出了房門，吳陽鵬望著雪花皚皚的清幽小院，神情萎靡，有些不知所措。
    屋內的龐春梅見狀，一同跟著出來。
    “小梅姐……”吳陽鵬麵露訕訕之色。
    龐春梅眸光微沉，臉色也不好看，她伸出小手推了推吳陽鵬的肩膀，示意他別在屋門口繼續說下去，以免屋內的吳月娘聽見，心裏難受。
    吳陽鵬會意，點了點頭，和龐春梅來到院子大門處的簷廊下。
    龐春梅這時才沉聲開口問道：
    “這到底是怎麽回事？自從小姐與藤淵退婚後，我們與藤家已經十幾年沒了往來。
    今兒個倒出奇，向來狂妄倨傲的泗水藤家，為何會忽然出現？還明賣暗送，將這珍稀的百年老參贈與我們？
    你快將前因後果一一說來，之後我再轉述小姐，細細商量。”
    吳陽鵬歎了口氣，下意識左右張望了一下，見無人後，才小聲解釋道：
    “不敢有瞞小梅姐，藤淵知道西門慶買官不成，過不了多久便要被武縣尉使手段清算，屆時西門慶不死也殘，家業定然是保不住了的。
    所以，藤淵有意要與姐姐再續前緣，再複婚約，迎娶姐姐過門為妾！”
    “什麽，藤淵欲娶小姐過門為妾？！”龐春梅聽了這話，先是意外，然後心中又極是惱怒。
    她柳眉倒豎，問道：
    “那藤淵要續前緣，娶小姐過門定是別有所圖，兩人十幾年未見了，絕無情愫！那廝絕非真心誠意，而是懷揣狼子野心，你們和老爺夫人看不出來嗎？”
    吳陽鵬聞言，微微垂首，麵露慚愧，一時間默然不語。
    這點，他和家中父母如何看不出來？
    隻是，如今吳家的情況，已然是迫不得已之下，才行此下策。
    龐春梅見吳陽鵬這副模樣，心中一沉，她略微沉吟片刻後，立刻想通了一些關節點，當下失聲道：
    “難道……難道那藤淵是看中了紀忠娘舅的身份，加上西門慶快要被清算了，所以才借故來迎小姐過門，以此攀上紀忠娘舅？”
    吳陽鵬點頭苦笑道：
    “小梅姐還是這般冰雪聰明，無需多言，便一點即通！
    小梅姐也知道，紀忠舅舅最疼姐姐，倘若是姐姐有求，職責範圍內，舅舅無一不應。
    藤家當初倘若能提前知道紀忠舅舅日後會官居河北路轉運副使，想必是絕對不會來咱家退婚。
    現如今，藤家嗅到了機會，便派藤淵借故來攀扯舊交，希望能重續當日之約。”
    龐春梅沉聲問道：
    “他藤家已經算是泗水縣的土皇帝了，占據泗水碼頭，靠著漕運，年年所獲金銀無數，怎麽又將目光放在了河北路上？”
    吳陽鵬無奈一笑，解釋道：
    “誰會嫌賺的錢多？這金銀自然是越多越好，藤家也不例外。而且，藤家今番盯上利潤豐厚的藥材生意！”
    “藥材生意？！”龐春梅目光微凝，臉上有些動容。
    吳陽鵬點頭道：
    “沒錯，便是最賺錢的行當之一，‘藥！’他們占據泗水碼頭，依仗大運河的優勢，上連河北幽州，下連江南杭州。
    江南那邊我不知道藤家有無打通脈絡，但隻要有了姐姐願意尋紀忠舅舅相幫，那北境的人參、雪蓮、黃芪、五味子等藥材便能順暢無阻來到泗水碼頭。
    如果江南那邊藤家也已疏通好，那嶺南與江南等地區獨有藥材也能依仗大運河，暢通無阻來到泗水縣。
    有了漕運的成本優勢，加上藤家如今的實力，他們要在東平府的藥材生意上分下一塊蛋糕，自是輕而易舉。”
    說到這，吳陽鵬頓了頓，臉色有些古怪，繼續說道：
    “而藤家藥材生意的起點，正是陽穀縣。他們想要等著西門慶被清算後，接替西門慶在陽穀縣留下的藥材生意空缺，之後以陽穀縣為中心，慢慢擴散到其他縣城和州府。”
    龐春梅聽到這，算是明白了八八九九，她小嘴微張，反應過來問道：
    “藤家要將手伸進陽穀縣？那陽穀縣原本的大戶怎會同意？”
    吳陽鵬回道：
    “所以啊，剛才在官道上，藤淵放低姿態要交好現如今在陽穀縣說一不二的武縣尉，想要攜禮登門拜訪。隻是武縣尉貌似對他有些不喜，沒有答應，宣稱公事繁忙給婉拒了。
    不過陽穀縣的新縣令快要來上任了，屆時藤家花金銀籠絡住新縣令，要將手伸入陽穀縣，應該也不難。”
    龐春梅滿臉驚訝，問道“藤淵也來了？還在官道上跟你一起遇見了武植？”
    “是啊！”吳陽鵬點了點頭，苦笑道：
    “現在我都不知道該怎麽出去跟那藤淵解釋，如今這個情況，姐姐如何願意見他？要是惹得那藤淵不喜，感覺我們有意怠慢，那咱吳家的白鹽生意該怎麽辦？”
    龐春梅聞言，疑惑道：
    “家中的白鹽生意以前也沒見要仰仗藤家啊，便是與藤家撕破臉又怎地？這麽多年來，還不是一直這樣過的！”
    吳陽鵬滿臉苦澀，無奈的歎了一口氣，解釋道：
    “小梅姐，你與姐姐久居陽穀縣，對家中的事情不太清楚。家裏掌握的那幾口小鹽井，在半年前，鹽水濃度越來越低，這便表明，鹽井已經快要幹涸了！最多能再支撐小半年！”
    說完，吳陽鵬揉了揉眉頭，繼續道：“所以，麗蓉姨娘才去濱州談了個鹽場下來。”
    龐春梅神色一緊，急道：“那直接找紀忠娘舅幫忙不行嗎？讓他從河北尋鹽運往康樂縣。”
    吳陽鵬搖了搖頭，說道：
    “不行，此舉若成，家中早已讓姐姐寫信尋紀忠舅舅相幫了。
    原因無他，陸運成本太高，加上河北的鹽井少，采出來的鹽便是大批量購置，價格也不低，這一來一回運到咱們這裏，利潤幾近於無。
    也正是因為如此，家裏才要去海邊的產鹽大州——濱州，用低成本購鹽，接著用漕運的小成本優勢，將白鹽運來，維持住家中的生意。
    小梅姐，你也知道，要是咱家的生意一斷，那其他兩家肯定會風卷殘雲般將咱吳家踢出局！”