從托爾茲軍官學院出來，陽光正好，艾倫眯了眯眼，打算去附近的報社買些報紙。
    最近報紙上關於戰爭的報道很多，也夾雜著一些別的消息。
    他想看看自己的小說連載到哪裏了，雖然他不怎麽在意，但德莉莎和露易絲都很關心。
    前往獨角獸出版社的馬車在街上緩緩前行，車廂裏隻有他一個人。
    德莉莎今天有事，沒有跟著。他靠在椅背上，閉上眼睛，試圖將腦海中那些紛亂的思緒趕走。
    出版社大樓依舊散發著淡淡的油墨味，混合著紙張幹燥的氣息。
    一樓的接待小姐衝他點點頭，眼神中帶著一絲了然和敬意，不再像上次那樣驚訝於他的年紀。
    “賽柯編輯在嗎？”艾倫走到接待台前，聲音不大，但足夠清晰。
    剛走到報社門口，就碰見了一個熟悉的人影。
    “艾倫先生！”賽柯·格林快步迎了上來，臉上帶著難以掩飾的喜悅。
    “艾倫先生！您來了！”沒等接待小姐回應，賽柯的聲音已經從二樓樓梯口傳來，帶著明顯的驚喜和匆忙。
    他快步走下樓，臉上洋溢著笑容，眼鏡片在燈光下閃爍。“真是太巧了，我剛在想，您或許今天會過來。”
    放置好茶水和點心，兩人落座。
    “您今天怎麽有空過來？”賽柯的語氣帶著一份小心翼翼的尊敬，仿佛麵對的不是一位年輕作者，而是一位重要人物。
    他當然重要，約瑟夫主編可是下了死命令，將艾倫先生的需求放在第一位。
    當然就算沒主編的命令，賽柯也是非常感激艾倫先生。
    艾倫點了點頭，從賽柯臉上的神情，他大概猜到應該是《哈利波特》的銷量不錯，約瑟夫主編應該跟賽柯說了些什麽。
    “來買些報紙，順便看看《哈利波特》的連載情況。”艾倫的聲音一如既往的平靜，沒有太多波瀾。
    “哦，太好了！”賽柯一聽，立刻來了精神，“連載反響非常好！已經有很多讀者來信詢問後續劇情了！特別是‘密室劇情’還有之後的‘火焰杯’，引發了很多討論！”
    賽柯一邊說，一邊從隨身的公文包裏掏出一疊厚厚的信件，“這些都是讀者的來信，艾倫先生要看看嗎？”
    艾倫接過信件，隨手翻了翻，大多數都是對故事的讚美和對後續的猜測，字裏行間流露出對魔法世界的好奇和向往。
    艾倫的指尖在衣兜裏輕微蜷縮了一下，他能感覺到內衣口袋裏那枚硬糖的輪廓。他努力保持著麵部的平靜，隻讓嘴角微不可察地向上提了一點點。
    “是嗎。”他回應，聲音聽不出太多波瀾。
    他將信件遞還給賽柯，輕聲說，“麻煩賽柯整理一下，寄到我家吧。”
    “好的，好的！”賽柯連連點頭。
    賽柯繼續在艾倫麵滔滔不絕的述說著哈利波特有多火爆，他身體微微前傾，壓低聲音，但語速極快，“《羅門少年報》最新一期昨天已經發行了，艾倫先生，您的連載……簡直引起了難以置信的轟動！”
    他伸出一隻手，指尖有些發抖，“我們甚至收到了來自帝國其他城市，甚至……甚至邊境地區的訂報請求。”
    艾倫當然知道哈利波特的故事有多好，不過能賣這麽好，多半和這個世界魔法文化有關，盡管有不少騎士魔法的故事，可那些故事往往和自傳差不多。
    而哈利波特卻不同於市麵上大部分幻想，算是開辟新賽道了？也許更勝在這是簡單易讀的兒童文學吧。
    “這完全超出了我們的預期，主編他……他高興壞了。”賽柯的臉頰因為激動而泛紅，又從公文包裏拿出一份報紙，小心翼翼地遞給艾倫，“這是今天的《羅門少年報》，您的《哈利波特》就在頭版下麵！”
    艾倫接過報紙，掃了一眼，果然看到《哈利波特與火焰杯》的標題醒目地印在版麵上。
    “謝謝。”他將報紙折好收起。
    賽柯似乎還有些話想說，欲言又止。
    艾倫看出他的猶豫，停下腳步，看向他。
    “艾倫先生，”賽柯斟酌著詞句，“那個……我的弟弟，卡爾·格林，他還好吧。”
    “聽說他接到了新的任務？”他壓低了聲音，眼中閃過一絲對帝國憲兵的畏懼。隨意打探軍事情報這是禁忌事項。
    他抬眼看了看艾倫，眼中帶著一絲期盼，“他一直都很崇拜您，聽說您是他的教官。”
    艾倫微微一怔，原來賽柯的弟弟是自己的學生。
    他記起了那個有些靦腆、總是坐在前排認真聽課的少年。
    “卡爾是個好學生。”艾倫簡短地評價了一句。
    “你不必擔心，他學的不錯，而且他升為上士了，或許明年能有幸擔任尉官。”
    聽到艾倫的認可與來自弟弟平安的消息，賽柯的臉上綻放出更加高興笑容，“謝謝您，艾倫先生。您能成為他的教官，真是他的榮幸！”
    賽柯又說了下他的另外一部作品，盡管愛麗絲夢遊仙境也不錯，但與哈利波特相比就差遠了。
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    但仍有識貨之人評價，文字和裏麵的插圖配合的十分融洽。
    “‘會飛的茶壺’和‘武裝起來的兔子’。”賽柯說到這裏，忍不住笑了起來，又趕緊捂住嘴，看看四周。
    艾倫隻是平靜地聽著，偶爾應答一兩句。
    告別了熱情得有些過分的賽柯，艾倫拿著報紙，轉身向家的方向走去。
    車站的蒸汽鍾敲響四下，艾倫抱著最新幾期《羅門少年報》從獨角獸出版社的木製大門走出。
    懷裏的金幣叮當作響，少說幾十枚，以稿費來說相當可觀了。
    走出報社所在的街區，周圍的建築逐漸變得熟悉。
    他走在人行道上，思緒有些飄散，考慮著今天晚餐吃什麽，德莉莎應該會想吃慕斯蛋糕吧。
    不過多少應該減少一點甜食的攝入了。
    腳步聲在街上回響，他離家越來越近。路易公寓，德莉莎，露易絲，那是他的“家”，是他在這陌生世界裏，為數不多的歸屬。
    就在他轉過街角，能遠遠看到公寓樓那赭紅色的磚牆，以及繁複的浮雕紋飾時，周圍的景象突然模糊了一下。
    不是視覺上的模糊，而是一種……感知上的扭曲。
    就在這時，周圍的光線突然暗了下來。
    空氣中彌漫開一股令人作嘔的氣息，像是腐爛的血肉，又像是陳年的汙垢，混合著一種說不出的、令人精神為之顫栗的惡意。
    街道上原本清晰的景象變得模糊，空氣中彌漫開一股令人作嘔的、潮濕腐敗的氣味。
    一陣低沉的、令人心悸的嗡鳴聲在耳邊響起，仿佛有無數隻蚊蟲在耳膜裏震動。
    艾倫的腳步猛地停住，全身的汗毛瞬間豎起。
    就在他的前麵一團數米大小的混沌團塊，正不斷地吞噬著周圍負壓與魔力。
    團塊周圍的色彩仿佛被抽離，變得灰暗而壓抑。
    光是注視這個團塊，一股冰冷的寒意從腳底板直衝頭頂，不是物理上的寒冷，而是一種源自靈魂深處的不適。
    離這個團塊越近，他感覺到有什麽東西……看不見的東西，正在將他與周圍的世界隔離開來。
    一種無形的力量，像一張巨大的、帶著倒刺的漁網，從四麵八方朝他收攏。
    艾倫感覺到自己的精神力在劇烈波動，他瞬間驚醒，黑色的瞳孔中閃過一絲冷冽的光芒。
    魔力放出瞬間覆蓋全身體，瞬間將這些負麵氣息排開。
    這是什麽？
    一種結界？
    他從未見過如此陰暗、充滿負麵情緒的結界。這不像魔導士構建的術式，更像是某種……汙穢之物的產物。
    或許讓教會的人處理比較好，不過當結界中的傳出一道聲音後，他有些猶豫了。
    艾倫在實驗了魔法能力，仍能使用後，直接跳了進去。
    ……
    與此同時。
    斯潘塞區茨維爾街33號。
    路易偵探所的招牌，在陰沉的天空下顯得有些黯淡。
    門鈴發出一聲清脆的響聲，打破了室內的安靜。
    亞裏莎從書桌後抬起頭，有些意外，露易絲小姐今天不在，平時這個時候很少有人來。
    她起身走到門口，拉開了木門。
    門外站著一位年輕的女性，穿著樸素的工裝裙，手裏緊緊攥著一塊洗得發白的圍巾，臉上的神情焦急而不安。
    亞裏莎認出了她，是蒂娜的姐姐，瑪麗。
    “瑪麗小姐？您怎麽來了？發生什麽事了嗎？”亞裏莎迎上前，語氣帶著關切。
    瑪麗的眼眶有些泛紅，聲音帶著哭腔，“亞裏莎小姐，求求您，幫幫我！”
    她緊緊抓住亞裏莎的手臂，指節因為用力而泛白。
    “蒂娜……蒂娜失蹤了！”
    亞裏莎的心咯噔一下，臉色瞬間變得凝重。
    “失蹤？什麽時候的事？”她急切地問道。
    “兩天了……整整兩天了！”瑪麗的聲音帶著絕望，“我們找遍了所有可能的地方，工廠、燈塔、她常去的小巷子……都沒有！”
    “我們去警局報了案，可是……可是他們說……過了四十八小時，找到的希望就很渺茫了……”瑪麗再也忍不住，眼淚奪眶而出。
    平民的失蹤，在警局那裏優先級很低，特別是這種沒有明顯線索的。
    她聽說過路易偵探所，知道這裏有時候會免費幫助那些沒有錢的普通人。
    這是她們唯一的希望。
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