陳九老爺嘴唇微微哆嗦著，似乎想說什麽，卻發不出聲音。
    方南枝心下了然，她穩步上前，在老者麵前停下，規規矩矩地行了一個晚輩禮，聲音清晰而平靜“晚輩方南枝，見過九爺爺，家母，乃是陳子曦。”
    “子曦？”陳九老爺像是被這個名字燙了一下，渾身一顫，他死死盯著方南枝的臉。
    他的眼中兩行渾濁的淚水毫無預兆地滾落下來，“像、太像了，孩子，你真是子曦的女兒？子曦呢？她在哪兒？她……難道她還活著嗎？”
    他的聲音急切而沙啞，眼底有些許希望。
    方南枝垂下眼簾，避開他的目光，輕聲回答“母親多年前從流放隊伍中被救出後，於是憂思過重，身體不大好，撐了幾年，最終還是早亡了。”
    “救出來了，可還是早亡了……”陳九老爺喃喃重複著，眼中的光瞬間熄滅，隻剩下一片死灰。
    他猛地抬起枯瘦的手，狠狠捶打著自己的胸口，老淚縱橫，“怪我，都怪我啊！是我沒用，沒能護住她！是我沒照顧好她，我對不住大哥，對不住子君……”
    嗚咽聲在狹小的牢房裏回蕩，充滿了絕望的自責。
    方南枝靜靜地看著他，心中也是酸楚。
    她沉默片刻，才開口安慰“不必如此自責，生死有命，母親臨終前曾說，能得喘息之機，多活那幾年，已是僥幸，她從未怨過任何人。”
    其實沒說過這些，但她想著，九爺爺或許能心裏舒坦些。
    陳九老爺卻隻是搖頭，淚水止不住地流，沉浸在巨大的悲傷與愧疚之中。
    方南枝等他情緒稍穩，才繼續問道“晚輩今日前來，是想打聽一些舊事，您可知曉，當年母親究竟是如何離開流放隊伍的嗎？”
    陳九老爺用髒汙的袖子抹了把臉，眼神因回憶有些恍惚。
    他嘶啞著嗓子，斷斷續續地講述起來“流放路苦啊，千裏跋涉，缺衣少食，還要受衙役鞭打斥罵，你娘她哪裏經得起這樣的折騰，沒走出多遠，就一病不起，高燒不退，後來，後來就沒氣息了……”
    他的聲音哽咽了一下，仿佛又回到了那個絕望的時候。
    “我想著，就算人沒了，也不能讓她曝屍荒野，總得帶著，到了流放地，找個地方好好安葬，日後若有可能，族中後人或許還能祭拜一番，可那些衙役嫌晦氣，死活不許，逼著我們就在路邊找了個地方，草草埋了……”
    他深吸一口氣，“等我們到了流放地，安頓下來，已經是兩年後了，我心中始終放不下，總覺得對不住她，省吃儉用，湊了些錢，央人帶路，回到當初那片地方去找。”
    “可是那裏到處都是荒草，地勢我也記不真切，怎麽也找不到了，是我沒用，連她的埋骨之處都尋不回……”
    他說著，又有些激動起來。
    方南枝默默聽著，心中對母親的過往又清晰了一分，那份草草埋葬的倉促，與後來墳塋的消失，似乎隱隱印證著某些猜測。
    她沉吟片刻，又問道“那當年，在流放隊伍裏，您可曾見過陳府的老管家？”
    陳九老爺聞言，努力從悲傷的回憶中掙脫，想了想，還是搖了搖頭“陳管家？府裏被抄家那天，亂得很，官兵衝進來，見人就抓，見東西就搶，後來就再也沒見過他了，想必當時趁亂走脫了吧，也不知是死是活。”
    方南枝點了點頭，對這個答案並不意外，隻是心中線索又斷了一條。
    她陷入沉思。
    陳九老爺看著她的臉，漸漸從激動的情緒中緩和下來，關心起她的現狀“孩子，你如今過得如何？你母親她後來成了家？”
    方南枝抬眼，略一思索，覺得有些事也不必隱瞞，便坦言道“母親後來嫁給了我父親，我如今隨父母住在京中，家中尚可，二伯與家父，如今都在朝中為官。”
    她沒說家裏以前的苦，老人家已經夠難受了，何必呢。
    “為官？”
    陳九老爺先是一愣，隨即臉上滿是欣慰，“好，好啊，子曦的女兒長大了，她的夫家是官身，老天爺，總還算有眼……”
    然而，他回過神，又壓低了聲音“孩子，你姓方，你是方家的女兒，聽我一句勸，陳家的事，是抄家流放的大罪，是過去的事了，你千萬不要再管，更不能沾手！安安穩穩地做你的官家小姐，平平安安過一輩子，這才是正道，你母親若在天有靈，也必定隻願你一生順遂！”
    方南枝看著老人眼中的焦急與懇切，知道他是真心實意的，是在為她的安危著想，但是……
    她是母親的女兒，身體裏流著一半陳家的血，這件事，她不能不管。
    方南枝又問道“對了，您可知曉，陳家過去培養的部曲，如今可能在何處？”
    “部曲？”陳九老爺皺起眉，努力回想，最終還是搖頭，“那是子君一手操持的，具體在哪兒養著，怎麽聯係的，隻有他們核心的幾個人清楚，我並不知曉內情。”
    方南枝點了點頭，對這個結果有所預料。、
    她轉而問起另一個關鍵人物“那陳勇為人如何？為何會將陳家平反的希望，寄托於他？”
    提到陳勇，陳九老爺無奈“陳勇啊，心術確實不算太正，有些滑頭，喜好鑽營，隻是他當初說得信誓旦旦，說他找到了門路，掌握了關鍵證據，一定能替陳家洗刷冤屈。”
    “我也是走投無路了，但凡有一線希望，都想著去抓住……如今想想，是我老糊塗了，輕信了他。”
    說著，他又自責起來。
    現在他和族人，都住進這刑部大牢，雖然沒受罪，陳九老爺日日受心底的煎熬，生怕走錯了棋。
    方南枝心中明了，這不過是一個絕望之下的選擇，倒也怪不得他，人被事情逼到一定份上，當時的選擇未必出於理智。
    這時，一直在牢房外安靜等候的方銅，示意獄卒打開了牢門。
    他走進來，先是對著陳九老爺拱了拱手，然後對方南枝低聲道“枝枝，時辰不早了，此地不宜久留。”
    方南枝頷首，最後對陳九老爺道“我想將你們接出大牢，另行安置。”
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