“快速響應部隊？”
    “這是什麽部隊，我怎麽從來沒聽過？”
    露易絲小口抿著紅茶，琥珀色的液體在精致的骨瓷杯中微微蕩漾。
    她的眼中閃過不可思議的光芒，光是之前的重大災害對策部，就已經讓她夠吃驚了。
    露易絲，阿爾貝爾，奧菲莉亞他們三人，一如之前的模樣，同樣的位置，在宅邸後門閑談著。
    午後的陽光透過法桐葉片灑下斑駁光影，微風輕撫過庭院，帶來淡淡的玫瑰花香。
    似乎是在繼續未完的對話。
    聽到新的部隊名稱，露易絲相當無語。
    瓷杯在她手中輕顫了一下，差點灑出茶水。這會兒又冒出一個“快速響應部隊”，這些老家夥到底有多少底牌。
    她忍不住在心中腹誹，帝國的水到底有多深，就算是她很久沒回來了，可這一個二個沒聽過的部門接二連三出現。
    就算是她也會感到驚訝的好吧。
    “父親，還有什麽部隊是我不知道的？什麽靈異隊，善後隊，女神遺物回收隊？”露易絲的語氣中帶著明顯的不滿，茶杯在手中轉了個圈。
    阿爾貝爾聞言哈哈大笑，“你這丫頭，說話倒是越來越沒大沒小了。不過這些名字倒也貼切。”
    看著毫無大小姐模樣的露易絲，奧菲莉亞如雕塑般佇立在一旁，將“黑夜世界”中所有事情的經過結果仔細匯報給奧古斯特大公。
    她的聲音沒有任何起伏，每個字都咬得很清楚，仿佛在宣讀軍事匯報文件。
    “報告完畢。”
    “以上就是，‘黑夜’中的所有事項。”奧菲莉亞補充了一句後，眼神依然看著前方，沒有看任何人。
    “這樣嗎？”
    阿爾貝爾放下手中的文件，手指輕敲著扶手。
    “果然，傑西亞參謀長一定要這位年輕人擔任大隊長，不是沒有道理的。”
    “甚至隱隱有將其培養成為接班人的架勢。”
    他的眼中閃過一絲深思，仿佛在算計著什麽。
    “看來這波投資，不會虧本。”
    “哈哈哈……”
    “比我那不成器的兒子，有用多了。”
    露易絲放下茶杯，發出輕微的碰撞聲，“父親，您總是這樣說哥哥，他也有自己的想法吧。”
    “再說，您口中的這位年輕人，我還真想見見。
    “能讓您這樣看重的人可不多。”
    “嗬嗬......”大公低聲笑道，卻也不多說。
    麵對奧古斯特大公涉及家事的話題，奧菲莉亞靜默不言。
    她垂下眼簾，等到匯報完“黑夜世界”的災後人員處理，這才躬身行禮後，離開了莊園。
    她的腳步聲在石板路上漸行漸遠，直至完全消失在拐角處。
    看著奧菲莉亞遠去的背影，阿爾貝爾難得流露出一絲溫和。
    “這孩子還不錯吧。”
    露易絲不置可否，淡淡地問，“是父親孤兒院中培養的吧。”她的語氣中帶著一絲試探，似乎想要確認什麽。
    阿爾貝爾恢複嚴肅的表情，相當認真，“是啊。”
    “隻有這樣我才放心去用。”
    “這裏的傭人，又有哪個是我叫不出名字的？！”
    “當然我父親留給我的同樣如此。”
    他頓了頓，目光變得深邃。
    “就連亞麗莎亦是如此。”
    聽到亞麗莎這個名字，露易絲舉杯的手微微一頓，茶水在杯中輕微搖擺。
    她轉而迅速恢複了正常，但這個細微的變化根本逃不過阿爾貝爾的眼睛，他還沒到老眼昏花的程度。
    庭院中忽然安靜下來，隻剩下遠處鳥雀的啁啾聲和風吹過樹葉的沙沙聲。
    父女二人之間的氣氛變得微妙起來。
    “維多利亞·露易絲·奧古斯特。”
    阿爾貝爾的聲音變得莊重，他直呼女兒的全名，這往往意味著要談論嚴肅的話題。
    “本來我是打算讓你一輩子都無憂無慮的，但作為奧古斯家的一份子。”
    “奈何，時局動蕩。”
    他的手指輕撫過扶手上雕刻的家族紋章，那是一隻展翅的天角獸，象征著聖潔的力量與無上的榮耀。
    “也到了你，必須承擔責任的時候了。”
    “是嗎？”露易絲放下茶杯，桌麵與茶杯發出輕微的碰撞聲。
    “原來奧古斯家也會有這麽一天嗎？”她的語氣略帶譏諷，眼中閃過一絲複雜的情緒。
    “父親，您這話說得，好像我們家馬上要破產了一樣。”
    阿爾貝爾捋了捋胡須，反而相當自豪，“哪有永世不衰的家族。”
    “不過奧古斯家族，從距離可記錄的時間來說，已有六百餘年，這可是比現任帝國皇族還多存續了兩百餘年。”
    他的聲音中帶著明顯的驕傲，仿佛在向女兒展示家族厚重的曆史底蘊。
    “哈哈，再怎麽說，也不能斷送在父親，或是那個不成器的笨蛋手裏吧。”
    “還好有你在，最近你確實做了不少值得我誇獎的事情。”
    露易絲有些蹙眉，她的記憶中好像並沒有刻意去做什麽討父親開心的事情。
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    她歪著頭思考，陽光灑在她的側臉上，勾勒出精致的輪廓。
    這如人偶的般精致的麵容與金色長發，讓阿爾貝爾想起了露易絲的母親。
    可惜了，家族永遠是第一位的。
    阿爾貝爾說起了露易絲回到時王都做過的一些事情。
    他隻是想證明，他對每一個子女都一視同仁，露易絲的表現他都有看在眼裏。
    “負責銀行事務，處理報刊商會的事情……”
    "啊？"聽到父親說的這些事情，露易絲心中一陣汗顏。
    原來是這些事情嗎？？
    商會與報刊那邊，她是為了幫艾倫出版書籍，的確接手了一部分家族的商會事務。
    而為了貸款創辦一個屬於自己的雜誌社，以及回籠她的小金庫，也的確處理過一些家族的銀行事務。
    隻是她萬萬沒想到，這些在父親眼中竟然成了她主動承擔家族責任的表現。
    “咳咳，那個，父親，我當時隻是想……”露易絲想要解釋，卻又不知道該怎麽說。
    “想什麽？”阿爾貝爾饒有興趣地看著女兒。
    “想為家族分憂。”
    “這隻是我作為家族一份子，所應做之事。”露易絲硬著頭皮說道，心中卻在瘋狂吐槽自己。
    “這是自然……權利賦予你我義務。”
    阿爾貝爾閉上眼，似乎是在回想什麽，手指有節奏地敲擊著桌麵，繼續說。
    “以及在上議院提交的，"兒童勞作保護法案"，盡管有著些許不成熟，不過以你初次提議來說。”
    “既符合你當前的身份年齡，也是一個不會太過得罪人的議題。”
    經過阿爾貝爾這麽一說，露易絲的確想起來了。
    那時她看到像蒂娜一樣的小孩，跟著父母一起去工廠幹十個小時的工作,或許還不止......
    出於心中不忍，她起初隻是接手了偵探事務所，用自己的知識盡可能的幫助有困難之人......
    久而久之，這一活動似乎到了瓶頸。
    露易絲意識到，隻有擁有更強的執行力的機構，才能阻止這種事情的發生吧。
    露易絲提議很簡單，希望將兒童的工作時間壓縮到六小時以內，並給予更多的休息時間。
    盡管她並不是想借此步入政壇，不過法案的通過，的確讓露易絲獲得了一定的名氣和聲望。
    “那也是因為……”露易絲又想解釋，卻被父親打斷了。
    父親的話還在繼續……
    “你要是個男孩該多好——不像你那蠢貨哥哥，一無是處，隻想當個沒什麽用的將軍。”
    “對家族事務和政治完全不上心，甚至為了躲避聯姻，跑到西線戰場去了。”
    奧古斯特大公頓了頓，露出一副為人父母操心子女的麵容，又像是為兒女傷透了心。
    眉間的皺紋更加深刻，讓露易絲有些不忍於說出真相。
    ‘就當是這樣吧。’露易絲微微一歎。
    “父親，您這樣說哥哥，他要是聽到了會生氣的吧。”露易絲忍不住為哥哥辯護。
    “而且戰場上的功績也是實實在在的，不是什麽沒用的將軍。”
    “生氣？他要是敢衝我發火，至少說明還有點骨氣。”阿爾貝爾擺了擺手，顯然對兒子很不滿意。
    “我知道你不太喜歡克萊因。”
    “但，你們畢竟是一家人不是嗎。”
    話已經說到這份上了，作為一個大公，帝國最有實權的幾人，要不是自己女兒，已經相當有耐心了。
    他的語氣中帶著不容置疑的威嚴，仿佛在宣告一個既定的事實。
    無言……
    露易絲知道父親的意思，她閉上眼回憶著自己出生以來的點點滴滴。
    從小到大，她早就知道會有這麽一天。
    那些關於追尋，自由，夢想的美好幻想，或許還有……那個人的身影，在這一刻變得模糊起來。
    隻有在羅妲鎮那個鄉下地方，隻有在那裏，她還會偶爾做一做夢。
    如今似乎到了夢該醒的時候。
    作為奧古斯特家族的次女，她根本不可能擁有真正的自由。義務與自由本就是相通的，享受家族榮耀的同時，也必須承擔相應的責任。
    聽著耳邊父親傳來的埋怨與期望，露易絲小聲地做著最後的辯駁。
    “克萊因·維克托·奧古斯特或許無愧於奧古斯特的名字，他也贏了好幾次，不是嗎？”
    “哥哥，他也許隻是找到了自己的道路，正為之付出努力。”
    “更何況那對家族的確是有益的事情，從目前的情況來看……”
    她的聲音越來越小，仿佛連自己都不太相信這些話能夠說服父親。
    “嗬嗬……”奧古斯特大公微微歎息，眼中閃過一絲無奈。
    “或許是吧。”他的語氣中帶著明顯的不以為然，顯然對兒子的選擇並不認同。
    微風再次吹過庭院，帶起幾片落葉，在空中盤旋後緩緩落下，就像露易絲此刻的心情一樣，充滿了不確定性。
    “父親，如果我說不呢？”露易絲突然抬起頭，眼中閃過一絲倔強。
    “那我就隻能讓亞麗莎多費心了。”阿爾貝爾淡淡地說道。
    “畢竟她最了解你的一切習慣和想法。”
    露易絲的臉色瞬間變得蒼白，她明白父親這句話的含義。
    “是嗎？”
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