安撫好鳳辣子，賈蓉從假山出來，又給了平兒一個法式的深吻。
    算是安撫了這漂亮的丫頭，才自己提著燈籠，朝前方的前院走去。
    到了靈堂，此時已經快過子時，靈堂上本來還有賈璉，賈寶玉這些西府的公子哥已經離開，隻有賈氏的旁支子弟在靈堂打著瞌睡。
    見到賈蓉的到來，眾人紛紛站起來衝他行禮。
    賈蓉擺手，算是打了招呼後，自己接過包勇送過來的三支香，衝賈珍的靈位拜了三拜，才將香交給包勇，讓他插入靈堂前的香爐。
    此時子時的更鼓遙遙傳來，靈堂內燭火搖曳，將賈蓉的影子拉得很長。
    他擺手示意那些困頓的旁支子弟退下："諸位辛苦，先去用些宵食，這裏我來守著。"
    眾人如蒙大赦，行禮退下。
    唯獨一個瘦高青年磨蹭到最後，眼神閃爍地偷瞄靈案。
    賈蓉記得此人叫賈菖，是西府那邊的一個遠親，如今在賈赦院裏當差。
    "菖哥兒還有事？"賈蓉故意問道。
    賈菖一驚，慌忙擺手："沒、沒有！隻是...隻是想著給老族長再上一炷香。"
    賈蓉眼中閃過一絲冷意，麵上卻和煦如常："有心了。去吧。"
    等此人退下，賈蓉衝包勇打了個手勢。
    半刻鍾後，賈蓉對麵坐著包勇，包勇恭敬的衝他低聲道：“大爺，靈堂周圍三十步已經清空，請大爺吩咐。”
    賈蓉看了看靈堂，淡淡說道：“將西府的這幾個月那些事撿重點的再跟我說說。”
    燭火將靈堂照得通明，賈珍的靈位在香火繚繞中顯得格外肅穆。賈蓉坐在偏席上，手指有節奏地輕叩扶手，目光卻如鷹隼般銳利。
    包勇半跪在地，聲音壓得極低："自大爺六月離京後，赦老爺便常往義忠親王府走動。
    起初是旬日一次，後來幾乎三五日就要去一趟。
    門房老李說，每次都是忠義親王府的人親自來接。"
    賈蓉眼中寒光一閃："可知道他們談些什麽？"
    "具體不知。"包勇從懷中掏出一本小冊子，"但老奴記下了每次赦老爺去義忠親王府的時辰和停留長短。
    最奇怪的是七月初七那日，赦老爺在王府待到三更才回，次日便開始多次進入咱府裏，更是帶著人想進入天香樓裏。"
    "七月初七..."賈蓉指尖一頓，
    包勇繼續道："八月裏，赦老爺開始頻繁召見各房旁支子弟，特別是那些在府中不得誌的。
    賈菖、賈菱這幾個，就是那時被提拔到跟前當差的。老奴暗中觀察，他們常在夜裏往天香樓去。"
    賈蓉微微點了點頭，又繼續問道：“既然他跟義忠親王府走得近，為何又跟忠順親王府也這般走近？
    這兩位可是分屬太上皇和陛下的兩位親王，你有查出其中的原因嗎？”
    賈蓉這一問，包勇的臉色頓時凝重起來。他四下張望確認無人，這才湊得更近，聲音壓得幾乎聽不見：
    "大爺明鑒，此事蹊蹺得很。老奴買通了義忠親王府的馬夫，得知赦老爺每次去王府，見的並非王爺本人，而是...世子。"
    "世子？"賈蓉眉頭一皺，"那位被圈禁在府中多年的病弱世子？"
    "正是。"包勇點頭，"更奇的是，據那馬夫說，赦老爺每次去後，世子院中就會傳出琴聲，而忠順王府的周瑞，往往在琴聲響起後半時辰內必到。"
    賈蓉指尖在椅背上輕輕敲擊，眼中精光閃爍。
    義忠親王是太上皇心腹，其世子因牽涉多年前一樁謀逆案被圈禁；
    而忠順親王則是當今聖上的胞弟。這兩府勢同水火，賈赦竟能同時周旋其間...
    "老奴還查到一事。"包勇繼續道，"上個月十五，赦老爺從義忠親王府出來後，直接去了城西的清風觀。
    那觀主明麵上是道士，實則是..."他做了個白蓮教的手勢。
    賈蓉猛地坐直了身子："你是說，賈赦在借兩府之勢，暗中勾結白蓮餘孽？"
    "老奴不敢妄言。"包勇低聲道。
    賈蓉微著著雙眼，心中仔細盤算了一會，才淡淡道：“此事你繼續跟進，另外再跟我說說赦老爺與那孫紹祖的事。”
    包勇聞言，臉色更加凝重，低聲道："大爺明鑒，赦老爺與孫紹祖的往來更為隱秘。
    那孫紹祖表麵上是京營參將，實則..."他左右看了看，聲音壓得更低，"實則是義忠親王埋在軍中的暗樁。"
    賈蓉指尖一頓，眼中寒光乍現："繼續說。"
    "自六月起，赦老爺每月初五必去城東的"醉仙樓"與孫紹祖密會。
    老奴買通了酒樓夥計，得知他們每次都在天字三號房，談話時連小二都不讓近前。"
    "還有一事更為蹊蹺。"包勇繼續道，"那孫紹祖前日突然調任五城兵馬司，專管...專管咱們寧榮街的巡防。"
    賈蓉猛地抬頭："什麽時候的事？"
    "就在大爺回京的當日。"包勇擦了擦額頭的汗，"更奇怪的是，前兩日酒樓的夥計傳出消息，說是聽到了孫紹祖向赦老爺求娶西府的小姐，說是想跟西府聯姻。"
    "什麽？！"賈蓉拍案而起，眼中殺機畢現。
    二妹妹迎春才十四歲，性格懦弱，若落入孫紹祖這等虎狼之輩手中...
    他強壓下怒火，沉聲道："老太太可知此事？"
    包勇搖頭："據西府的眼線說，赦老爺還沒答應，隻是我們的人掌握的資料裏，赦老爺聽到後頗為生氣，似乎不願意。
    隻是，隻是那孫紹祖說，若赦老爺同意，不光之前的債一筆勾消，還再給赦老爺五千兩的現銀和一大筆聘禮。
    還說不要西府的嫁樁做回禮，赦老爺那邊聽說還是不同意。
    西府裏的下人傳回來的話裏，說大太太那裏已經有許些意動。。"
    賈蓉負手在靈堂內踱步，燭火將他的影子拉得很長。突然，他停下腳步："包勇，你立刻去辦三件事。"
    "第一，派人盯死孫紹祖，我要知道他每日見了誰、去了哪；第二，讓映娘去查查迎春的庚帖究竟在那裏？
    說完又看向夜空，冷冷道：“弄個局，等老爺出了殯後，我要孫紹祖落河，生死勿論，但不能讓人懷疑是人為的，而是做成一個他失足的假像，明白嗎？”
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