暮色四合時，靈淵宗的主峰望嶽台已被染上一層鎏金。李明山負手而立，玄色道袍被山風掀起邊角，獵獵作響。他望著遠處連綿起伏的蒼莽山脈，那些曾經需要仰望的巨擘宗門疆域，此刻在暮色中隻剩模糊的輪廓，倒像是被靈淵宗這顆新星逼退的殘影。
    “師父，晚課的鍾該敲了。”身後傳來弟子怯生生的聲音。李明山回頭，見是三年前進門的小弟子趙青，眉眼間還帶著少年人的青澀，可腰間懸掛的佩劍已隱隱有靈光流轉——那是用宗門新煉的玄鐵打造的法器，換做五年前，這樣的兵器連長老都未必能配齊。
    “再等等。”李明山抬手示意，目光重新投向遠方，“讓他們多看看。”
    趙青順著他的視線望去，隻見山腳下的演武場上，數百名弟子正在演練靈淵劍法。夕陽的餘暉穿過雲層，將他們的身影拉得頎長，劍招起落間帶起的氣流攪動著霞光，竟在半空織成一片流動的光幕。那是靈淵心法運轉到極致的景象，換做五年前，整個宗門能做到這一步的，不過他和閆靜雅、婁山關三人。
    “弟子還記得剛入門時，整個宗門隻有三十七人，連演武場都是借用的山神廟。”趙青撓了撓頭，語氣裏滿是感慨，“現在光是外門弟子就有三百多了，上個月還有南域的萬法宗派人來求購靈淵心法的入門篇呢。”
    李明山聞言輕笑：“萬法宗的長老親自來的？”
    “是呢，帶了十車靈玉和三株千年雪蓮，說願意用他們的《萬法歸宗訣》交換。”趙青說著挺起胸膛，“但大師兄說，咱們的靈淵心法是根本，多少錢都不換，把那長老氣得當眾摔了茶杯。”
    “婁山關還是這脾氣。”李明山搖搖頭，眼底卻泛起暖意。他想起五年前那個雪夜，三人圍在破廟裏，就著一盞油燈研究從秘境帶出的靈淵劍譜。那時婁山關也是這樣，把劍譜緊緊揣在懷裏，說就算餓死也不能讓心法外流。
    正說著，身後傳來輕盈的腳步聲。閆靜雅提著一盞琉璃燈走來，燈盞裏的靈火明明滅滅，映得她素白的衣裙上繡著的雲紋仿佛在流動。“明山，山關在議事堂等你，說是西境的玄水門送來了請柬。”
    “玄水門？”李明山挑眉，“他們不是一向自詡正統，從不與我們這些‘末流小宗’往來嗎？”
    “此一時彼一時。”閆靜雅將燈遞給他，指尖不經意觸碰到他的手背，兩人都微微一頓，又各自移開目光。五年光陰在她臉上幾乎沒留下痕跡，隻是眉宇間多了幾分沉靜，“三個月前玄水門和黑風穀爭奪寒潭秘境，損了三位長老，據說現在連護山大陣都快撐不住了。”
    李明山接過燈，琉璃的涼意透過掌心傳來：“所以他們想借我們的靈淵劍？”
    “不止。”閆靜雅望向演武場，弟子們的劍法已近尾聲，最後一式“靈淵歸海”齊出，竟引得天際雷鳴隱隱，“他們想讓門下弟子來我宗修行，願以整個寒潭秘境的開采權作為交換。”
    趙青在一旁聽得咋舌：“寒潭秘境裏的玄冰玉可是煉體的至寶啊！”
    “天下沒有免費的午餐。”李明山轉身向議事堂走去，道袍掃過石階上的青苔，“玄水門是想讓我們當他們的擋箭牌，黑風穀的穀主是出了名的睚眥必報。”
    議事堂裏燃著安神香，婁山關正背對著門口，用手指敲擊著案上的輿圖。聽到腳步聲，他猛地轉過身，臉上帶著慣有的急切：“明山，你可來了！玄水門的使者還在偏廳等著，我看他們那架勢，不給個準話是不會走的。”
    他比五年前壯實了不少，原本合身的鎧甲如今勒得緊緊的，右臂上猙獰的傷疤在火光下若隱隱現——那是三年前抵禦蠻族入侵時留下的，當時他憑著靈淵劍法硬接了蠻族首領三記重錘，硬生生保住了三座城池，也讓靈淵宗的名聲第一次傳到了北境。
    “急什麽。”李明山將琉璃燈放在案上，拿起那份燙金請柬，“玄水門的宗主柳長風是個老狐狸，他既然敢開這個條件，就肯定有後手。”
    “管他什麽後手！”婁山關一拳砸在案上，震得筆墨紙硯都跳了起來，“寒潭秘境我們要定了！弟子們突破境界需要玄冰玉，宗門擴建需要靈脈，現在送上門的好處，憑什麽不要？”
    “山關說的是硬理，但也得防著陷阱。”閆靜雅走到輿圖前，指尖點在西境的位置，“黑風穀背後是血煞教，那夥人修煉的邪術專吸修士精血，咱們現在雖然有實力，可沒必要跟他們硬碰硬。”
    李明山看著輿圖上標注的靈淵宗疆域，五年前還隻是個小點，如今已像蛛網般蔓延開三條支線，分別連接著南域的礦脈、東境的坊市和北境的馬場。他忽然想起剛接管宗門時，師父臨終前攥著他的手說：“守好這方寸之地，別讓祖宗基業毀了。”那時的他，從未想過有一天能將宗門版圖擴展到如此地步。
    “這樣吧。”李明山沉吟片刻，拿起朱砂筆在輿圖上圈出寒潭秘境，“讓二長老帶五十名弟子去玄水門，就說我們願意‘代管’寒潭，但玄水門必須公開承認靈淵宗的宗主地位。至於他們的弟子，隻能來十人，而且得由山關親自盯著。”
    婁山關眼睛一亮：“這個主意好！既占了便宜，又不讓他們把我們當槍使。”
    “還有。”李明山看向閆靜雅，“你安排人去查血煞教的底細，我總覺得他們最近動作頻頻，不隻是為了寒潭這麽簡單。”
    閆靜雅點頭：“我讓暗影堂的人去，他們剛在黑風穀安了眼線。”
    三人正說著，門外傳來通報聲：“啟稟宗主，南域的商隊到了，說是帶了您要的星象圖。”
    李明山眼睛一亮，快步走到門口。隻見兩名弟子抬著一個巨大的木盒進來，打開一看，裏麵是一幅用鮫綃繪製的星象圖，圖上用金線標注著諸天星辰的軌跡，隱隱有流光轉動。這是他托商隊從極西之地的占星族那裏換來的，據說能推演千年後的靈脈走向。
    “果然是好東西。”婁山關湊過去，伸手想摸，被閆靜雅一把拍開。
    “小心點，這鮫綃碰了濁氣就會失色。”閆靜雅拿出玉鉗，小心翼翼地將星象圖鋪在案上，“你看這裏。”她指著圖上的一處漩渦狀星雲，“占星族說，百年後這裏會有一條新的靈脈誕生，位置就在斷魂崖以西三百裏。”
    李明山湊近細看，隻見那處星雲周圍標注著密密麻麻的符文，隱約能辨認出“鴻蒙”“本源”等字樣。他想起靈淵劍譜的最後一頁記載的話：“靈淵之根，在於鴻蒙，得之可窺大道。”難道說，那處新靈脈與靈淵心法的終極奧秘有關？
    “斷魂崖以西是蠻荒之地，據說裏麵有上古妖獸盤踞。”婁山關皺起眉頭，“就算有靈脈，我們現在也未必能拿下。”
    “百年時間，足夠我們準備了。”李明山的目光灼灼，“五年前我們連靈淵劍都差點保不住，現在不也站穩腳跟了？百年後的靈淵宗，隻會比現在更強。”
    閆靜雅看著他眼中的光芒，忽然笑了：“還記得剛找到靈淵劍時，你說我們的目標是讓宗門能在亂世裏活下去。”
    “此一時彼一時。”李明山拿起案上的靈淵劍，劍身在燈光下映出他的影子，“那時我們是求生，現在，我們要爭雄。”
    婁山關哈哈大笑：“這話我愛聽！等解決了玄水門的事，咱們就去蕩平黑風穀，再把血煞教連根拔起，讓整個大陸都知道，靈淵宗才是真正的主宰！”
    “別想得太簡單。”閆靜雅白了他一眼，卻也難掩笑意，“北境的蠻族還在蠢蠢欲動，東海外的島國據說在研究禁術，更別說那些隱世的古老宗門，他們隻是暫時沒出手，不代表願意看到我們崛起。”
    “那就讓他們來試試。”李明山將靈淵劍歸鞘，劍鳴之聲清越，震得窗欞都嗡嗡作響，“五年前我們能從絕境裏殺出一條路，五年後，一樣能站上巔峰。”
    這時，望嶽台的鍾聲終於響起，悠長的鍾鳴穿透暮色，傳遍整個靈淵宗。演武場的弟子們停下修煉，齊聲高喊：“恭送宗主，恭送長老！”聲音整齊劃一，帶著少年人的熱血與堅定，在山穀間久久回蕩。
    李明山走到窗邊，看著山下亮起的萬家燈火。那是弟子們的居所，是新蓋的丹房和煉器室，是藏書樓裏越來越豐富的典籍。五年前這裏隻有一片荒蕪，如今已是人聲鼎沸，生機盎然。
    “山關，明天你帶弟子去玄水門，記住，我們是去合作，不是去依附，腰杆要挺直。”
    “放心吧，誰敢給我臉色看，我就用靈淵劍讓他知道厲害！”
    “靜雅，暗影堂的人要盡快傳回消息，血煞教那邊不能出任何差錯。”
    “我已經安排好了，三天內必有回信。”
    三人相視一笑，眼中都閃爍著同樣的光芒。那是曆經風雨後的默契，是並肩作戰過的信任，更是對未來的無限憧憬。
    夜色漸深，星子爬上天空，與地上的燈火交相輝映。李明山知道，靈淵宗的崛起隻是一個開始，前方還有更廣闊的天地等著他們去闖蕩，有更強大的敵人等著他們去戰勝。但他不怕，因為他不是一個人在戰鬥。
    “走吧。”他率先邁步向外走去，“還有很多事要做呢。”
    婁山關和閆靜雅緊隨其後，腳步聲在寂靜的山道上回響，堅定而有力。山風穿過鬆林，帶來遠方的氣息，那是新的挑戰，也是新的希望。
    他們的旅程，才剛剛開始。而這片大陸的曆史，注定要因他們而改寫。