武植一行人帶著南崗山的賊匪剛到陽穀縣南門，卻看見縣門前街道上的雪已經被掃得幹幹淨淨。
    原來張二岩方才在剿匪成功後，已經率先差了一個衙役回到縣衙報喜。
    陳縣令聞言，立刻安排人通知南城附近百姓，出門掃街相候。
    這老狐狸一來是交好武植，二來是要在告老前，幫武植盡量掌控陽穀縣，武植對陽穀縣的掌控度越高，對以後的他和陳家後輩就越有利。
    如今武植剿匪大勝而歸，正是凝聚民心、樹立威望的好時候，可不能就這樣輕易揭過。
    而百姓得知武縣尉剿匪大勝而歸後，也十分喜悅，頂著嚴寒清掃街道，之後自發站街道兩邊，夾道歡迎縣尉大人剿匪歸來。
    “恭迎縣尉大人剿匪平安得歸！”
    “恭迎縣尉大人剿匪平安得歸！”
    一眾百姓見武植捉回一大幫山匪嘍囉，麵帶敬佩的同時，連連出聲道賀。
    武植帶著眾人剛進城，見到這排場，瞳孔微縮。
    陳縣令這時被陳致禮扶著，有些顫顫巍巍地走了出來，笑道：
    “武縣尉，今日剿匪大勝而歸，可喜可賀啊！”
    武植翻身下馬，對陳縣令微微行了一禮，隨即又朝諸位百姓抱拳道：
    “諸位，武某得各位鄉親記掛，深感惶恐，如今天寒地凍，各位還請快些回屋，莫著了寒氣！”
    陳縣令捋須笑道：“武縣尉體恤百姓，當真寬仁，可敬可佩啊！”
    百姓聞言，也心中感動，這時幾十個百姓端出剛溫好的酒，送到武植和各衙役麵前，要為他們解渴驅寒。
    張二岩和丁良等差役見狀，麵上動容，以前他們可沒這待遇，城中百姓大多是畏懼他們，可不算敬重。
    現在武植上任才幾天而已，貌似連帶著他們的形象都好起來了。
    眾差役莫名心中一暖，忽地升起一股責任心……
    李瓶兒見深受擁戴的武植，也由衷為他感到高興。
    武植含笑端過溫酒喝下，隨即在眾百姓夾道相迎下，朝縣衙而去。
    直到將武植送進縣衙，眾百姓才散去，各自回家。
    ……
    縣衙後院。
    陳縣令看著惹人嫌——陶喜的屍體，渾濁的老眼升起一層水霧，有些模糊。
    他朝武植抱拳深深鞠了一躬，感激道：“老夫多謝大郎為我侄兒正濤報仇！”
    一旁的陳致禮心中有些觸動，也朝武植抱拳躬身一禮。
    武植將他們扶起，微笑道：“緝捕盜匪本就是武某職責所在，陳大人和陳孔目無須多禮。”
    “大郎高義，我這雙老眼總算沒看錯人！”陳縣令抹了抹淚珠。
    自從兒子在邊疆馬革裹屍回來後，那侄兒陳正濤也就跟自己的兒子差不多了。
    隻是去年剿匪龍背山失誤，剛上任還沒半年就身死在這惹人嫌——陶喜的鋼叉之下。
    如今侄兒的大仇莫名得報，陳縣令心中激蕩不休，一張老臉上的皺紋似乎都淡了些。
    之後，武植吩咐衙役，將南崗山的賊匪收押進城西牢城，擇日審判。
    而朱家莊那兩個惡奴，則直接丟進縣衙地牢，先關個十天半個月，要是沒死的話，之後再說。
    至於李曉霞，武植則先將她安置在縣衙的羈押房，過些日子再想辦法處理。
    現在交給李瓶兒，怕是李瓶兒沒有公權能保住她。
    一旁的陳縣令見武植今日出去，不但剿了匪，還撞上了朱家莊的人，而且鬧得很僵。
    當下心裏大喜，他就怕武植跟朱家莊眉來眼去，忘了對自己的承諾。
    那朱家莊也托大，囂張狂妄慣了，並未將新上任的縣尉放在眼裏，武植上任多日，朱家莊也沒派人前來相祝，更別說拉攏什麽的了。
    對陳縣令來說，武植跟朱家莊越水火不容就越好。
    他心裏樂開了花，自是由上到下全力支持，武植要怎麽弄都行。
    ……
    待將縣衙公事弄完。
    武植帶著身後幾個弟弟朝武樓而去。
    回到家門口，潘金蓮嘴角帶喜，滿臉溫柔出門相迎，拿起雞毛撣子，貼心為武植拂去身上雪花。
    一家人吃過晚飯後，各自回房洗漱休整。
    二樓臥室內。
    一場酣暢淋漓過後，潘金蓮將腦袋枕在武植的胸膛，眼中還殘留迷離之色，玉手不停在武植胸前畫圈。
    “大郎，今日你出門後，張夫人上門來找奴家。說想請大郎你高抬貴手，不然他們張家上上下下百餘張口就快沒活路了。”
    武植目光微閃，他自然知道，張家的柴炭生意受自己的蜂窩煤影響最大
    所以他們會上門求饒，並不意外。
    當下淡淡的哦了一聲。
    潘金蓮見武植沒回答，翻過腦袋，用一雙殘留迷離之色的美眸望著他，問道：
    “大郎，你還沒說該怎麽辦呢？難不成真要看著張家破產，百餘張口沒了衣食來源？”
    武植眉梢微挑，聽潘金蓮這話，似乎她對故主有情，當下笑問道：
    “那你說，我該如何做！？”
    潘金蓮眼珠子骨碌碌轉了一圈，嬌聲說道：
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    “大郎現如今貴為縣尉，今日還剿匪大勝而歸，威已立，也該施些恩了。
    奴家覺得將那蜂窩煤交由張家經營也不失是個好主意，他們出人出力，我們掌控煤炭來源，控製好價格，占利潤的大頭即可。
    張家將蜂窩煤和柴炭一起賣，至少縣城裏各村鎮的百姓買炭也能方便些，不然我們到各村鎮設立煤炭分銷點，耗費太多人力物力，也得不償失。
    雖然張員外逐利，趁大寒想坑百姓錢財，有錯在先，但他們現在也吃了這啞巴虧，算是付出了代價。
    要是真的絕了他張家的柴炭生意，他們張家靠柴炭謀生的百餘口吃喝什麽？
    屆時傳出去對大郎你的名聲也不好聽，畢竟大郎和張員外有些遠親關係，來陽穀縣後，也得蒙他給了一處棲身之所。
    如今給些恩惠張員外，拉他一把，城中其他大戶見狀，想必也感恩你的寬仁，日後大郎對他們提出要求，也能順利些。”
    武植有些訝然，隨後道：“你莫不是忘記了，那張員外曾經想過欺負你！”
    潘金蓮莞爾一笑，輕聲道：
    “奴家自然沒忘，隻是他又沒得逞，而且那是小節，而今百餘口人的生計和大郎的名聲才是大義。
    再說了，若不是張員外貪戀奴家，奴家又怎會被張夫人強行許配給大郎？這一切都是冥冥中自有安排。”
    武植聞言，對平日隻會照顧他日常起居的潘金蓮有些刮目相看，也不知這番話是別人教她的，還是她自己想的。
    他細想了一下，感覺潘金蓮說得倒是沒錯，棲霞村的人手不能一直挖煤做媒，他還有酒水生意。
    而那些漢子還要習槍練棒，現在可不能舍本逐末。
    要是隻有樵夫，人手也不夠，挖煤礦做蜂窩煤可是個體力活，人手不夠可供應不了全縣城百姓用度。
    二來絕了張家的柴炭生意，後續百餘口沒了吃食來源，也麻煩。
    將煤炭生意交給張家經營，自己控製好價格，占利潤大頭即可。
    這般想著，武植心中有了計較。
    隨後摟著潘金蓮，答應下來，而後又誇她知禮識義，是難得的賢妻。
    潘金蓮被誇得桃腮生暈，情難自製。
    ……
    之後，武植安排張員外出人出力接管蜂窩煤生意，一塊蜂窩煤還是賣五文錢，不得提價，武植每塊要拿兩文錢利潤。
    張員外每塊蜂窩煤隻能拿一文錢利潤，雖然少，但憑借這點利潤，也總算能保住張家不破產。
    總歸是能接受的。
    不過，武植在將蜂窩煤生意交給張員外之前，還提前將蜂窩煤的製作辦法透露了出去。
    因為這土法太簡單了，根本瞞不了多久，既然都會泄露，還不如自己主動說出去。
    這樣威望值還能再漲一波。
    反正這陽穀縣的煤礦全在自己手裏，也不怕被別人搶生意。
    事實也如武植所料，他將這蜂窩煤的土法散出去後，威望值又大漲了一波。
    百姓都稱讚他的開誠布公，毫不藏私，對其愈發敬服。
    漸漸地，蜂窩煤的製作方法這消息如潮水般，席卷各個州府縣城。
    武植威望值猛漲的同時，山東東平府陽穀縣“雪中炭”的名聲也越來越響亮。
    這是後話，這裏不過多贅述。
    ……
    ……
    一連過了兩天。
    這日午間。
    武植照常來縣衙點卯，還沒進衙門，忽地衙役周千神情有些緊張前來稟告道：
    “縣尉大人，朱家的管家正在縣衙內等候。”
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