日升日落，時光荏苒，倏忽間便到了今年的最後一天。
    正值年末除夕。
    陽穀縣內。
    鞭炮劈裏啪啦之聲不絕於耳，滿臉鼻涕的小孩手拿糖人或糖葫蘆，在街道上跑來跑去。
    即使是大寒天氣，街邊巷角依舊彌漫著辭舊迎新的喜悅氛圍。
    ……
    陽穀縣縣衙外。
    五六個獵戶打扮的漢子如今卻與喜慶的氛圍格格不入，幾人神情中帶著驚恐，急惶惶跑到縣衙大門處。
    守門的衙役嗬斥道：“縣衙重地，爾等慌裏慌張，成何體統？著急忙慌來此作甚？”
    一老獵戶目露恐懼連忙道：“大人，煩請通傳一聲，小老兒一幹人等要見縣尉大人。”
    守門的衙役眉頭微皺，回道：“今日年終，縣尉大人忙前忙後幾個月，今日好不容易得閑半日，方才已經點卯回宅邸了！”
    老獵戶聞言，哎呀一聲，雙手拍了拍大腿，神情大苦說道：
    “那……那該如何是好？景陽岡出了隻大蟲，成精般凶猛，這短短半個月，已經吃了五六個過往景陽岡的人了。
    景陽鎮——鎮守，要我們這些獵戶去圍剿，可……可大蟲成精般凶猛，來去如風。人多時便隱沒密林，人少時才亮出爪牙，我們如何圍剿得了？
    天寒地凍的，我們這些獵戶圍剿了幾次，不但傷不到那大蟲半分，今日反而又折了兩個獵戶進去。
    這不，鎮守其餘幾個村子的保正，害怕縣尉大人怪罪，不敢親自來縣衙求援，隻得驅使小老兒帶上同村的幾個獵戶前來稟告。”
    守門的衙役聞言，目露恍然，說道：
    “原來是大蟲吃人，縣尉大人不在縣衙，縣令大人倒還在縣衙坐班，我帶爾等進去，爾等跟縣令大人闡述清楚緣由便是。”
    眾獵戶聞言，麵露喜色，躬身連聲稱謝。
    ……
    縣令廳堂。
    陳縣令坐在太師椅上正看著這兩日呈上來的公文，旁邊的炭盆內，棗木炭正燃得通紅，散發出陣陣熱浪，驅散附近寒意。
    這時，陳致禮端來一杯雞茶村獻上來的寒雪毛尖，放到陳縣令麵前，含笑道：
    “老叔公，今年的寒雪毛尖，已經泡好了，您嚐嚐。”
    陳縣令抬頭看了看，伸手拿起茶杯，喝了一口宛如琥珀的茶湯後，嗯了一聲，連連點頭讚道：
    “好好好，大寒的寒雪毛尖更顯清冽茶香，當真有細欺雀舌，香勝龍涎之韻。”
    說到這，他轉頭朝陳致禮問道：“今年雞茶村炒了幾斤這寒雪毛尖啊？”
    陳致禮回道：“今年大寒，產量略有縮減，隻有十三斤！”
    陳縣令又嗯了一聲，吩咐道：
    “大郎平日頗好飲茶，取五斤給他，老夫留三斤，剩下的五斤平分給城中那幾戶員外便是。”
    陳致禮連忙回道：“是，老叔公。”
    陳縣令繼續提醒道：“對了，下麵村鎮獻上來的蜜柑、冬棗之類的年品，你可有挑出些上乘的送到武宅？”
    陳致禮嗬嗬一笑，趕緊回道：
    “這等事老叔公不必吩咐，致禮自會周全好。前日我便已經已經親自帶人將下麵村鎮獻上的果品送到了武宅，武大娘子親自接的。老叔公且可放心。”
    陳縣令聞言，點了點頭，不再言語，接著又端起茶杯，輕呷了一口茶湯，一臉享受。
    自從朱家莊被武植剿滅後，陳縣令去了心頭大患，如今老來喜之下，貌似都年輕了幾歲，臉上溝壑般的皺紋似乎也淺了不少。
    隻是現在還有龍背山那個大威脅如芒在背。
    不過還好，這段時間，武植不斷募兵造甲，加固城垣，想來到了開春後，自己這邊據守城池，那些賊匪也沒太大辦法。
    這時，門外的衙役帶著五個六獵戶走了進來。
    那衙役朝陳縣令行了一禮，簡單說了這五六個獵戶來縣衙的緣由。
    陳縣令聽完後，眉頭微皺，有些不耐煩說道：
    “野獸害人之事年年皆有，爾等均是獵戶出身，仔細擬定計劃獵捕便是了。
    區區一條大蟲，此等小事，爾等也要鬧到縣衙，還要著縣尉派人前往協捕！縣尉身負護縣之責，平日公務纏身，如何有時間理會這等小事？”
    老獵戶聞言，連聲解釋道：
    “大人明鑒，那大蟲當真厲害，狡猾得緊，我等獵戶實不能敵，不然也不敢來縣衙勞煩大人派出精壯公人前去協捕啊！”
    陳縣令哼了一聲，斥道：
    “爾等盡會貪懶怠惰，一條大蟲能狡猾到哪裏去？如今縣內募集的兵丁盡皆在操演兵陣、訓練刀槍，以應對賊匪襲城。
    隻要調一人，則兵不成陣，屆時怎麽操演訓練？餘下的也要時時巡邏縣內縣外，以防賊匪哨子潛入縣內為禍。
    你們說，本大人如何有人能調出來陪你們去獵捕大蟲？
    爾等這種小事都處理不好，當真荒唐！
    你們回去跟景陽鎮的鎮守和附近那幾個村的保正說，要是他們連一條大蟲都處理不掉，趕緊來縣衙卸職領罰，本大人換人上任處理便是。”
    說到後麵，陳縣令越說越生氣，暗道：
    “如今山匪臨城之危未解，現在倒好，一條大蟲害人的事也要來煩勞縣衙。這些鎮守和保正，也不知道一天到晚的在幹什麽！
    倘若這等小事都要大郎操心，豈不是是太勞累他了？
    不行，大郎近日募兵造甲，還要出縣去朱家莊拆卸石料回來加固城垣，期間時不時還要應對山匪的襲殺，整日忙得腳不沾地，這等事豈能再讓他費神？”
    念及此處，陳縣令臉色一沉。
    幾個獵戶見縣令大人生怒，紛紛低頭不語，生怕冒犯到這老縣令。
    陳縣令這些獵戶躡手躡腳，可憐兮兮的模樣，沉吟片刻後，長籲了一口氣，說道：
    “如今縣衙正值用人之時，人手能不調便不調，且說回來，要是因為這等小事去跟縣尉申請調人，隻會憑添他的煩悶。
    罷了，本大人念爾等也有難處，今日便下發一張捕虎文書，並且在縣衙公內賬劃出二百兩紋銀，獎賞能將惡虎獵殺掉的勇士，以資鼓勵。
    你們等會兒領著這張文書回去交差便是。”
    眾獵戶聞言，目光一亮，如今縣衙不出人，出錢也行啊。
    正所謂：重賞之下必有勇夫。
    有了賞錢，一些村子裏的精壯漢子在趨利之下，自然會願意冒險投身前來與他們一起獵虎。
    這樣自己等人今日便不算白跑一趟。
    念及此處，這五六個獵戶撲通一聲，跪伏在地，連聲道：
    “多謝縣令大人垂憐體恤！”
    陳縣令擺了擺手，讓他們起身。
    緊接著提筆沾墨，寫了一封捕虎文書，然後蓋上了自己的官印。
    眾獵戶見捕虎文書寫好，眼中露出喜色，恭恭敬敬地上前接過捕虎文書。
    待將捕虎文書收好，眾獵戶感恩戴德的謝過陳縣令，這才被衙役帶出縣衙。
    出了縣城，眾獵戶便徑直朝景陽鎮方向走去……
    ……