與此同時，遠在城內的奧古斯特宅邸。
    裝潢奢華的寬敞臥室內，維多利亞·露易絲·奧古斯特迅速脫下那套綴滿了蕾絲與寶石、行動不便的貴族長裙。
    她換上了一身更為幹練輕便的裝束，貼身的白色內襯，合體的深色外套夾克，一條便於活動的收腳長褲，最後再利落地披上一件深灰色的短風衣，戴上她最愛的獵鹿帽。
    著裝完成。
    鏡中的少女，英氣勃勃，眼神銳利，與平日裏那個優雅嫻靜的貴族人偶判若兩人。
    就在露易絲檢查好腰間的武器和幾件小巧的魔導具時，準備從悄悄溜出去的時候，房門被人不輕不重地敲響了。
    咚~咚~咚~
    三聲規律的敲門聲，讓正在整理風衣領口的露易絲動作猛地一滯，心也跟著提了起來。
    她迅速將散落在床上的衣物胡亂塞進衣櫃，深吸一口氣，盡量讓自己的聲音聽起來平靜如常。
    “什麽事？”
    門外傳來侍女恭敬而平穩的聲音。
    “小姐，公爵大人請您去書房一趟。”
    “知道了，你先下去吧。”露易絲盡量讓自己的語氣聽起來沒有波瀾。
    “是，小姐。”侍女躬身行了一禮，盡管隔著門板露易絲看不見，但她能想象到對方一絲不苟的姿態。隨後，輕微的腳步聲遠去，應該是去向奧古斯特公爵複命了。
    露易絲對著穿衣鏡最後打量了一眼，確認自己這身打扮在昏暗的光線下不會顯得過於突兀後，快步走到房間角落那台造型古樸的導力通話機旁。
    熟練地撥動了幾個旋鈕，通話機很快發出了“嘟嘟~嘟嘟~”的連接雜音。
    片刻後，一個略顯焦急的女性聲音從聽筒中傳出。
    “亞裏莎，你那邊先將所有相關資料整理歸檔，我這裏還需要一點時間才能脫身。”露易絲壓低聲音，語速飛快。
    “小姐？可是……根據最新的情報，目標區域的能量波動已經達到了臨界值，情況真的很緊急……”亞裏莎的聲音裏充滿了憂慮。
    “我知道了，亞裏莎，我會想辦法盡快趕過去。就這樣，保持通訊靜默。”露易絲果斷地結束了通話，沒有給對方再爭辯的機會。
    時間不等人。
    她再次檢查了一遍隨身攜帶的特製手槍、備用彈夾以及幾枚刻有複雜符文的魔導晶石。
    然後，她悄悄地擰開臥室的門鎖，探出頭左右觀察了一下，確認走廊無人後，才像一隻靈貓般閃身而出。
    她憑借著對宅邸結構的熟悉，一路上小心翼翼地避開了巡邏的仆人和守衛，沿著宅邸側翼那條平日裏人跡罕至的大型回廊，悄無聲息地朝著相對偏僻的宅邸後門摸去。
    然而，就在她即將抵達目的地，心中暗自鬆了一口氣的時候，一個完全出乎她預料的身影，如同幽靈般出現在了後門那略顯昏暗的門廊下。
    “父親！”
    露易絲的腳步戛然而止，身體瞬間僵住，臉上的從容鎮定也頃刻間消失得無影無蹤。
    身為羅門帝國四大實權貴族之一，權勢煊赫的奧古斯特大公爵，此刻卻完全沒有平日裏在議會或社交場合那般威嚴莊重的模樣。
    他穿著一身相當隨意的深藍色絲絨居家服，腳下甚至是一雙柔軟的室內拖鞋，就這樣悠閑地坐在一把看起來與周圍華貴環境格格不入的、甚至有些廉價的折疊塑料椅子上。
    仿佛他不是一位公爵，而隻是個享受午後閑暇的普通市民。
    在他手邊的簡易玻璃茶幾上，放著一杯剛剛衝泡好的紅茶，正嫋嫋地冒著溫熱的白氣，散發出淡淡的醇香。
    阿爾貝爾·斯泰因·奧古斯特，緩緩合上手中那份最新的《帝國時報》，抬起頭，深邃的目光落在自己女兒身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神中卻帶著洞悉一切的了然。
    奧古斯特大公這副與平日截然不同的親民模樣，看起來倒真像個準備出門遛彎，順便去街角咖啡館坐坐的中產階級紳士。
    他將報紙仔細折好，放在一旁，對於自己女兒為何沒有按照吩咐去書房等候，而是鬼鬼祟祟出現在這裏，似乎一點也不感到奇怪。
    “急著去哪裏啊，我的小露易絲？”
    阿爾貝爾的聲音平和溫和，聽不出喜怒，但那雙眼睛卻銳利，分明看透了她的小心思。
    “是準備去參加什麽化妝派對嗎？”
    露易絲的心頭一跳，腳步像是被無形的力量定在了原地。
    她父親的語氣聽似隨意，話語卻讓她有些發窘。她抿了抿唇，試圖讓自己看起來不那麽像被當場抓個正著。
    “父親。”她開口，聲音比預想的要幹澀幾分。
    阿爾貝爾指了指旁邊另一把同樣與周遭華美環境格格不入的折疊塑料椅，與他身下那把正好湊成一對。
    “站著不累麽。我知道你要去幹什麽，還可以給你稍微提供點線索。”
    “既然都到這兒了，不如坐下來，陪我這老頭子說說話，怎麽樣？”
    露易絲眉心微蹙，線索？
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    她看了一眼父親悠閑的神態，最終還是依言在他身旁落座，椅子腿在光滑的大理石地麵上發出輕微的摩擦聲。
    盡管心中焦急如焚，但她明白，父親既然如此姿態，絕非有的放矢。
    “父親，您想要和我聊些什麽呢？”她盡量讓自己的語氣顯得平靜，不泄露半分急躁。
    看著露易絲那副故作鎮定，實則眼底深處藏不住焦躁的模樣，奧古斯特大公嘴角的笑意更深了些，卻沒有立刻切入正題。
    “嗯？關於我們父女倆的閑談嘛，這個倒是不著急。等你把手頭那些‘重要’的事情忙完了，我們有的是時間慢慢聊。”
    他端起手邊的紅茶，慢條斯理地呷了一口，像是在品味茶香，也像是在玩味女兒此刻的無奈。
    露易絲放在膝上的指尖微微蜷了蜷，指甲掐入手心。
    “不過，”阿爾貝爾放下茶杯，聲音略微認真了些，“在你出發前，先給你介紹一個人。對你接下來的行動，應該會很有幫助。”
    他話音剛落，不輕不重地拍了拍手。
    隨著掌聲，大門一側本就幽暗的陰影處，一道身影無聲無息地走了出來。
    那是一位外套藍色風衣，身材高挑挺拔的女性。她麵容冷峻，一頭烏黑長發利落地束成高馬尾，發尾綴著的銀環隨著她的步伐發出細碎輕微的撞擊聲。
    她的雙手戴著黑色皮質手套，腰間的冷銀刀鞘在門廊昏暗的光線下泛著沉靜的幽光，與手套的顏色幾乎融為一體，整個人透出一股生人勿近的銳利與幹練。
    “這位是奧菲莉亞，”阿爾貝爾的語氣平淡，卻說出一個露易絲沒聽說過的情報。
    “隸屬內務機構之一的重大災害對策部，白組的組長。”他頓了頓，目光轉向那名女性，“奧菲莉亞，從現在起，你協助露易絲，務必將斯潘塞區那邊的‘黑夜’徹底淨化掉。”
    “之後，我另有安排。”
    “是，公爵大人。”奧菲莉亞的聲音清冷幹脆，沒有絲毫多餘的情緒波瀾。
    她上前一步，向阿爾貝爾單膝點地，動作標準而有力，風衣的藍色內襯被帶起的微風拂動，獵獵作響。
    行禮完畢，她便起身，徑直走向門口，身形筆直，靜靜站立，等待下一步行動。
    露易絲有些錯愕地看著眼前這一切。
    重大災害對策部？白組組長？這又是什麽？
    斯潘塞區的“黑夜”究竟是什麽東西？露易絲已經察覺到這好像不是什麽普通的失蹤案件。
    “父親？您這是什麽意思？”
    阿爾貝爾卻沒有多解釋什麽，隻是重新拿起那份報紙。
    “快去快回。路上，奧菲莉亞會把你想知道的，都告訴你。”
    他的目光重新落回報紙上，語氣恢複了之前的平和，甚至帶上了一點催促的意味，“記住，忙完了，早點回來陪我喝茶。這新到的紅茶，味道還真不錯。”
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