今日一大早。

    晨曦還未東升，陽穀縣南門外，

    武植翻身上馬，魏大牧、魏小剛兩兄弟左右隨同，兩百衙役早已列陣靜候。

    整裝待發！

    陳縣令看著黃驃馬上的武植，一雙老眼內閃過一抹難掩的激動。

    原本內薦武植當縣尉，隻是想讓其能在自己告老後，靠手中權力庇護自己和陳家子侄。

    可萬萬沒想到，事情發展遠超他原先的預料，直至今日，武植已經聚起兵丁，要去鏟除那朱家莊了。

    這讓年過甲子，須發皆白的陳縣令心中湧起一股熱血豪氣，倘若不是身子枯朽，他都願意隨武植此番同行。

    陳縣令身子略微有些佝僂，抬頭含笑道：

    “大郎，此番征剿朱家莊，名正言順，天時地利人和皆存，定能馬到成功，老夫便在南門立下凱旋大旗，靜待爾等得勝歸來！”

    一旁的陳致禮連連點頭附和。

    武植勒住馬韁，低頭看向陳縣令，含笑道：

    “多謝縣令大人美言。”

    說罷，又麵帶一絲凝重提醒道：

    “如今縣內隻留四十衙役值守，我走後，切記緊閉四方城門，任何人不得出入，以有免宵小趁本縣尉不在前來犯境。”

    陳縣令捋須嗬嗬笑道：

    “大郎放心，我等在縣內定不會拖你們後腿，會一一遵照你昨日留下的指示，吩咐衙役閉門巡街，靜待你們歸來，不會有半分懈怠。”

    武植嗯了一聲，看向旁邊那個背掛弓箭，手持長柄大斧，身軀宛如鐵塔般魁梧的漢子。

    他把魏勇從棲霞村調了出來，讓他來縣內鎮守巡檢。

    魏勇這段時間整日在棲霞村和王進練習武藝，練習時間可比之魏青、魏大牧等人多得多，進步自然也更快。

    再加上武植給的淬體丹，即便才吃了十顆左右，但前麵幾十顆淬體丹的效果最好，所以疊加之下，他現在已然今非昔比。

    如今他虎目聚神，精光內斂，身材結實魁梧較之往日更甚。

    見武植朝自己這看來，魏勇立刻低頭抱拳道：

    “東家放心，我定不辱使命，會盡心竭力看守好縣內，靜候東家歸來。”

    武植含笑說了聲好，朝他點了點頭。

    留下魏勇鎮守，武植才能稍稍放下心來，不然他總感覺有些不妥當。

    他帶上眾多衙役前去征剿朱家莊，現在縣內防守空虛，以往倒是沒事，可如今自己與那龍背山結下血仇。

    他免不得會顧忌龍背山的賊匪趁今日大舉前來侵擾陽穀縣，以此泄恨。

    所以他才申請州府調兵圍住龍背山。

    一來是怕自己去打朱家莊時，龍背山趁陽穀縣人手薄弱空虛來犯。

    二來也是怕自己去打朱家莊時，龍背山和朱家莊兩夥人狼狽為奸，苟合到一起來給自己前後夾擊，給當場包了餃子，那就麻煩了。

    有此顧慮，他才執意申請州府調兵圍住龍背山。

    那龍背山易守難攻，打不下來，圍住攔截總歸不算難。

    但是，即便州府已經答應派兵到龍背山山下攔截，可如今哨子還未歸來報信，他還不能擅自帶兵離去。

    這時，晨曦東升，一抹陽光照拂在武植的臉上，在這寒冷時節帶來了些許暖意。

    不遠處，一騎快馬飛快朝武植這兒而來。

    黑猴兒策馬來到武植麵前，抱拳道：

    “哥哥，州府的兵丁已經圍住龍背山四周。”

    聞言，武植目光一閃，說了個好，現在確認龍背山的賊匪大軍下不了山即可。

    得到確切消息後，他也不磨蹭囉嗦，立刻雙腿一夾馬腹，率眾徑直朝朱家莊方向而去……

    南城門口，此時也聚了不少附近的百姓，大多數均麵帶疑惑看向武植，也不知縣尉大人帶著幾百號人要去剿哪個匪寨。

    不過剿匪乃是利民之事，眾百姓心中也均希望縣尉大人能凱旋而歸。

    陳縣令和魏勇等人目送武植率眾離去後，才返身回了縣內，接著宣布緊閉城門，任何人不得出入。

    城門樓上，西門慶和花子虛雙目微眯看著遠去的武植一行人，冷哼一聲。

    花子虛嘖嘖一聲，嗤笑道：

    “那朱家莊城堅牆固的，莊內家丁莊客足有六七百之眾，武植帶上二百多人就想攻破朱家莊？未免太過異想天開了些。難不成他在州府申調了千餘兵甲？”

    西門慶摸了摸下巴，疑惑道：

    “不知道那武大郎在想什麽，如今我們在縣衙內外也沒了耳目，不太清楚細節，不過他能死在朱家莊的刀槍劍戟之下最好。

    倘若他真的打下了朱家莊，這樣也行，待明年我的官職下來，我們便能輕而易舉接過朱家莊留下的神仙林地盤。”

    花子虛嗬嗬一笑，回道：

    “哥哥所言甚是。反正我等借李瓶兒和朱朝平挑唆武植與朱家莊的爭鬥已經成功，無論是何種結局，對我們都有利。

    朱家莊沒了，哥哥的官職下來後，我們就能接管朱家莊的神仙林地盤。

    武植要是沒了，在哥哥官職下來之前，我們就能擺脫陳老頭告老後，武植那廝的惡意清算。”

    西門慶冷笑幾聲，忿忿道：

    “要不是不確定我的官職明年什麽時候下來，生怕武大郎捉住那老不死告老後和我等待官職的這空檔期，以此用縣尉權勢報複我們，我西門慶何懼那武植？

    不過也無礙，近日我和那吏部侍郎的兒子趙德甫往來信件頻繁，他已經允諾我，那山東提刑所理刑副千戶的官職已經板上釘釘。

    就在明年上半年，隻是時間還說不準，不過跟那老不死告老的時間應該差不了多少。”

    花子虛嘴角揚起，連連點頭道：

    “那便好，倘若武大郎今日真的剿了朱家莊得勝歸來，大不了我們哥幾個開春後出去躲一些日子。

    等哥哥的官職下來，登任上位後，我們再風風光光返回陽穀縣，屆時哥哥有了官職，我們有大把方法要收拾那武植。”

    西門慶嗯了一聲，深表同意。

    “子虛賢弟所言甚是，大丈夫能屈能伸，反正我們後路已經尋好，武大郎那廝猖狂不了多久！”

    花子虛聽了這話，喜上眉梢，武植與他的競爭最為直接，兩人都是開酒樓的。

    可自從武植當上縣尉後，他陽穀縣縣內的兩家獅子樓生意簡直能用門可羅雀來形容。

    城中那些大戶和有錢的中產，宴請親朋時都跑去武樓，想以此多多少少和武植攀上交情。

    大戶和中產的生意沒了，獅子樓裏麵的菜色也貴，普通百姓可消費不起。

    加上武樓的菜色比之獅子樓貌似還要色香味俱全，老禦廚的招牌也不好使了，有這諸多因素疊加，才造成獅子樓如今生意慘淡的模樣。

    現在花子虛全靠神仙林那幾間獅子樓盈利。

    好在武植上任縣尉沒多久，手還沒那麽快伸到神仙林去。

    所以他更迫切能扳倒武植，回到原來的景象。

    念及此處，花子虛歎了口氣，繼而又疑惑道：

    “隻是昨日我聽說，那武植花了三百多兩銀子，在鄭掌櫃的鹽當購置了近千斤鹽，現在去打朱家莊竟然還將那批鹽給帶上了，也不知道他要用來做什麽。”

    西門慶搖了搖頭，看著武植率眾遠去那批衙役身後，跟著幾輛裝著鹽袋的牛車，滿臉不解。

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