夜間。
    風雪愈發急猛起來，昨晚朔風吹得窗戶嗒嗒作響，屋門吱呀出聲。
    次日。
    武植起身一看，大地好似被一層白茫茫的鵝絨覆蓋，寒冷空氣中彌漫著雪花的清新氣息。
    雪停了，但氣溫卻陡然降到了零度以下。
    武植披上貂裘，戴上錦帽，感覺很是溫暖和舒服。
    心中慨歎一句有錢真好，要是自己還在走街串巷販餅，別說貂裘錦帽了，怕是棉衣都買不起。
    招財、如意兩個丫鬟見老爺起來，趕緊打來溫水，伺候武植洗漱。
    武植剛刷牙擦臉完不久，周守義來到後院廳堂，臉色不太好看，和武植報備道：
    “東家，今年入冬急猛，柴炭價格今日漲了，而且漲得很高。”
    武植眉梢微挑，問道：“多高？”
    “翻了一倍！”周守義回道。
    武植眉頭微皺，自己開酒樓可離不開柴炭，平日都是周守義、周刻忠處理這些瑣事，自己完全不過問，今天聽見柴炭價格漲了一倍，冷笑道：
    “張員外那個奸商，見今年入冬急猛，家家戶戶沒來得及備太多柴炭，就馬上抬高柴炭價格，以此賺錢，果然一肚子壞水。
    不過價格才抬高一倍而已，不太礙事，他要是再漲下去，你便吩咐人去棲霞村後山伐木頭運來做柴炭即可。
    待冬去春來，天氣暖和，需要柴炭的人不多後，價格自然會降。”
    以前沒直接在棲霞村後山伐木，一來是保護後山環境，二來伐木燒炭也耗費人工，還要額外運到陽穀縣，一圈人工下來，沒有直接采買來得方便省錢。
    不過要是柴炭價格繼續漲下去，武植還有幾座大山的繁茂林木，完全不愁。
    周守義點了點頭，隨後退了出去安排。
    ……
    武植和潘金蓮用過早飯後不久，來到武樓前廳查看。
    夥計們忙得井然有序，武植見狀，心中微微點頭。
    今日許是忽然寒冷了許多，那辣椒做的菜肴吃了能讓人渾身發熱，所以賣得比平常要好上兩成。
    武植早前拿出辣椒，讓夥計挑出種子，隨即拿回棲霞村，讓人種下，並吩咐人日夜輪值守好，以免有心人偷走種子。
    這些辣椒也不怕山上野豬禍禍，野豬別說吃了，嗅覺靈敏的它們，便是聞也聞不了這種辛辣味道。
    武植招呼著上門的客人吃好喝好，寒暄完一圈後，轉身抬頭時，忽然看見兩個熟悉的身影。
    卻是李易安和趙德甫登門。
    李易安含笑抱拳，很是意外道：
    “武掌櫃，你這生意竟這麽好！我也是昨晚才知道，那神仙林的茅台酒竟然是出自你手，待會兒可得讓我帶上幾壇拿回汴京。”
    武植見李易安如約登門，笑問道：“李公子今日便要啟程回京了麽？”
    趙德甫見武植無視自己，眼中微露怒容。
    李易安苦笑道：
    “家中昨日已經差人到此來尋，要不是那蘭亭集序的拓本，昨日便該啟程回京了，今日來武掌櫃這，一來是求那叫麻將的玩物，二來也是和武掌櫃道別一番。
    他日武掌櫃有空來汴京，可到李家尋我，讓我盡盡地主之誼！”
    武植目光微閃，點頭笑道：“如此武某便先在這謝過李公子了！”
    說罷，他將兩人迎上二樓雅間，並吩咐夥計上酒菜。
    雅間內。
    李易安吃到又麻又辣的酸菜魚時嘖嘖出聲，連讚又辛又麻，又鮮又酸，口感複雜極是奇特。
    並指著辣椒問道：
    “武掌櫃，此物極辛，入口宛如烈焰炙口，這究竟是何物？恕我見識淺薄，並不認得。”
    武植解釋說是山裏的一種怪異山珍，當時自己吃了之後，便差人研製出了這道菜。
    李易安聞言，連連點頭，表示此物大奇。
    武植見她喜歡，感覺能跟這汴京李家的小姐交好對自己也有利，當下說可以送她一些辣椒，給她帶回去，想吃時讓家裏的廚子做。
    李易安麵露喜色，謝了幾句。
    倒是趙德甫吃過一口辣椒後，感覺嘴巴被烈焰灼燒過一般，避之猶如蛇蠍，要不是李易安出言誇讚，他都懷疑武植是不是故意整他。
    今日倘若不是陪著李易安到此，他可不會來自己討厭的武植這裏。
    幾人酒足飯飽後，武植將兩人送下樓，隨即差夥計拿來百餘斤沒種子的幹辣椒和幾十壇茅台，放到了李易安家仆駕著的馬車上。
    至於那副麻將，早已經被李易安提在手上。
    李易安含笑謝過，直讚武植豪邁。
    武植擺了擺手，示意無需客氣。
    幾人沒再多客套寒暄，看著李易安一行數十人的車隊朝陽穀縣東門而去，武植揮了揮手，隨後返身回了武樓。
    ……
    ……
    一連過了三日。
    天氣越來越冷，這雪下的時間也越來越長。
    陽穀縣內，家家戶戶起來後都需要先掃門前積雪。
    而張員外的柴炭生意也越來越火爆，柴炭的價格較之去年已經漲了三倍。
    這下讓陽穀縣內的百姓怨聲載道起來，但天寒地凍的，沒有柴炭做不了飯不說，夜裏怕是會被凍死。
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    而平日縣城裏挑柴來賣的樵夫這幾日也越來越少，直至今日，更是不見一擔柴進城，所以諸多百姓也隻能捏著鼻子在張員外的柴炭分銷點掏錢購買。
    直歎大寒之時，柴炭如金！
    與此同時。
    陽穀縣外的一座大山前，幾個惡奴攔著八九個樵夫上山，為首那惡奴罵道：
    “這山上林木上個月便已經歸我淩家所有，你們這些偷柴的今日起不準再上山伐木！不然被捉住，立刻綁了，押到官府問罪！”
    眾樵夫聞言，吃了一驚。
    其中一個樵夫氣道：
    “這座翠峰山一直都是無主之地，什麽時候成你們淩家的了？”
    那惡奴拿出蓋了衙門官印的文書，放到那樵夫麵前，冷笑道：
    “看清楚，白紙黑字寫著呢，你們不認字就找一個認字的人來看看，如若再不信，可到縣衙查問。”
    幾個樵夫見今天走了那麽遠，來到這翠峰山依舊大戶家的惡奴手持公文攔住上山路，心中猛然一沉。
    他們已經兜兜轉轉去了附近好幾座原本無主的大山，想要伐木挑到縣城裏賣，可都和現在差不多，惡奴手持公文攔路。
    如今看這狀況，別說賣柴了，以後他們家裏的用柴都成問題。
    當樵夫當到家裏無柴可用，這還是他們頭一遭。
    其中一個老樵夫見狀，哀求道：
    “幾位小兄弟，可否通融一下？我等兜兜轉轉這麽久，要是空手而歸該怎麽和家中老小交代？我等隻伐一擔木柴回家自用，絕不貪心，也絕不會挑柴進縣城售賣。”
    其餘樵夫聞言，連連出聲說道：
    “沒錯，我們隻伐一擔木柴家用，這山上林木這麽多，也不缺我們這一擔，幾位兄弟通融通融。”
    為首那惡奴哈哈一笑，惡狠狠道：
    “別跟老子套近乎，誰是你家兄弟？要柴回你們村買，你們村現在應該已經開了柴炭分銷點了，你們還費力來伐什麽木柴？花錢就行！”
    眾樵夫聞言一怔，自己一個樵夫還要花錢買柴，當真古今少聞。
    “開什麽玩笑！我一個樵夫還買柴用？！”
    “沒錯，你們這些惡奴趕緊讓開，不然我們這邊人多，別怪我們不客氣！”
    為首那惡奴聞言，臉色一沉，怒斥道：
    “你們這些村野蠻夫敢動手打人，我家老爺馬上找丁都頭帶人上你們村拿你們一家老小問罪！”
    幾個樵夫有家有室，聞言一驚，後退了幾步。
    那惡奴見狐假虎威得逞，哈哈一笑。
    正在他猖狂大笑時，忽然一個濃眉大眼的漢子朝那惡奴臉上猛地一拳打去。
    那惡奴隻覺劇痛襲來，口鼻鮮血橫流，腦袋天旋地轉，一屁股摔在地上。
    他雙手捂住鼻子，哎呦哎呦叫個不停，眼中滿是驚怒之色，顯得有些不敢置信。
    那漢子手持一根扁擔，沉聲怒道：
    “我在此間倒是沒有家小，你們盡可差人來拿！”
    說話間，他看著麵前幾個惡奴，怒目圓瞪，絲毫不懼。
    眾樵夫見出手的是前段時間來村中暫住的一個外鄉人，聽說是跟著叔父到北地倒賣羊馬，但叔父中途病逝，生意也虧了本錢。
    無奈之下，回鄉途中做起了隻需一把子力氣就能幹的樵夫行當，攢些回鄉的盤纏銀錢。
    眾樵夫中，一個年輕樵夫似乎與那漢子相熟，哎呦一聲，大苦道：
    “秀哥兒，你這烈火脾氣又發作了……”
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