“它們是為了收集汙濁之血，塗抹在祭台上召喚魔神。”
    男人坦然地說：
    “無論如何，隻要做了壞事，就會被黑幽靈帶走。相反，做個好人，就能活下去。這就是魔神在保護我們。”
    夜曜心想：
    這裏人的信仰真是古怪，居然還有人信仰魔神。
    也許是附近的惡人太多了，土匪、強盜，還有荒原人……西海的神是不會管他們的。
    他們就隻有向魔神禱告，請求它的庇佑。
    然而，從黑幽靈的屠殺中，不能看出任何的“善”。
    隻看到猩紅刺眼的。
    強烈的“惡”。
    “你沒有想過嗎，黑幽靈成功召喚出魔神以後，還會再幫你們嗎？那時候，它們就不需要再收集汙濁之血了。”
    “我不知道。”
    男人聳聳肩。“我們隻知道，魔神保護過我們很多次了。”
    男人狐疑地打量著他：
    “你是什麽人？來這片森林裏做什麽？”
    “是夜輝讓我來這裏的。她說這裏有一座獵人小屋，是黑暗森林前最後的驛站。讓我把馬交給這裏的夫婦照料。”
    男人聽到夜輝的名字，表情溫和了。
    “就是我們，你可以放心把馬交給我們。”
    他呼喚妻子的名字。
    “把它牽到馬廄裏吧，毛色真亮，是匹好馬。再泡兩杯蜂蜜茶來！”
    “十分感謝。不用麻煩了，我還要接著趕路，也許明天、或者後天才能回來，說不準。”
    “徒步去黑暗森林？你一個人？”
    “別擔心，我應付得來。”
    夜曜從腰間解下一個錢袋，交給他。
    “我不收錢。”
    男人回絕。“夜輝大人是我們的朋友……你是外來人吧？”
    “怎麽看出來的？”
    夜曜覺得自己的打扮，已經越來越接近本地人了。
    “你說話的腔調，很流利。”
    “哈哈，是嗎。”
    男人提起斧子，他開始打掃房子了。
    走到地上一個還算完整的屍體旁。
    抱起兩腿，拖拽了過來。他的體力很足、臂力驚人，搬運屍體毫不費力。
    和公鹿一起放在了長桌上。
    死去的人眼睛大睜著，嘴角的血還未幹。一晃動，就順著嘴唇流出來。
    男人熟練地用解體鹿的方式，剁下了年輕人的頭，又準備拆解他的大腿。
    “等等，你要做什麽？……”
    夜曜很詫異。
    “我們要吃了他。”
    男人毫無慚愧。
    他平靜地敘述著：
    “你們外來人是無法理解的……這是黑幽靈給我們送來的食物。在野外，獵物很少，每份肉都很珍貴。像這樣嫩的肉，可不常見。我們獵人一年到頭，都碰不到幾次。”
    “吃人？”
    “人類獵食動物，妖魔獵食我們，這是自然規律……我們人類，也隻不過是食物罷了。隻有神才知道，這副軀殼以外，還有什麽意義和價值。而我們，隻有軀殼。”
    夜曜愣愣地站在木桌旁。
    “等這副軀殼腐朽了，我們就走了，什麽都不剩下。除了填飽肚子，思考什麽都是多餘的。知覺、感官，隻是為了讓我們的種族繁衍下去，像其他動物一樣。
    我們能共情別人、能模仿，因為我們是社會性動物，僅此而已……我們的想法，在神麵前，太微不足道了。
    你可以選擇自己的神，魔神，還是天神，然後向其中一個禱告。在這個世界裏，天神不一定是善的，魔神也不一定是惡的。隻要你想做他們的子民，他們就會保護你……”
    原來如此。
    夜曜想，魔神就是因為向天神的權威發起挑戰，才被封印在黑獄魔淵。
    勝者王，敗者寇。哪有什麽善惡之分。
    “他還會醒來的。”
    男人喃喃說著。
    “魔神，早晚會醒來……”
    從剁骨刀上迸濺的血，粘在他的臉上。
    這時候，她的妻子打開了屋門，倚在門框上，輕聲說：
    “蜂蜜茶煮好了，我準備了些堅果，到屋裏來喝茶吧。”
    “呃……不了。”
    夜曜可不想進吃人者的家。
    “我要繼續趕路。”
    離開了獵戶小屋，夜曜獨自在黑暗森林裏行走。
    陰沉沉的林子裏，漂浮著黑色的霧氣。因為離魔界太近，黑暗氣息十分濃烈。
    地麵鋪滿厚厚的落葉，路很難走，腳下全是濕滑的苔蘚，交織的灌木。
    一不小心，還會踏進樹葉下的小沼澤裏。
    夜曜靠潛行隱匿著氣息。
    才能躲過妖魔的嗅覺。
    這片森林裏，還有許多奇特的生物。
    偶爾能看見幾隻食屍鬼在刨著墳坑。
    那是一種佝僂著後背，體型很小，類似人的生物。瘦得皮包骨，頭上有幾縷白色長毛，牙齒突起。
    渾濁的白色小眼睛很怕見光，隻能在這片暗無天日的森林裏活動。
    據說，它們曾經是人。
    受到黑暗氣息侵蝕，久而久之，就異化成了怪物。
    食屍鬼行動緩慢笨拙，以食腐為生。視力不好，沒什麽攻擊性。
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    沿途，夜曜偶爾抬起頭來，從樹幹和樹葉上，看到一些新鮮的血跡。
    他有預感，自己和消失了的幾隻黑幽靈，是向著同一個方向走的。
    這裏的妖魔，比荒原上凶狠十倍。
    躲不開時，就隻能正麵較量。
    無論多堅硬的妖魔皮毛，無情劍都能輕易斬破。
    再往前走，步入了一片詭異而神秘的地帶。
    地上，聳立著一座座雕像。
    相距不遠，彼此照應著。
    都是用漆黑的魔晶石打造的，和他在黑暗堡地下墓室裏看見的一樣。
    夜色降臨。
    周圍一片漆黑……
    或者並不是夜晚。
    隻因為離魔界越來越近了，所以天色昏暗下來。
    走在這片森林裏，對白天和黑夜的分辨能力，也已經喪失了。
    在地圖上，這裏是黑暗森林的核心地帶，黑獄魔淵的附近。
    夜曜走得更加小心翼翼。
    一座座雕像，或者幾個一組，或者單獨立著。
    黑色羽翼，兩手合抱胸前，雙目輕閉。雕像的每一張麵孔都不一樣，似乎代表著不同的人。
    都是半身像，下方是高大的長方體底座。
    多麽厲害的雕塑家，才把他們雕刻得栩栩如生？擁有截然不同的相貌，就連臉上細微的神情變化也不一樣。
    他們又是什麽身份呢？已經死去的遠古先民？
    許許多多的謎團，縈繞在他心間。
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