，還是挺劃算的。”
    “就這樣，我有了不少‘盟友’，至少他們不會再主動來找我的麻煩。”
    艾倫將手中的紙飛機、紙青蛙、紙船、紙做的小手槍，甚至還有一個可以套在手指上的紙爪子……等幾個小玩具擺在眾人麵前的彈藥箱蓋上。
    看著這些雖然簡陋卻異常精巧的小玩具，眾人都瞪大了眼睛，倍感驚訝。
    “哇！這，這是怎麽做到的？”
    “隊長，你好厲害啊！”
    “教教我唄？這個紙飛機看起來能飛很遠！”
    哈羅德和希爾幾乎是同時伸手，在艾倫略帶無奈的瞪視下，一人搶走一隻紙飛機，另一人拿起了那隻紙青蛙，好奇地擺弄起來。
    “都多大的人了，我看你們倆才是沒長大的孩子！”艾倫沒好氣地說道。
    “呃，隊長。”哈羅德嘿嘿一笑，有些不好意思，“可是……這些確實挺有意思的啊。”
    似乎“男人至死是少年”這句話，在他身上得到了完美的應驗。
    就連一直沉默的歐文斯，也忍不住拿起那支紙手槍比劃了一下，嘴角似乎向上彎了彎。
    有家人孩子的馬迪爾中尉，看著這些紙玩具，眼中也流露出幾分好奇，“艾倫隊長，這些個小東西，你是怎麽想到的？”
    “報紙上……應該沒有教這個的吧？”
    “或許是‘神’給予我的試煉吧。”艾倫站起身，拍了拍作戰服上沾染的泥土和灰塵。
    這些折紙的知識和技巧，確實是他腦海中那些屬於“曾經的艾倫”的記憶碎片中的一部分。
    盡管他也十分奇怪，難不成原身其實也是穿越者？
    “神的試煉？”
    聽到如此中二又帶著點小孩子氣的發言，哈羅德再也忍不住，爆發出一陣驚天動地的大笑，笑聲驚得廢墟間幾隻正在覓食的渡鴉撲棱棱飛起。
    維爾汀怔怔地望著少年指揮官被搖曳篝火拉長的影子，恍惚間，她好像看到艾倫的影子與遠處教堂殘壁上模糊的彩繪玻璃聖徒像，發生了某種微妙的重疊。
    馬迪爾中尉往篝火裏添了一把枯枝，橘黃色的火焰倏然躥高了一截，將眾人被硝煙熏黑的臉龐鍍上了一層躍動的光芒。
    尖銳刺耳的警報聲，就在這時毫無預兆地撕裂了沉寂的深夜。
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