數日後。
    破虛靈舟化作一道流光，穿透層層雲靄，穩穩降落在青蘿穀。
    塗山靜族長率領著族中長老和年輕一輩，已在穀口翹首以盼。
    當塗山萌小小的身影率先蹦下靈舟，緊接著是神情激動，虎目含淚的塗山大力，最後是儀態萬方，眼中也難掩激動的十三娘時，整個青蘿穀瞬間沸騰了！
    “小祖宗！”
    “大力！是大力！”
    “媚兒小姐！”
    “她們回來了！真的回來了！”
    驚呼聲、哭泣聲、歡笑聲交織在一起。
    塗山靜族長快步上前，一把將三人摟入懷中，這位向來端莊堅強的族長夫人，此刻也忍不住淚流滿麵。
    塗山大力雖然剛開始有點懵，但感受到屬於同族的氣息後，陌生感很快消散，激動的和塗山靜交談起來。
    十三娘看著這一幕，心中百感交集，目光卻不由自主地飄向站在靈舟旁，含笑看著這一切的楚夏。
    楚夏並未打算久留。
    他此行的目的已然達成，塗山一族需要時間和空間去消化這份失而複得的喜悅與團聚。
    簡單的寒暄和感謝後，楚夏便向塗山靜族長辭行。
    “楚公子大恩，塗山一族永世不忘！”塗山靜深深一禮，語氣誠摯而鄭重：“日後但有所需，塗山一族赴湯蹈火，在所不辭！”
    “族長言重了。”楚夏拱手回禮，“舉手之勞。諸位保重，楚某告辭。”
    就在楚夏轉身欲踏上靈舟時，十三娘的聲音自身後傳來，帶著一絲不易察覺的緊張：“龍神大人，請留步片刻。”
    楚夏腳步一頓，回身看去。
    十三娘快步上前，示意楚夏借一步說話。
    兩人走到不遠處一株巨大的青蘿古樹下。
    十三娘深吸一口氣，抬起頭，那雙曾經嫵媚多情、如今沉澱下更多智慧與決斷的眼眸，直視著楚夏深邃的目光。
    “龍神大人，”她的聲音壓得很低，卻異常清晰堅定，“妾身之前所言，並非戲言。待族中諸事稍定，安撫好族人的情緒，妾身會立刻履行約定，勸說族長和族中長老，帶領願意追隨的族人，進入玲瓏鎖妖塔，接受……馴化。”
    她說到“馴化”二字時，語氣微微一頓，眼神卻更加堅定：“妾身心中自有一杆秤。寄人籬下，為奴為仆，表麵上看，確實屈辱，非我塗山先祖所願，但……”
    她頓了頓，目光掃過遠處喜極而泣、相擁而泣的族人，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“但經曆此番大劫，妾身比任何人都明白，在這弱肉強食的修真界，若無強大靠山庇護，再多的驕傲與自由，也不過是鏡花水月，隨時可能被人碾碎！塗山一族，經不起再一次的浩劫了！”
    她的目光重新聚焦在楚夏臉上，帶著一種近乎虔誠的信賴：“龍神大人您天賦卓絕，潛力無窮，短短時日便已能斬殺合體後期，未來成就不可限量！更重要的是，您重信守諾，待我塗山一族有再造之恩！能依附於您這樣的明主，成為您麾下力量的一部分，對我塗山一族而言，是劫難之後最大的幸事！大樹底下好乘涼，有您的庇護和指引，妾身相信，塗山一族不僅能休養生息，更能迎來前所未有的發展契機！這絕非屈辱，而是……新生！”
    楚夏心中了然，十三娘這番話，不僅是說給他聽，更是她在說服自己，堅定自己的信念。
    “好。”
    楚夏微微頷首，語氣平靜卻蘊含著力量：“我給你一個月時間，一個月後，我會再來青蘿穀，希望屆時，能看到一個做出抉擇的塗山一族。”
    “定不負龍神大人所望！”十三娘深深一拜，姿態恭敬而虔誠。
    楚夏不再多言，轉身踏上破虛靈舟。
    楊雪瑩早已在舟中等候，好奇地打量著這片充滿生機的青蘿穀。
    靈舟緩緩升空，在塗山族人感激與不舍的目光中，化作一道流光，向東疾馳而去。
    ……
    靈舟一路向東，橫跨廣袤的東域大地。
    楊雪瑩幾乎全程都趴在舷窗邊，清澈的眼眸中充滿了對外界一切事物的驚歎。
    巍峨的山脈、奔騰的大河、繁華的城鎮、星星點點的村落……
    這一切對她這個幾乎在合歡宗丹房和芳菲穀長大的人來說，都是無比新奇和鮮活的畫卷。
    又飛行半日，大乾皇朝那宏偉的帝都輪廓終於出現在地平線上。
    帝京城牆高聳入雲，氣勢磅礴，城內殿宇樓閣鱗次櫛比，人煙稠密，繁華鼎盛之氣撲麵而來。
    “好大的城池！好多人！”楊雪瑩忍不住驚呼出聲，像個小女孩般雀躍起來，之前的清冷氣質蕩然無存，隻剩下純粹的興奮與好奇：“楚夏，這就是你的家嗎？快帶我去看看！”
    楚夏看著她難得一見的活潑模樣，嘴角也不由自主地勾起一絲笑意：“好，我們下去。”
    他並未直接降落在皇宮或將軍府，而是在帝京城外一處僻靜之地收了靈舟，帶著楊雪瑩如同普通人一般，從城門步行而入。
    一踏入帝京城門，楊雪瑩的眼睛就更不夠用了。
    寬闊平整的青石大道，車水馬龍，人流如織。
    街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，叫賣聲吆喝聲此起彼伏，匯成一股充滿煙火氣的洪流。
    空氣中彌漫著各種食物的香氣，脂粉的甜香，還有丹藥鋪散逸出的藥香，混雜在一起，形成一種獨特而鮮活的城市氣息。
    “這是什麽？好香！”
    楊雪瑩指著一個賣冰糖葫蘆的小販，那紅彤彤，亮晶晶的糖葫蘆讓她挪不開眼。
    她之前看到塗山萌吃過，當時就非常好奇。
    “這叫冰糖葫蘆，用果子裹上糖漿做的，嚐嚐？”楚夏笑著買下一串遞給她。
    楊雪瑩小心翼翼地咬了一口，酸甜的滋味在口中化開，她滿足地眯起了眼睛：“嗯！好吃！”
    她又對路邊捏麵人的老藝人產生了興趣，對綢緞莊裏流光溢彩的綾羅綢緞愛不釋手，對酒樓飄出的誘人香氣充滿向往……
    楚夏耐心地陪著她，像一個盡職的向導，解答著她層出不窮的問題，滿足著她對世俗煙火的所有好奇。
    看著她在人群中穿梭，時而驚歎，時而淺笑，那清麗的容顏在帝京的繁華背景映襯下，更添幾分生動與明媚。
    楚夏心中也湧起一股暖意，這種陪著一個純淨如初雪般的女子，體驗人間百態的感覺，對他而言，也是難得的輕鬆與愉悅。
    不知不覺，日頭西斜，金色的餘暉灑滿了帝京城的飛簷翹角。
    “天色不早了，我們先回府吧。”楚夏看了看天色，對依舊興致勃勃的楊雪瑩說道。
    楊雪瑩雖然還有些意猶未盡，但也乖巧地點點頭：“嗯，聽你的。這裏……真的好熱鬧，好有意思，比煉丹有意思多了！”
    楚夏失笑，帶著她穿過幾條相對安靜的街道，最終在一座氣勢恢宏，門庭森嚴的府邸前停下。
    高大的朱漆大門緊閉，門前蹲踞著兩尊威武的石獅，門楣上懸掛著巨大的匾額，上書五個蒼勁有力，蘊含鐵血之氣的大字……神武將軍府。
    匾額在夕陽的映照下，泛著暗沉的金光，顯露出赫赫威名與厚重底蘊。
    楚夏上前叩動門環。
    很快，側門“吱呀”一聲打開一條縫，一個須發皆白、眼神卻依舊銳利的老管家探出頭來。
    當他看清門外站著的楚夏時，渾濁的老眼瞬間爆發出驚喜的光芒！
    “少……少爺！是少爺回來了！”老管家徐庶激動的聲音都有些發顫，連忙將門完全打開，顫巍巍的就要行禮。
    “徐伯，不必多禮。”楚夏伸手扶住他，語氣溫和：“我回來了。”
    徐管家激動地連連點頭，目光隨即落在楚夏身後那位氣質清麗脫俗、如同空穀幽蘭般的青衣女子身上，眼中閃過一絲了然：“這位姑娘是……”
    “這是楊雪瑩姑娘，我的朋友，會在府中暫住些時日。”楚夏介紹道。
    楊雪瑩也落落大方地向福伯微微頷首致意。
    “好，好！楊姑娘快請進！”徐管家連忙側身，將楚夏和楊雪瑩迎入府中。