進入臘月，雪下的時大時小，卻幾乎沒有停過。
    巡夜的護村隊可是遭了大罪：積雪沒過了小腿，西北風夾雜著雪粒子打得人幾乎睜不開眼睛。
    隨著時間一天天過去，村子裏始終平平靜靜、安然無恙，人們緊繃的心弦漸漸放鬆下來，警惕性也隨之降低。漸漸地，大夥開始變得懈怠起來，不再像最初那樣時刻保持警覺。
    胡家有人說起了怪話：“咱們這村子真正算得上有錢的也就那麽寥寥幾戶人家。那些土匪強盜要是真進了村，肯定也是奔他們去的，咱們家有啥可搶的？憑什麽讓咱們這些窮人為他們看家護院？”
    雖然隻是少數人的牢騷，但卻反映出村民們心態的變化。
    正所謂不患寡而患不均，胡家族裏的人除了嘎子爺倆，其他人又逼逼賴賴，有的沒的開始耍驢了。
    可他們卻沒有想到，誰家的錢都不是白來的。
    臘月十四元寶鎮大集，一個不好的消息傳播開來：從關外過來一批潰兵，這些人都是貪生怕死的兵油子，有的還是以前被收編的綹子，他們打仗不行，但禍害百姓個頂個的英雄。
    關外太亂，但凡有點錢的人紛紛攜家帶口入關避禍，這些兵痞在關外“打不著秋風”，還得擔心被督察隊逮到就地槍決，紛紛分成幾十、十幾人的小股隊伍入關，一路上借行軍之名行土匪之事。
    這些兵痞手裏有製式武器，自北向南幾乎是明火執杖地勒索、打劫，特別是一些地主老財、買賣鋪戶被“重點關注”。
    一時間，各種各樣的流言蜚語如同潮水般四處傳播開來，整個鎮子的人心都被攪得惶恐不安。幹娘更是憂心忡忡，連續幾天都沒有好好地吃飯和睡覺。
    自家的這座宅子確實是又大又好，但現在這種情況也太紮眼了！
    要是自己家還是原來的破泥棚子，說不定那些兵匪都不稀得進門，可現在不一樣了，如果匪人當真來到元寶鎮，自己的家必定會遭殃！
    家裏除了苦根一個人能行，剩下的娘仨跑路都跑不快啊。
    在江河的記憶裏，安南地區雖說曾經遭遇過一些兵禍之災，但大多隻是小規模的侵襲騷擾而已。並且由於這些兵匪們為了確保自身行動的便捷靈活，很早之前便舍棄了諸如火炮之類的攻堅性武器。
    現在自己有兩種選擇，一是帶家人躲到隻有大夯、二愣和自己知道的那處所在，靜等兵匪肆虐後離開。可是一旦真的選擇躲藏起來，自己辛辛苦苦經營起來的這個家恐怕就要徹底毀掉了！而且，那裏空間太小，藏不了那麽多少人。
    另一個選擇就是靠著高牆和房屋堅固硬扛，不管那些兵匪來多少人、火力怎麽樣，自己都要接著，一旦接不住，就是不堪設想……
    隨著時間的推移，風聲變得愈發緊張起來，眾多的老百姓都絞盡腦汁地思考著應對之策。隻可惜此時此刻天空中飄灑著鵝毛大雪，天地間一片白茫茫，讓人根本不知道究竟該往何處去藏身匿跡才好。
    ——很多朋友一定看過電視劇《闖關東》，在兵匪來臨之際，朱開山不得不放棄自家的土地背井離鄉離開元寶鎮，離開之前照了一張全家福，背景就是被兵匪燒毀的房子。
    江河準備了兩個方案，但不管是扛還是逃，都要從自家這個院子開始。
    眼看著大難即將降臨，整個皮家莊子也是陷入了一片混亂之中
    要說這皮家也算是有些家底兒的，家中還養著三十多名莊丁，有十來支漢陽造步槍，以及十七八支土槍——老台杆。
    但皮家人心不齊。
    皮木仁竟然態度堅決地表示，要全家人舍棄這座莊子，趕緊逃往縣城避難。
    理由是兵匪再厲害也不敢主動攻打縣城，因為縣城不僅有警察局還有一個保安團，他們不但人數多，火力也行。
    對於這個決定，皮木義和皮若韻都不認同。皮若韻說：“人可以走，但咱們家裏這麽多的糧食、騾馬怎麽辦？難道全都丟在這裏被他們搶去？”
    皮耀祖更是對自己辛辛苦苦積攢了大半輩子的產業難以割舍，他痛心疾首地叫著：“老子操勞大半輩子才置辦下這份家業，難道就這樣眼睜睜地看著它全部毀掉不成？”
    情勢一時難以決斷，皮若韻把目光投向了一旁沉默不語的皮木義：“二哥，您看這事該怎麽辦啊？”皮木義皺起眉頭思索片刻後，開口問道：“姓周的一家人現在是什麽個情況？”
    莊丁頭子上前一步回話：“二爺，下麵的弟兄們說他家沒動靜：既沒有轉移家產，人也沒走！”
    “咱也不走，現今這光景，他可是比咱們家顯眼得多！”皮木義沉著臉，陰森森地說道。
    接著，他朝著身旁的莊丁頭子使了個眼色：“你手底下是不是有那麽一個以前當過胡子的人？叫啥名？這人膽量怎麽樣？”
    莊丁頭子答：“回二爺，那人渾名滾刀肉。早些年從關外過來的，曾經在長白山上闖蕩過老林子，還在震關東綹子裏當過四把手。這家夥不僅會使用快槍，打起把式來也是一把好手，更有一身的蠻力，身上還背著好幾條人命！”
    皮木義微微抬起手，淡淡吩咐：“行啦，今晚你安排一下，讓他到我的房裏來見我！”莊丁頭子連忙點頭應是，然後轉身匆匆離去。
    皮木義再次將目光投向一旁的皮木仁——這位與他同父異母的兄長。他眼神冰冷，不帶絲毫感情地說道：“你要是想走，那就盡管走吧，但家裏的金銀細軟，你一樣都別想帶走！哪怕是一槍一彈，也休想出得了這個門！”說完，便不再理會皮木仁，自顧起身要回自己屋裏。
    “難道你們要把老爹的家業拱手讓給兵匪都不肯給我這個哥哥？”皮木仁沉了臉。
    “咱家還沒有敗呢，你說這話什麽意思？”皮木義也反唇相譏：“爹在家就在，誰都別想卷錢跑路！”
    皮耀祖一時之間也不知道該怎麽辦了。
    這麽大的家業真要丟在這裏，比殺了他還難受。
    可要是不走，那些兵匪殺進來，自己這條老命保不保得住就不一定了！
    晚上，一個人高馬大滿臉臉凶相的莊丁來到皮木義的房間。
    一個嬌俏的身影貼到窗戶邊，偷偷聽兩個人說的什麽……
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