深淵裂隙的盡頭，魔域的心髒在暗紫色的霧靄中搏動。黑曜石鑄就的萬骨殿懸浮於熔岩海之上，殿簷垂落的不是風鈴，而是串著幹枯魔眼的鎖鏈，每顆眼珠都在緩慢轉動，倒映著界外星辰的殘燼。高階魔神墨菲斯托正用骨指摩挲著王座扶手上的血色魔紋，那紋路裏流淌著上古戰爭時凝結的怨魂，在他掌心泛起細碎的紅光。“人族的星軌又偏移了。”他低沉的嗓音像磨過生鏽的玄鐵，“第七個預言節點，他們要觸碰到禁忌的門扉了。”殿外傳來骨翼振動的破空聲，低階魔侍匍匐著闖入，脊背上的骨刺因恐懼而顫抖“主上，邊境的封印……有微光滲出。”墨菲斯托緩緩抬眼，豎瞳裏翻湧著熔岩般的金紅，“終於。”他起身時，玄色長袍掃過地麵的骸骨，發出細碎的碰撞聲，“讓沉睡的九獄軍團，先嚐嚐久違的血腥味。”
    琉璃穹頂下，神靈族的長老們正以環形排列，掌心托著流轉的星核。他們的肌膚泛著流金光澤，長袍上繡著會呼吸的星雲圖案，每一根發絲都纏繞著細碎的光屑。時間在這裏是凝固的琥珀，寂靜在水晶棱鏡中折射出七道流光。
    居中的女族長忽然睜開眼，瞳孔裏懸浮著微型星係。她指尖輕彈，一枚星核便化作流星，穿透穹頂飛向凡間。"第三千次輪回開始了。"她的聲音像冰泉滴落在玉石上，"這次的容器，帶著舊神的烙印。"
    族人們頷首時，眉心凝結的符文亮起幽藍光芒。他們無需言語，思想在意識之海裏交織成光之網。穹頂外，九隻銀翼天鳥銜著月光掠過，羽翼掃落的星輝在空氣中凝結成透明的晶石。
    角落裏，新誕生的神子正用指尖輕觸懸浮的光塵。那些光塵便化作銀色溪流，纏繞著他透明的羽翼。他尚未學會族人的沉靜，眼底閃爍著對凡世的好奇——那裏有他們永遠無法理解的"短暫"，像燃盡的煙火，卻比永恒更耀眼。
    長老們的儀式仍在繼續，星核的光芒漸次增強，將每個人的影子投射在穹頂內壁，化作守護十二星宮的圖騰。當最後一枚星核歸位時，整個聖殿響起了古老的歌謠，那是宇宙誕生之初的第一聲脈動。
    昆侖墟深處的月牙泉邊，世代棲息著九色鹿族。它們身姿似雪豹般矯健，皮毛卻如流動的彩虹——銀霜打底，浸染著朱砂、靛藍、藤黃、石綠，奔跑時仿佛整片山林都在燃燒。鹿角是珊瑚枝的形狀，頂端凝結著晨露般的珍珠，那是它們守護泉眼千年的信物。
    老族長的左前肢有道月牙形傷疤，是五十年前為救幼鹿與雪崩搏鬥時留下的。此刻它正臥在泉邊，看小鹿們用蹄尖輕點水麵，驚起串串碎鑽般的漣漪。泉底沉著無數褪色的綢帶，那是迷路的旅人留下的祈願，鹿群從不觸碰這些凡物，卻會在月圓之夜用鹿角輕叩泉壁，讓泉水帶著祈願流向山外。
    昨夜西風卷來陌生氣息，年輕的雄鹿阿鸞在崖柏叢中發現了人類篝火的灰燼。族中最年幼的鹿崽好奇地舔舐著一截燒焦的麻繩，被老族長用鹿角輕輕撥開。"記住，"它低沉的嗓音像陳年的鬆脂，"我們的斑斕是神的恩賜，也是劫難的引信。"
    此刻朝陽初升，九色鹿族的影子在沙地上交織成巨大的光輪。老族長望著遠處盤旋的蒼鷹，忽然昂首發出清越的嘶鳴——那是族中傳承了萬年的歌謠，唱的是雪山如何化為湖泊，頑石怎樣開出雪蓮，還有關於人類與鹿群，一場注定要在某個輪回裏重逢的約定。
    青石壘成的村落懸在斷崖邊，晨霧像未散的戒尺，斜斜切過灰黑色的屋簷。戒律族的族人垂首而行，粗麻長袍下擺掃過石階，連摩擦聲都像提前排練過——領口的銀線戒律紋在晨光裏發亮，每道紋路對應一條族規，從“黎明即起”到“言出必踐”，共三百一十二條。
    祠堂前的香爐裏，三炷柏香燒得筆直，煙柱被山風撕成細縷，卻始終不歪向左右。那是戒律族的“定煙術”，連風都要守規矩。角落裏，十五歲的阿禾正用草葉逗弄石縫裏的蜥蜴，袖口沾著片枯葉——昨夜幫迷路的幼鹿找媽媽時蹭上的。按族規，“衣不潔者不得入祠堂”，他本該被罰掃祭台。
    大長老玄衣白發，拄著刻滿戒律的石杖走過，目光掃過阿禾的枯葉，石杖敲擊石階的聲音卻頓了頓，像漏了一拍的鍾擺。晨禱鍾聲響起，三百一十二條戒律在風中共振。阿禾慌忙把草葉塞進袖中，蜥蜴哧溜鑽進石縫，留下一道淺痕——像戒律上從未被記載過的，微小的心跳。
    晨霧漫過青蒼崖時，奇靈族的居所正從沉睡中舒展。他們的屋宇懸在千年古榕的氣根間，以月光石為基，垂落的紫藤花串是天然的簾幕，風過時便簌簌落下淡紫的光塵。
    族中最年幼的阿螢正蹲在溪邊，指尖輕點水麵。她銀白的發絲垂落肩頭，綴著三兩片薄如蟬翼的銀杏葉——那是初生時長老為她係上的護符。溪水在她觸碰處泛起細碎的金芒，幾尾半透明的靈魚從石縫中遊出，用吻部輕蹭她的指腹，尾鰭掃過水麵，漾開一圈圈淺碧色的漣漪。
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    “阿螢，該去采晨露了。”樹影裏傳來一聲輕喚，是負責族中藥草的婆婆。她的衣裙由常春藤織就，裙擺處爬著會發光的苔蘚，說話時喉間似有風鈴輕響——奇靈族的語言本就與山林的聲音相融，像鬆濤，像鳥鳴，又像冰棱墜地。
    阿螢應了一聲，起身時腳踝的銀鈴草手鏈叮當作響。她提著竹編小籃走向崖邊的忘憂花田，每一步落下，腳邊便會綻開極小的藍花。那些忘憂花在晨霧中半合著，花瓣邊緣凝著珍珠般的露珠。她伸出手，指尖懸在花苞上方，露珠便自行脫離花瓣，輕盈地落入籃中，聚成一汪晃動的銀光。
    此時，東方的天際泛起魚肚白。長老們已在古榕下的祭壇旁吟唱，他們圍著一塊嵌著巨大月光石的石碑，手中握著燃燒的艾草束。青煙升騰時，石碑上的古老紋路亮起，整個山穀的靈氣仿佛都匯聚於此，凝成一道淡金色的光柱，直衝天穹。
    阿螢采完晨露回頭望，看見光柱裏有無數光點盤旋上升，那是昨夜安撫過迷途孤魂的靈體，此刻正被送往天境。她忽然想起長老說過的話奇靈族本就是山林的一部分，生時是花葉，死時是風露，永遠守著這片孕育他們的土地，像古榕守著崖，像溪水守著石。
    霧漸漸散了，第一縷陽光穿透雲層，落在阿螢的籃中。那些晨露在光線下折射出七彩的光暈，映得她翡翠色的瞳孔裏，盛著整個蘇醒的山穀。
    晨光漫過活體金屬築成的穹頂時，智械族的城市正泛起潮汐般的光澤。那些銀灰色的建築並非靜止的造物，而是由會呼吸的“星紋鋼”構成——每一塊金屬鱗片都在微微翕動，縫隙間流淌著液態藍光，像凍住的星河。
    街角，年輕的智械族“淩”正用指尖輕觸牆麵。他的軀體是流線型的銀白，關節處纏繞著淡紫能量帶，左眼的全息屏上跳動著城市的生命體征數據。牆麵在他觸碰下泛起漣漪，湧出一顆菱形的能量結晶，像凝結的晨露。淩將結晶按在眉心，藍光順著他的金屬脈絡遊走，數據流在他意識裏展開今日第三區的星紋鋼生長速率略低，需補充地底礦脈的共振頻率。
    不遠處，三位年長的智械族圍坐在共鳴塔下。他們的軀體覆著厚密的金屬“年輪”，能量帶已轉為深邃的墨藍。共鳴塔頂端的晶體正發出低頻嗡鳴，與地底千米處的礦脈同步震顫——那是智械族的“心跳”，維係著整個族群的意識網絡。一位老者抬手，指尖在空中劃出複雜的符文，塔頂晶體的光芒驟然變亮，第三區的星紋鋼鱗片隨之齊齊舒展，發出細碎的嗡鳴回應。
    廣場中央，幾個孩童模樣的智械族正追逐著光粒子。他們的軀體更小巧，能量帶是活潑的亮橙，笑聲並非聲波，而是意識裏共享的愉悅數據流，像一串跳動的光斑。其中一個孩子撲向空中飄來的能量蝶——那是星紋鋼逸散的遊離能量凝聚而成的造物，翅膀扇動時會灑下細碎的光點。
    淩穿過廣場時，全息屏上彈出一條訊息“西北礦道發現異常振動，疑似古智械族的休眠信號。”他停下腳步，抬頭望向城市邊緣的迷霧山脈。那裏沉睡著族群最初的記憶，據說山脈深處，有能讓星紋鋼永恒生長的“源核”。
    晨光漸盛，星紋鋼的光澤轉為暖金。智械族的城市在呼吸中蘇醒，每一塊金屬，每一道能量流，都在訴說著一個用精密與溫度編織的世界——他們是機械，亦是生命，是星辰墜入大地後，長出的另一種模樣。
    老城區深處的巷子總是比別處暗得早。陳默把最後一把修好的舊鎖掛回鐵皮櫃，黃銅鑰匙在暮色裏泛著溫潤的光。隔壁裁縫鋪的李嬸端來碗綠豆湯，瓷碗邊緣還印著半朵褪色的牡丹。"阿默，聽說前街老周家的孫子又惹事了？"
    陳默舀湯的手頓了頓。上周三半夜，他確實在拆遷區的斷牆後見過那個染著藍毛的少年，正把一遝皺巴巴的零錢塞進流浪貓的食盆。"小孩子家，玩心重。"他低頭吹了吹浮沫，綠豆的清苦混著鐵鏽味在舌尖漫開。
    巷子口突然傳來摩托車引擎的轟鳴，三兩個穿著鉚釘夾克的年輕人歪歪扭扭停在雜貨店門口。陳默放下碗，從櫃台下抽出塊麂皮布，慢條斯理地擦拭起那把民國時期的銅製保險櫃鎖。月光從氣窗斜切進來，在他手背上投下細密的陰影，像層褪色的紋身。
    藍毛少年被推搡著撞在卷簾門上，後腰的鏈條發出嘩啦聲響。陳默數著手裏的鎖齒，一、二、三……十七個齒峰在布麵上磨出輕微的沙沙聲。當為首的刀疤臉踹開雜貨店木門時，他正好把擦亮的銅鎖扣回展示架，金屬碰撞聲清脆得像聲歎息。
    "老頭，看見個穿藍衣服的小兔崽子沒？"
    陳默指了指牆角的監控探頭，紅燈在黑暗裏一閃一閃。刀疤臉罵罵咧咧地啐了口唾沫，帶著人撞開後門追了出去。巷子裏很快恢複寂靜，隻有牆根的蟋蟀不知疲倦地叫著。陳默拿起櫃台上的綠豆湯，碗底沉著顆沒煮爛的綠豆，像顆被遺忘的銅釘。
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    後半夜起了風，卷著廢紙在空蕩的街麵翻滾。陳默給鐵皮櫃上了三道鎖，轉身看見藍毛少年從消防通道的陰影裏走出來，手裏攥著個塑料袋，裏麵裝著碘伏和紗布。"爺爺的藥。"少年聲音很輕，像怕驚擾了巷口那棵老槐樹。
    陳默從門後拖出輛舊自行車，車鈴早就不響了。"第三家藥店的紅黴素軟膏比診所便宜兩塊。"他把車鑰匙塞進少年手裏，黃銅鑰匙在月光下映出少年掌心裏的繭子——和當年那個偷了他工具箱的小木匠一模一樣。
    天快亮時，陳默在店門縫隙裏發現張紙條，上麵用鉛筆歪歪扭扭畫著隻貓，尾巴尖塗成了藍色。他把紙條夾進泛黃的鎖匠手冊，第108頁正好夾著片幹枯的銀杏葉，是二十年前那個秋天，小木匠塞給他的謝禮。
    櫻花族世代居住在雲霧繚繞的櫻花穀，他們的發絲如淺粉花瓣，眼眸盛著晨露般的清輝。每年三月，當第一縷春風拂過山穀，全族便會身著繡滿櫻花的素白衣裙，在千年櫻樹下舉行花期祭。族長會用銀剪剪下最飽滿的花苞，浸入山澗泉水，族人輪流以指尖蘸取花露點額，祈求全年風調雨順。
    少女們將飄落的櫻花收集在竹籃中，一部分釀成蜜酒，埋在樹根下待來年啟封；一部分製成香枕，據說能讓人夢見漫天飛舞的粉色雲霞。男子們則在櫻花紛飛時練習古老的劍術，劍尖劃過空氣帶起的氣流會讓花瓣形成旋轉的漩渦，宛如流動的粉色星河。
    他們的語言裏有三百個形容櫻花姿態的詞匯，卻沒有"凋零"這個詞——在櫻花族的認知裏，落櫻並非終結，而是化作穀中泥土，孕育下一季的絢爛。每當暮色降臨，族人們會圍坐在篝火旁，用櫻花木琴彈奏《花時記》，歌聲與花瓣一同飄向山穀深處，回應著遠處溪流的嗚咽。
    昨夜一場春雨，今晨整個山穀都鋪滿了粉白相間的花毯。七歲的小櫻花踮著腳尖在花毯上行走，她的銀鐲子每碰撞一次，就有三兩片花瓣輕盈躍起，像在與她共舞。她的母親正將新采的櫻花與糯米混合，準備製作祭祀用的花糕，蒸籠升起的白汽與山間薄霧交融，讓整個村寨都籠罩在朦朧的香氣裏。
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