烈日炎炎，夜曜走在不見首尾的難民隊伍中。
    難民們衣衫襤褸，操著不同的口音和語言，老弱病殘走在最後頭。也有海對岸逃過來的貴族，坐著馬車，跟著三兩護衛和侍從。
    每當路過一些荒廢的小村落，他們就像餓狼撲食，將菜地裏無人照料的野菜全部吃掉。
    從屋裏洗劫來幾片破布。
    江胡體力弱，不往前衝，就跟在他們後麵，撿些地上的爛菜葉。
    時常有土匪騎著馬隊，突如其來，一遍遍掃蕩這些逃亡的人們。將他們僅剩的財物盤剝殆盡。
    夏末，正午的陽光如同蒸爐。
    夜曜拖著疲憊的腳步，麻木地向前走著。在無意識的狀態下重複著兩腳交替的動作，肚皮幹癟，兩眼毫無神采。
    江胡更是無精打采，一句話也不想說。
    他的劍，早就在登船以前賣掉了。
    值錢的東西在遭遇了幾次土匪後被洗劫去了。
    沉重的行李和衣服，一路上不停地丟掉，現在一件也不剩了……
    除了一條性命，什麽都沒有了。
    難民們的處境同樣悲慘，一路的忍饑挨餓，再加上中暑，不少人相繼倒下。隻要生病，就無藥可醫，愈來愈重，暴屍街頭。
    不知抵達城牆下時，這些人還剩下多少。是否能被允許進入，是否能分到土地。
    橋城的政策是：大開城門，接收難民。
    這一點，與君臨和龍城完全不同。君臨女皇清高自傲，把“不幹淨的荒原人”拒之門外。
    就算她想接收更多的難民，也沒有餘力。
    而橋城，自古就是個農耕國，耕地麵積最為廣闊。河流環繞，水土豐厚，改善水利，發展農業。
    這裏窮，是因為缺乏礦產和其他資源。
    礦少到，連武器，都隻能從逆天城購買。
    雖然表麵上，橋城與君臨是友好聯盟關係。
    實際上，卻暗自較勁。
    獸潮爆發後，瘟疫大陸上渡海而來的難民越來越多。
    橋城就順勢而為，凡是投靠橋城的難民，都可以在城外得到一片免費的土地，由自己去開墾。每個月，收成的一小部分，歸自己所有，大部分上繳橋城。
    村莊迅速興起，城外荒蕪廣袤的大地，轉眼變成千畝良田。
    “民”，就是勞動力，就是戰力。
    接納更多難民和開墾更多耕地，就是橋城與君臨抗衡的籌碼。
    大國之爭，持續不斷。
    這些天，夜曜斷斷續續地從不相識的人那裏，聽到這樣的鼓勵：
    “堅持往前走，就快到橋城了！……”
    “還有兩天的路程……”
    “還有一天的路程……”
    夜晚，他們躺在生硬的沙石地上睡覺，連被子也沒有。
    盡管這樣，疲憊催著他們馬上入睡了。
    一覺睡到天亮，身邊同行的人就已經換了一批。
    這天中午，就快到橋城腳下了。
    難民隊伍，交匯了一支不知從何而來的車隊。
    車隊十分怪異。
    隻有三輛馬車，卻是十分氣派的由四匹高頭大馬拉著的車。中間的那輛，車廂最寬闊，窗簾緊緊關閉著。
    後頭緊緊跟著50個身穿鎧甲的精壯護衛。打造鎧甲的鋼鐵十分精良，像是貴族的親衛隊，而不是一般的傭兵團。
    他們有意混進了這支難民的隊伍，小步疾行，不想引人注意。
    這一路上遇見的從各國逃到橋城的貴族，數不勝數，都是因為龍族的迫害。
    傍晚的時候，才終於抵達了城牆腳下。
    漆黑的雲層裏透著朦朧的月光，通紅的火把照耀在高高的城牆上，城門緊閉。
    “今天城門不會開了。”有個年長的說。“得等明天了。橋城主心善，但是橋城能有多大地方，城外難民這麽多，咱們來得晚……能不能進去，全看運氣了。”
    沿著城牆，擠滿了難民，混亂不堪。人屎馬尿的腥臊味混合在一起，一片嘈雜，和龍城外的景象差不多。
    不同的是，這裏的難民吃著稀粥，還有簡易的帳篷居住。有做生意的小販，在城牆下擺開了一個市集。
    夜曜從前瞧不起難民，他在龍城裏，難民在龍城外。
    如今卻淪落到一樣的下場，他成了城外的人……
    真是風水輪流轉。
    一路上聽聞橋城主的事跡，都說他是個好人。夜曜想，不管怎樣，也比龍邪帝強。
    他沒往裏走，受不了那些人擠人的臭味。和江胡找了塊樹林裏的寂靜草地，先坐下來歇腳。
    附近，有一些雪域的人，砍樹林裏的木頭搭帳篷。
    他們身上的深藍色紋身特征明顯。生起一個火堆取暖，磨亮手中的尖刀，在火焰上炙烤捕捉來的野雞野兔。
    “怎麽這麽多的雪域人。”夜曜隨口說。
    江胡對這邊的事情知道一些。
    “他們那邊，一直在動亂，內戰不斷。但是隔著極寒山脈，那邊兒的消息密不透風，咱們也不知道。”
    “內戰，誰和誰？”
    “冰雪世家和巨人族。王的位置空缺著，他們在爭雪域的統治權。他們打仗倒好，沒時間和我們打……”
    江胡得意地說：
    “我以前在橋城，還是個官兒呢！”
    夜曜滿不在乎，她能是個什麽官。
    這時，又看到了那支奇怪的車隊。
    他們一來到這裏，就率先擠進了靠近城門的位置。估計是想天一亮，一開城門就進去。
    高大的馬車，被遮擋在層層帳篷後麵，沒那麽突兀了。
    來來往往的人群，很快就忽略了他們。
    夜曜問：
    “你以前住在哪啊？應該有房子吧？”
    “在西城門外啊。”
    “為什麽不去？”
    “我的房子和地都是分的，早就收回去了。你得在城外候著，才能給你分地，什麽都不懂！”
    “說話越來越沒大沒小。”
    “哼。”江胡不服氣地小聲嘀咕，“你都多久沒付我工錢了？”
    夜曜手上一分錢也沒有了。
    行囊裏該扔的東西一路上都扔了，連件換洗的衣服都沒有。
    他的背包，就算扔在地上，讓土匪撿，土匪都懶得去撿。
    江胡把頭上的大鬥笠掀起來，亂蓬蓬的頭發裏，頂著一把“永月之輝”的匕首。
    因為一直藏在帽子裏，才沒被土匪搜走。還有她腰間的木劍也留下了，土匪才不要呢。
    “把它賣了吧？……”
    “不行！”夜曜說，“這是我和祖厲的信物，總有一天，我能再見到他。”
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