沈箏手中的柳環編了一半，已初具樣式。
    聽著不遠處傳來的牛叫，她問道梅蕤“聽古管家說，莊上有二十頭耕牛。秋收將近，近來可是在養牛？”
    對農戶和耕牛來說，秋收是一年中的大日子，故在秋收到來之前，無論是人還是耕牛，都要好好養一養身子，養一養膘，來迎接秋收。
    那句話怎麽說來著。
    ——臨陣磨槍，不快也光。
    梅蕤懷中抱著柳枝，微微上前半步道“回大人話，近來耕牛都吃的精飼料，每日早晚各喂一次，莊上牛棚，小女兄長也請了匠人前來，將其重新修繕了一番，以防病害。”
    沈箏聞言點頭，“護牛就是保秋收，理應如此。不過你上頭還有個兄長？今日怎未瞧見？”
    難道梅管事緊跟潮流，重點培養女兒而非兒子？
    “小女上麵是有位兄長，名禮，但兄長他”梅蕤略顯遲疑，後又答“他近來染了風寒，多日未見好，今日大人您前來，父親擔心他將病氣傳給您，便讓他在後莊靜養。”
    “原來如此。”沈箏撥開麵前垂柳，又問“那你兄長在莊子上，負責哪些事務？”
    梅蕤思索後答“采買易損耗農具、收取佃戶雜費、管理牛棚日雜等事務，都歸兄長負責，也是較為辛苦。”
    聞言，沈箏編環的手滯了片刻。
    梅禮負責的這些事務，聽起來繁雜，實則都是權利邊緣之事。
    既碰不到大錢，也管不到佃戶，他唯一能管一管的，好像也隻有那二十頭耕牛了。
    那麽大個親兒子杵在莊子上，梅管事卻不願放權給他
    看著低眉順眼的梅蕤，她斂起神色，加快了步子，問道梅蕤“梨樹林還有多遠？”
    “回大人話”
    “蕤兒小姐！”
    一道喊聲傳來，打斷了梅蕤未說出口的話。
    沈箏側首看了梅蕤一眼，又轉頭看向那道跑來的身影——上身粗麻布短褐，下身犢鼻褌配綁腿，兩個腳丫子直接踩在地上，標準的佃農打扮。
    “蕤兒小姐，真的是你！”見到梅蕤，佃農似很是驚喜，驚喜下，又藏了一絲憂愁，“蕤兒小姐，我、我方才遠遠就瞧見好像是你，本不想打擾你與姐妹小聚，但但我實在是沒辦法了，隻能求到你麵前來”
    “張伯？”梅蕤一邊驚訝於佃農的話，一邊急忙解釋“這位不是我”
    “讓他說。”沈箏將半成品柳環掛在腰間，看著梅蕤道“你以摘梨為由，將我引至此處，不就為了這一刻嗎？”
    對上沈箏直白的目光，梅蕤大驚失色，“小、小女”
    “不必解釋。”沈箏抬手打斷了她，轉頭看向張佃農“這位老漢，你方才想說何事？”
    張佃農在溪柳莊當了一輩子佃戶，平日見過最厲害的角色，便是梅管事。
    此時瞧著梅蕤麵上驚懼非常，他不禁也緊張起來，下意識問道“這位姑娘，你是？”
    “我是沈府之人。”沈箏道“主人家派我前來看看，你有何事，直說便是。”
    “沈、沈府？”張佃農麵色驟白，下意識後退半步，搖頭道“沒、沒什麽事，我就是想問問蕤兒小姐，牛可不可以把牛拉出來遛遛，對，就是這樣。”
    沈箏眉頭皺起。
    還未開口追問，梅蕤便急了“張伯，秋收在即，農桑之事開不得玩笑，你有什麽事便說吧。”
    張佃農腳步一滯，“蕤兒小姐，其實真沒什麽大事，我們”
    “說！”梅蕤聲音拔高不少。
    張佃農被她嚇到，麵上露出掙紮之色。
    “哞——”
    一聲牛叫傳來，他肩膀微微一抖，似是下了決心。
    “好！我說！”說罷，他轉身往田坎走去，“沈府的大人，還有蕤兒小姐，請隨我來。”
    他領著沈箏二人穿過一片菜地，又拐了個彎，一排牛棚出現在沈箏眼前。
    與梅蕤之前所說“牛棚專門修繕過”不同的是，眼前牛棚破破舊舊，毫無修繕痕跡不說，棚頂還漏光，就連地上的爛泥，也已達半尺之深。
    棚裏耕牛正吃著草料，頻繁甩尾，眼角還掛著濁淚，棚地裏還有一些稀溏牛糞便，一看便知，這些牛害了病。
    沈箏懂了。
    難怪梅蕤要設計這一出戲。
    她看著一隻來回踱步的牛，問道“這隻牛一直喘氣，鼻流清涕，好似比其他牛病得更重？”
    張佃農點了點頭，聲音中已有了顫意“它病得最重晚上不肯臥覺，白天不肯吃草料，再這麽下去，遲早要倒啊我給它喂艾，它也不肯吃，是生氣了，想活生生病死自己”
    說著，他從懷中取出一把幹艾給沈箏看。
    沈箏接過艾草聞了聞，又問“它們生的什麽病？梅蕤同我說過，梅禮請工匠修繕了牛棚，眼前這修哪兒了？”
    “棚頂漏雨，地上濕寒，它們臥了濕泥，染了寒疾”看著那幾隻萎靡不振的老夥計，張佃農也不再隱瞞，一口氣全說了“一開始，我發現棚頂漏雨，牛腹毛沾了濕泥，便想著自己修修，可這牛棚實在是太破了，外麵下大雨，棚裏也下大雨光修繕，根本不頂事。”
    “然後我便找了禮少爺，說牛棚必須重修，秋收在即，耽誤不得了。禮少爺答應得好好的，可過了好幾日都沒動靜，這期間，我就將家中的舊草席也拿了過來，蓋在棚頂給牛兒們擋風遮雨。”
    “可眼下您也看得到，牛棚地勢低，隻要一下雨，地上就積水，若是不將地夯高些，牛晚上臥棚還是得受涼。所以，我就又找了一次禮少爺，這次禮少爺確實帶了莊丁過來，可”
    張佃農頓了頓，指著牛棚道“禮少爺隻讓人鋪了一層棚頂這哪是敷衍我啊，這是敷衍我的老夥計們啊！”
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