朱勔見蔡京麵色不悅，訕訕一笑，接著懇求道

    “恩相還請抬手救救則個！”

    蔡京問道“你可與那朱家莊有過書信往來？”

    朱勔點了點頭，恩了一聲，隨後回道

    “下官的確與那朱家莊有信件往來，但是很少，並且下官每次回信，都曾在信中注明，閱後即焚，他們定然照做了。”

    說罷，朱勔又抹了抹額頭上的細密汗水。

    心中又尋思道

    “朱家莊打著自己的名號掠財，每年都能給自己上供給兩到三萬兩銀子，著實不算少了，可如今這般，以後這每年的兩三萬兩銀子怕是沒了。

    著實可恨。

    哪個刁廝呈報的這封叛亂公文，這般不給我朱勔麵子，這種事不上稱隨便解決，上了稱那就是一千斤都打不住！你這廝給我等著，定饒不得你！”

    朱勔心中恨恨想到這，後槽牙不自覺咬了起來。

    一旁的蔡京點了點頭，說道

    “既然手尾幹淨，後日大朝會上你抵死不認即可，便是你與那朱家莊當真有遠親關係，但沒證據，也怪不到你身上。而且官家念你有功，亦會偏頗於你，屆時本相亦會為你出言袒護便是。”

    朱勔聞言，雙眼一亮，連連作揖拜謝，感激道

    “多謝恩相抬手施恩，下官沒齒難忘！”

    蔡京淡淡一笑，示意無礙。

    ……

    ……

    汴京皇宮。

    此處乃大宋龍氣聚集之地。

    端是有一股祥雲籠鳳闕，瑞靄罩龍樓的氣派。

    隻見那雕梁畫棟，金瓦紅牆的紫宸大殿外，百官身穿錦衣官服，頭戴長翅官帽，魚貫有序進入內殿。

    待百官盡皆到了殿內，當今天子宋徽宗緩步從側殿而出。

    其四十出頭的年紀，留有三縷髭須，生得麵白如玉，五官端正，眉宇間蘊著一股書畫才氣。

    今身穿金色龍袍，襟前繡有一條五爪金龍，龍首昂揚，目繡黃色寶石。

    龍身以蹙金繡勾，細致入微，轉側時更是光澤流變。

    足見帝王衣襟的考究與豪奢。

    宋徽宗踱步來到龍椅上，轉身坐下，姿態莊嚴華貴。

    這時。

    殿頭官文太監上前高聲喝道

    “有本出班早奏，無本卷簾退朝！”

    話音剛落，隻見下方班列中，一身穿武將官服的人出列稟告道

    “啟稟陛下，今宋遼邊境衝突日益激增，遼國更是以今年大寒為由，日前遣禦使攜信入京，要求我朝至今年開始增加五倍歲貢！現遼使正在使館將歇，等領今年餘下的四倍歲貢回遼。”

    眾朝臣聞言，登時一驚，紛紛交頭接耳起來。

    “什麽？五倍！”

    “邊荒蠻夷好大的口氣！”

    “未曾教化過的莽夫罷了！”

    眾朝臣議論紛紛，憤憤之聲不絕於耳。

    宋徽宗眉頭微蹙，隨後淡淡問道

    “眾愛卿對遼使此行，有何看法？可一一說來！”

    眾朝臣聞言，立刻噤聲。

    這是，宰相蔡京出列回道

    “我大宋得蒙陛下帶領，四海皆平，五穀豐登。

    我朝與番邦遼國締結澶淵之盟至今，已然百餘年，雙方除了些邊境摩擦，再無戰事，得此才有這番四海升平景象。

    今蠻夷遼使趁大寒入朝求取歲貢，雖唐突無禮，但我大宋國庫充盈，臣建議可加歲貢，繼續與遼國締結澶淵之盟誓約，切不可與遼國輕易引發爭端，從而誘起戰爭，導致生靈塗炭。”

    此言一出，登時朝臣又議論起來。

    諫議大夫宿太尉這時出列斥道“蔡相莫不是沒聽過今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢之言？

    今遼使入京，獅子大開口要五倍歲貢，明日要十倍又當如何？一樣應允那些貪不夠、吃不飽的惡狼麽？”

    不少同派係的朝臣聞言，紛紛出言支持宿太尉，斥責蔡京之言，有失天朝威嚴臉麵，隻顧意圖苟安。

    實是畏手畏腳，膽小如鼠之徒。

    蔡京冷哼一聲，轉頭詢問道

    “若真與遼國起了爭端，有了戰事，屆時西夏、吐蕃等國趁機落井下石，大舉入侵，我大宋該如何處理？”

    眾朝臣聞言，一時語塞。

    宿太尉臉色一緊，反駁道“即便如此，也不可輕易答應遼國要求增加歲貢。”

    “對，不能輕易答應他們！”

    “沒錯，不然我大宋天朝的威嚴何在？”

    “不加歲貢，北方蠻夷入侵，你上陣殺敵麽？”

    “你怎地不上？”

    端坐龍椅上的宋徽宗看著群臣吵嚷，麵色不悅。

    殿頭官文太監見狀，立刻會意，大聲喝道“肅靜！”

    眾朝臣聞言，再次噤聲。

    宋徽宗這時才下禦口，說道

    “蔡宰相所言乃是為國為民，宿太尉所言亦是為大宋威儀，朕均知曉。今年大寒乃是天災，遼國遣使者以此為由來加歲貢亦有依據。

    所以，朕決定，今年多增五倍歲貢給遼國，明年起，歲貢可多加三倍。

    朕意已決，蔡愛卿，明日你來拿上朕的詔書，下發與遼國使者，遣他們回去便是。

    他們若同意便算，若不同意朕與眾位愛卿再仔細商榷便是。”

    蔡京聞言，立刻領命道“臣遵旨！”

    眾朝臣見宋徽宗折中處理，盡皆出言稱頌陛下聖明。

    宿太尉見狀，也隻能點頭稱是。

    緊接著，宿太尉也沒回列，而是呈上陽穀縣的叛亂公文，隨後說道

    “啟奏陛下，今有山東東平府陽穀縣呈遞上一封叛亂公文，叛亂者乃是朱勔節度使的堂兄弟，茲事體大，臣請陛下過目。”

    一旁的朱勔聞言，身子微微一緊，滿臉怨憤瞪了一眼宿太尉。

    接著，他連忙出列，辯解道

    “陛下切莫聽信宿太尉一麵之詞，那朱家莊隻是與臣同宗同姓，並無同堂兄弟之情，還請陛下明鑒。”

    宿太尉氣衝衝反駁道

    “東平府境內，均知道陽穀縣的朱家莊乃是朱節度使的堂兄弟，朱節度使今番為何歪曲是非，矢口抵賴，連同族都不相認麽？”

    同派係的朝臣這時也立刻出言擠兌朱勔，大有不按死他意不休的態勢。

    宋徽宗眉頭又一皺，讓殿頭官文太監將公文接過呈送上來，過目之後，目中生出一絲怒氣。

    造反叛亂，哪怕再小，也是掘他屁股下麵這張龍椅的椅腳，他怎能不怒？

    朱勔深懂察言觀色，見狀心裏一緊，立刻拜到在殿前，解釋道

    “陛下聖眼觀察，臣的確與那朱家莊沒有瓜葛，今番此舉，乃是有小人陷害微臣啊！”

    蔡京這時出來搭腔道

    “陛下，朱節度使所言有理，如今隻憑一封叛亂公文便斷定朱家莊與朱節度使有關聯，太過牽強了些。”

    朱勔連連點頭，說道“是啊，是啊，請陛下明鑒！”

    宋徽宗聞言後，念及朱勔辦事得力有功，且深信其不會有造反叛亂的念頭，現在亦無確鑿證據證明朱家莊與這朱勔有關。

    他有意偏袒朱勔，而後淡淡吩咐道

    “既有叛亂發生，下發公文讓州府調兵清剿即可，倘若剿滅後，當真有朱節度使與叛亂者有聯絡的證據，到時再做計較。”

    宿太尉心裏一沉，陛下這明顯有意大事化小小事化了，如今朱勔得知後，便是發現了朱家莊與其有關聯的證據，又怎會讓那證據送到汴京？

    不過皇帝金口玉言一開，他也沒法再出言。

    朱勔聞言，心中一喜，連連叩首，謝天恩寬宥聖明。

    他躲過此劫後，心中自是怨恨這些彈劾自己的京官，還有這些京官背後的支持者，江南那一大批士紳。

    所以，次年朱勔下江南幫宋徽宗搜羅奇珍異石時，更加猖狂無度，濫用權柄，整得江南那一大批士紳苦不堪言。

    這也引發江南士紳暗中聯合起來，資助方臘起義，以此對抗朝廷。

    這些都是後話，此處不過多贅述。

    ……

    東平府的驛使在汴京一連休息了五日，才領到回複公文，接著他也沒耽擱，繼而上馬出京，徑直朝東平府而去……

    ……

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